自己肯定感ゼロのガチ陰キャちゃんを全肯定してみたら激重ヤンデレになりました

2.優しいね

5月21日、火曜日。

この日も、空模様は良くなかった。灰色の雲が太陽の光を遮っていて、教室の中はぼんやりと仄暗かった。

「おはよ～」

「おはよー白坂くん」

「おっす白坂～」

クラスメイトたちと朝の挨拶を交わしながら、俺は自分の席に着く。「今日も曇りだなあ」なんて思いながら、大きなあくびをひとつする。

（ん？）

ふと、隣の席に気配を感じたので、そちらの方へ目を配ると、黒影さんがいた。

鞄から教科書とノートを取り出して、それを机の中に入れていた。

「おはよう、黒影さん」

俺がそう言うと、彼女はびくっ！と肩を震わせた。そして、顔だけをこちらに向けて、小さく会釈をした。

「どう？今日の体調は？」

俺の言葉を聞いて、彼女は黙ったまま頭を縦に振った。

「大丈夫ってことかな？そっか、それならよかった」

「…………………」

彼女は特に何も言わずに、ふいっと俺から視線を切って、また前を向いた。

……今日も淡々と、1日が過ぎていく。

先生たちが俺たち生徒に背を向けて、黒板につらつらと文字を書く。それを俺たちは、目を擦りながらノートに写していく。

そんな作業を何回か繰り返していたら、いつの間にか1日が終わる。最近はそんな感じで、毎日が退屈だ。この曇り空みたいにグレーな日々を送っている。

「つまり、円柱の体積を求める方程式は……」

先生が教科書を読みながら説明しているところを、俺は頬杖をつきながら聞いていた。

（あーあ、つまんねえなあ。彼女とかできたら、こういう退屈さも紛れんのかなあ……？）

霞んでいる頭の中で、俺は居もしない彼女のことへ想いを馳せた。

「…………………」

あ、まただ。

また今日、黒影さんから視線を感じた。

視線を感じるってスゲー不思議なことなだよな。だって、実際に見られているわけじゃないのに、見られていることを分かるってことだから。第６感的なものに近い気がする。

「…………………」

俺は隣にいる黒影さんへ、すっと目を向けてみた。

すると、俺が見た瞬間に、彼女はノートへと視線を落としていた。

（なんだろう？なんで今日は、やけに見られているんだろう？）

頭の中にハテナマークがたくさん浮かんでくるが、かと言って「どうしたの？」と聞くのもなんだか憚れてしまった。

キーンコーン カーンコーン

放課後になり、いつものようにクラスメイトたちは教室から素早くいなくなる。早く部活へ向かいたい者や、さっさと家へ帰りたい者、すぐに友だちと遊びに行きたい者と、教室から出たい理由は人それぞれだが、教室に残りたいと思う者は誰一人としていなかった。もちろんそれは、俺も例外ではない。

リュックに教科書やノートを詰め込み、それを背負って教室を出る。「今日は久しぶりにアニメでも観ようかな～」なんてことを考えながら、下駄箱へと向かう。

「……ん？あれ？」

だが、その下駄箱へ向かう途中の廊下で、俺はポケットにスマホが入っていないことに気がついた。

一旦立ち止まり、リュックの中も探してみるが、どこにもスマホは見当たらない。

（うわ、マジか。うーん、教室に忘れてきちまったのかな……？）

俺はため息をつきながら、小走りで教室へと向かう。

進んでいくごとに、人波が少なくなっていく。そして教室付近までやってきた時には、もう俺以外誰もいなかった。

（頼む、教室にあってくれ～……）

どこか分からない場所に落としたとか、そういう面倒なことにならないことを祈りながら、俺は教室の扉を開けた。

カラカラカラ

電気が消された教室は、不気味なほどに仄暗かった。さっきまで騒がしかったギャップもあるせいか、余計に教室の中が寂しく感じられた。

「…………………」

そんな教室の中に、たった一人だけ、クラスメイトがいた。

それは、黒影さんだった。

彼女はまだ席に座ったままで、帰り支度もしていない様子だった。机に向かい、シャーペンを持って何かを書いている。

「…………………」

黒影さんがまだ教室にいたことに若干驚いた俺は、一瞬何のために教室へ帰ってきたか忘れてしまった。

だが、すぐにスマホを探しに来たことを思い出し、おそるおそる教室の中へと入った。

「…………………」

黒影さんは俺が入ってきたことに気がついて、横目で俺のことをチラリと見た。

何も反応を返さないのも良くないかと思い、俺は彼女に黙って小さく会釈をした。そうすると、彼女は気まずそうに会釈を返した。

（……あ、やっぱりあった）

俺は自分の机の中を覗き込んでみると、予想していた通り、そこにはスマホが置いてあった。あーよかった、どっかの廊下に落としたとかだったら、もう見つからなかったかも知れない……。

