魔界ゴミ焼却場で魔物を【焼却】し続けた地味おっさん、人間界に追放されて出来損ない聖女の従者となり魔物討伐の旅に出る。なぜか王国指定のS級魔物が毎日燃やしていたやつらなんだが？ これ本当に激ヤバ魔物か？

第11話 おっさん、王子にからまれる

　俺たちはラスガルト王国の王都にある王城に来ていた。

　人間界にも国はたくさんある、そのなかのひとつがラスガルト王国である。

　この王国はそのはるか昔、聖女が建国したとされているらしい。

「バートス、残念ながら国王陛下は領地の視察で不在のようです」

「そうか、ではいったん出直しってことになるのか？」

「はい、そうですね。こればかりはどうにもなりませんね。タイミングが悪かったです」

　王城か～～ちょっと入ってみたかったな。

　でも王がいないんじゃ、しょうがないか。

　俺たちが王城から離れようとすると、1人の兵士が息を荒らしてこちらに駆けよって来た。

「待たれよ！　ザーイ殿下が国王陛下代理として、討伐報告を聞くとのことだ！」

　その兵士の言葉を聞いた瞬間、リズの体が少し震えた。

「ザーイ？」

「ラスガルト王国の第二王子殿下です……」

　たしかリズを婚約破棄した王子だったか。

　リズは嫌な過去を思い出したのだろうか。怯えているように見えた。

「大丈夫か？　リズ」

　討伐報告義務はあるのだろうが、婚約破棄した相手をわざわざ呼びつけるとは……良く分からん王子だ。

　正直なところ、こんな奴を相手にしなくてもいいだろうとさえ思ってしまう。

　が、少しの間をおいて、リズは決心したようにその綺麗な紫眼を俺に向けた。

　震えも止まっている。

「ええ、大丈夫ですよ。だってバートスがついていますから。とにかく行きましょう」

「そうか。なら行こう」

　こんな美少女を嫁にしないとは……第二王子とは、よほどの変人なのだろうか。

　まあいい、会えばどういう奴かわかるはずだ。

　◇◇◇

「ギャハハハハ～～」

　なんだこの王子……会うなり馬鹿笑いを始めたぞ？

　王城の一室で俺とリズが待っていると、彼は入って来るなりいきなりこれだ。

「リズ、これが王族の挨拶なのか？」

「いえ……少し待っていましょう……」

　ひとしきり笑い終わると、王子は口を開いた。

「俺様がラスガルト王国、第二王子のザーイさまだ。いや、悪かったな。リズが従者を連れているというので見てみたら……ギャハハハ！　みすぼらしいおっさんがポツンといるだけじゃねぇか！」