安堵のため息をついて、俺はそのスマホをポケットにしまった。

「…………………」

だが俺は、まだ帰る気にはなれなかった。隣にいる黒影さんのことが気がかりだったからだ。

黒影さんが何を書いているのか確認するために、横からひょいと顔を覗かせて、彼女の手元を見た。

それは、日誌だった。日誌をつけるのは、日直の仕事だった。

「あっ！？」

その時、俺は思わず声を上げてしまった。なぜなら今日の日直は、黒影さんと『俺』だったことを思い出したからだ。

「うわー！黒影さん、ごめん！すっかり忘れてた！」

「あ、いや……全然、大丈夫」

黒影さんは日誌を書くのを中断し、おどおどした様子で俺にそう告げた。

「もしかして、他の仕事も全部終わっちゃった？」

「う、うん……」

「マジか～！ほんとごめん！なんかジュースでも奢るよ」

「い、いや、大丈夫だから……」

「えー？うーん、でもなんか申し訳ないなー……」

俺はそう言いながら、腕を組んで唇を尖らせた。せめてなー、お礼くらいはしないと失礼だよなー。

「……あ、あの、白坂くん」

不意に、彼女が俺に話しかけてきた。「うん？」と言って答えると、黒影さんはごくりと息を飲んで、こう言った。

「あの、ごめんなさい……」

「え？なにが？」

「き、昨日……その、プ、プリント届けに来てくれたこと、あ、あ、朝方にお礼、言えてなかったから……」

「あれ？そうだったっけ？」

「う、うん……。差し入れしてくれたことも、お、お礼……言えてなくて。ほ、本当は、今日私が登校してきた時に、『昨日はありがとう』って言うべきだったのに、わ、私……言えず仕舞いで……」

「うーん、そうだったかなあ？」

「そ、そのことがずっと気に病んでて、ずっと言わなきゃ言わなきゃって、そわそわしてて……。言うタイミングが見つからなくて……」

「…………………」

この時、ようやく俺は、今日1日何度も彼女から視線を送られていた理由を察した。

「お礼は、昨日言ってくれてたじゃないか。それで充分だよ」

「で、でも、今日は今日で……『昨日はありがとう』って言わなきゃ、し、失礼……じゃないかなって……。と、隣の席だし……」

「…………………」

「で、でも……な、なんか、上手く言い出せなくて……。白坂くんが言ってたとおり、昨日お礼言ったから、き、今日はいらないかなとも思ったんだけど、も、もし言わなかったせいで……し、白坂くんに嫌な思いさせちゃったら、こ、怖いなって……」

「…………………」

「だ、だから……お礼を言うのが遅くなって、ごめんなさい」

……俺は、ぶっちゃけ全然気にしていなかった。お礼を言われたくてしてたわけじゃないし、実際昨日の時点でお礼は貰えてたから、それ以上貰いたいと思う理由がなかった。

（黒影さんは、真面目過ぎるのかも知れないな……）

もっと気楽にしてくれていいんだけど、どうにも彼女は、その気楽にやるというのが難しいみたいだ。

今日もお礼を言わないといけない、でも話しかける勇気がでなくて、ずるずる言えず仕舞いで……そしてそのことをずっと気に病んでしまう、と。

「黒影さん。俺は全然、気にしてないよ」

「で、でも……」

「確かに、全くお礼を言われなかったとしたら、ちょっと思うところがあるかも知れないけど、昨日言ってくれてたんだから、もうそれ以上は大丈夫だよ」

「だ、だ、だけど……」

「…………………」

彼女は困ったような表情で、目を伏せていた。

そんな黒影さんを観ていると、もうこれ以上、俺が「大丈夫だよ」と言っても……平行線な気がする。彼女は俺が思っている以上に、不安が強いタイプらしい。

「……黒影さん」

だから俺は、全く別のアプローチをしてみることにした。

「黒影さんは、優しいね」

「……え？」

この時彼女は、初めて俺と目があった。きょとんと丸くなったその目を見つめながら、俺は言葉を続けた。

「俺にお礼を言わなきゃと思って、ずっと気を揉んでいたんでしょ？優しいなあ、黒影さんは」

「い、いや、そ、そんなんじゃないよ。私は……優しくなんか……」

「優しいと思うよ？だって、本当に優しくない人は、お礼を言おうとすらしないから」

「…………………」

「お礼を言おうとする発想自体が、優しいことの表れだよ」

「そ、そんな……。わ、わ、私はただ、その、し、白坂くんが嫌な気持ちにならないようにって……」

「ほら、それがもう優しいじゃないか」

「う、ううう……」

黒影さんは肩をすくめて、真っ赤になっていた。頬も耳も、鼻の先もおでこも、みんな赤くなっていた。

太ももの上に置かれた手はぶるぶると震えていて、口はあわあわと恥ずかしそうに動いている。

「や、や、止めて、白坂くん。あ、あんまり、褒めないで……」

「ははは、ごめんごめん。ちょっと調子乗っちゃった」

「…………………」

黒影さんは顔を真っ赤にしたまま、日誌を書くのを再開した。

震える手で、彼女はシャーペンを握る。そんな彼女へ、俺は最後にこう言った。

「でも、本当に黒影さんは優しいと思うよ。だから、俺にごめんなさいなんて、言わなくていいよ」

その瞬間、黒影さんはさらに、顔が赤くなった。ペンを持つ手に強く力が入り、目をぎゅっと瞑っていた。

パキッ

シャーペンの芯が折れる音が、教室の中に小さく木霊した。