　なるほど、やはりリズを婚約破棄しただけあって変な奴だ。

　たしかに、リズほどの聖女に俺は不釣り合いかもしれん。が、初対面でこんな対応をするのは感心せん。

　追放された魔界の清掃局にもいたな。こんな感じのが。

「……ザーイ殿下。おっさんではありません、私の従者バートスです」

「―――ああ？　んだと？」

「殿下に、私の大事な従者の名前をお伝えしただけですが？　いけなかったでしょうか？　それと本題であるレッドドラゴンの討伐報告をしたいのですが」

「クハハ、出来損ないのおまえが討伐だと？　俺様を笑わすためのギャグか？」

「いえ、レッドドラゴンは私達が討伐致しました。スタールの町の被害も最小限に抑えることができました」

「―――チッ。討伐の証拠はどこにある？　角なり爪なり、なにかあるはずだろうが」

「……今は持ち合わせていません。ですが、スタールの領主から報告書が送られてくるでしょう」

「ハハ、ウソだな。適当な事を言いやがって。討伐部位もないなんてあり得ない」

「ウソではありません！　聖女の名に誓って！」

「ギャハハハハ～～聖女だと？　そいつはどこにるんだ～～？　なあ出来損ないのリズよ～～」

「……ッ　あなたは……」

　―――この男。はじめからリズの討伐報告など聞く気はないな。

　彼女を呼び出したのも、単にいびりたかっただけだ。

「―――おい、王子！」

「ああ？　なに勝手に口開いてんだ。おっさん」

「ドラゴンは全部燃えたんだ。だから部位など残っていない」

「燃えたぁ？」

「そうだ、俺の……火魔法でな」

【焼却】は本来人間界にはない能力。だから俺は火魔法使いということになっている。

「ギャハハハハ～～出来損ないの従者はアホか？　ドラゴンってのは鋼の皮膚をもってるんだよぉ！　おまえごときの火魔法で全部燃えるわけねぇだろうが！」

　鋼の皮膚だと？　ただのトカゲだぞ？　何言ってるんだこいつ。

「ンフフ、ザーイさまぁ。この聖女ミサディに良い案がありますわ～」

　ザーイの後ろから1人の女性が出てきた。

　リズと同じような法衣をまとい、手には杖を持っている。

　聖杖ってやつか。

「ムフフ、俺の婚約者である真の聖女ミサディ～～良案とはなんだ？」

　出てきた女性はリズと同じ聖女らしい。

　そしてどうやらこの女性が王子の新たな婚約者のようだ。やたら王子との距離が近い。

「ザーイさま、その従者がレッドドラゴンを討伐できるほどの火魔法使いか、確かめればいいのですわ～殿下の配下には優秀な宮廷魔導士がいますから～」

「なるほど面白いな。さすがミサディだ。おい！　バムスタル！」

　ザーイが叫ぶと、黒いローブに身を包んだ男がスッと前に出る。

「ザーイ殿下？　何をなさるおつもりですか？」

「グフフ～～ミサディの良案を聞いてなかったのか、出来損ない聖女が。そこのおっさんと俺様の優秀な部下で模擬戦をするんだ！」

「何を言っているのですか？　私達は討伐報告に来ているのです。なぜ模擬戦などする必要があるのです！」

「あら～～リズさま～～大事な従者とやらに任せればいいでしょ～～それとも後ろめたいことがあるのかしら～ンフフ～～」

「後ろめたいことなど……」

　リズが言葉を終える前に俺はスッと前に出る。

　正直なところかなりムカついていた。

「バートス！　このような模擬戦に応じる必要はありません！」

「リズ……大丈夫だ。おっさんなりに全力を尽くすぞ」

「バートス……」

　リズが心配そうに俺の顔を見上げる。

　この王子……俺の事ならまだしも、リズへの言葉が酷すぎる。

「クフフ、立派な従者じゃねぇ～～か。せいぜい全力を出してくれよぉ～ギャハハハ！」

　◇◇◇

　俺たちは王城の中庭に出た。庭の中央には円形のリングが設置されている。ここは王族の訓練や御前試合などをやる場所らしい。

「おい！　バムスタル。手加減は無用だぜぇ！　こいつの化けの皮をはがしてやれぇええ！」

「はい、殿下。こんなおっさん、私の炎の敵ではありません」

　バムスタルと呼ばれた男が、乱暴に黒いローブを脱ぎ捨てて、俺を顎でリングへと誘う。

　火魔法に関してよほどの自信があるのだろう。

　俺も全力を尽くすまでだ……グッと腹に力を入れて、リングに上がる。

「バートス、彼は宮廷魔導士の中でもトップクラスの使い手です。上級火魔法が使えます！」

　リズが俺にアドバイスをくれた。なるほど、やはり相当の手練れだったか。

　緊張の汗が額からにじみ出る。

　カッコよく出てしまったが、正直なところかなり怖い。なにせ相手は、王族が抱えるすご腕魔法使いなのだから。

「さて……一撃で終わらせてやろう」

　バムスタルと呼ばれた男がニヤリと口角を上げた。

「火の精霊よ！　その業火をもって敵の全てを焼き尽くせ！！

　―――――――――上級火球魔法（ハイファイアーボール）！！」

　男が掲げた両手に火の玉が形成されていく。

「ヒャハハハ～～さすが俺さまの部下だ！　見事な火球だな！」

「……くっ！　なんて強烈な炎……バートス気を付けて！」

　え？

　ちょっと待ってくれ。

　見事な火球？

　強烈な炎？

　いや……なんか……

　―――ちっちゃくないか？

　これはどういうことだ？

　リズも王子も何を言っているのだ？

　いや……まてよ。そういえば王子は模擬戦って言ってたな。

　そうか！　わかったぞ！

　直接戦って白黒つけるんじゃない……

　これは技術を見せ合って争う戦いなんだ！

　つまり―――

　どれだけ小さい炎を出せるかの戦い……

　この炎のコントロールは、相当な鍛錬を積まないと難しいぞ。

　とんでもない調整技術だなこの男。

「ヤバい……こいつ。やはり、とんでもない手練れだ……」

「ギャハハハハ～～おい聞いたか、出来損ないリズ！　おっさん戦う前からビビってんじゃねぇか～～」

　悔しいが、王子の言う通りだ。

　どうしよう、あんな小さいの出せん……

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