魔界ゴミ焼却場で魔物を【焼却】し続けた地味おっさん、人間界に追放されて出来損ない聖女の従者となり魔物討伐の旅に出る。なぜか王国指定のS級魔物が毎日燃やしていたやつらなんだが？ これ本当に激ヤバ魔物か？

第6話 おっさん、ドラゴンのブレスを浴びてみる

「よし、行こうかリズ」

「……はい」

　リズとたこ焼きを食べたあと、結局俺たちはその場で野宿した。

　金がないのだからしょうがない。

　そして、朝起きたら互いに身を寄せ合って寝ていた。ひどく冷え込んだうえに毛布もなにもないから、自然とそうなったのだろう。

　リズは柔らかくて温かかった。

　これのどこが氷の聖女なのだろうか？

　しかしこんなおっさんが、美少女と引っ付いているのは流石にマズイ。と思ってリズをはがそうとしたのだが……

　リズの力が強くて全然離れなかった。

　とても気持ちよさそうに寝息を立てていたので、起きるまで待ち。

　ついさきほど彼女は目覚めて今に至る。

「しかし、どこに行けばいるのかな？　ドラゴン」

「この付近にいる可能性はあります……目撃情報が上がっていますから」

　うつむいて口を開くリズ。なんか声が小さい。

　彼女は朝起きてからこっちを見ようとしない。そして、なぜかずっと顔が赤い。

「どうしたんだ？　風邪ひいたか？」

「ち、違いますから！　早く行きますよ！」

　そういえば、リズは起きた瞬間にとんでもない勢いで飛び跳ねていたからな。

　あれだけ元気なら、風邪でもなさそうだ。

　森から街道に出ると、馬車や人が慌てた様子で走り去っていく。

「おい、どうしたんだ？」

　俺は通りすがる男に声をかけた。

「ど、ドラゴンだ！　ドラゴンが町の近くに現れたんだよ！」

「それは本当ですか？」

「ああ、今は町の自警団と交戦中だが、あんなんじゃすぐに突破されちまうよ。あんたらも町には近づかない方がいいぜ」

　そう言うと男は、走り去って行った。

　◇◇◇

「えらい騒ぎだな」

「ええ、急がないと……」

　俺たちが町に入ると住民は大混乱に陥っていた。

　逃げる準備をする者。家に籠る者。その場で震える者。

　やはりドラゴンという魔物は、そうとうヤバイ奴のようだな。

「すいません、レッドドラゴンはどこに？」

「なんだよこのクソ忙しい時に！　北門から少しいった草原で自警団と交戦中だよ！」

「あんた、なにやってんの！　食料運ぶの手伝って！　あと店のシャッター閉まらないのよ、なんとかして！」

　みたところ服屋さんのようだ。どうやらこの一家は家に籠るらしい。

　あんたと言われた男が、リズの服装と聖杖を見て再び口を開いた。

「おい……あんた聖女か？　だったらドラゴン討伐してくれよ！　このままじゃ苦労してようやく建てた店が潰されちまうよ！　ここを失ったらもう俺たちは終りなんだよぉ！」

「あんた！　その子、例の出来損ない聖女だよ！　そんなことできるわけないでしょ！　お供もおっさん1人しかいないし！　そんなくだらないこと言ってないでこっち手伝ってよ！」

　そう言うと、彼らは家の中へと消えていった。

「……北門ですね。行きましょう、バートス」

「リズ、大丈夫か？」

「昨日お話したとおりです。私はなんの期待もされていません。でも……」

　北門へ向かう足を速めながらリズは言葉を紡いだ。

「私達の出来ることをしましょう」

「ああ、そうだな」

　昨日とは少し違う顔を見せたリズ。

「なんです？　バートス、私の顔になにかついてますか？」

「いや……昨日よりいい顔だなと」

「フフ、なんですかそれ」

　この娘は出来損ないなんかじゃない。

「とにかく現場に急ぎましょう」

　自分の出来ることを必死にやろうとする奴は、出来損ないなんかじゃない。

　◇◇◇

　北門を出て、少し行くと前方に砂煙が見える。

　周辺には負傷した人が転がっていた。

　自警団というやつらだろう。

　さらに奥に進むと、人の叫び声が聞こえてくる。

「うわぁ～～隊長～～もう魔力がありません！」

「後退、後退！　負傷者を担いで退けぇええ！」

　彼らは頑張っていたようだが、ドラゴンの猛攻には耐え切れず、戦線が崩壊しはじめたようだ。

　砂煙が幾分かおさまり、その魔物の姿が断片的に見えはじめる。

「お、おい……リズ！」

「ええ、おそらくレッドドラゴンです」

　うわぁ、ヤバイな。緊張して来た……

　だって、怖いもんは怖い。

「なにやってんだあんたら！　もうここはダメだ！　早く逃げろ！」

　こちらへ向かってくる人影。

　手に持つ剣や槍はことごとく折れて、鎧もズタズタ。

　みんなボロボロだ。

　うわぁ、マジでやばい奴じゃないか……ドラゴン。

「ぼさっとするな！　さっさと逃げろ！」

　隊長と呼ばれていた、屈強そうな男が俺たちに駆け寄ってくる。

「いえ……ここは私たちがなんとか食い止めるので、その隙に退却してください」

「バカ！　何言ってんだ。あんたみたいな小娘が……」

　そう言おうとして、隊長の口が一瞬止まる。

「あんた……聖女か？」

「はい、あとは私たちに任せてください」

「チッ……そうかい、勝手にしてくれ。俺たちは遠慮なく退却する」

　隊長がそう言い終わるとほぼ同時に、ドラゴンの大きな口らしき影が不気味に赤く光って、その場にいる者たちの恐怖心を引き立てる。

「バートス！　ブレスがきます！」

　ブレスってのは、ドラゴンが口から発する攻撃のことらしい。

　レッドドラゴンは灼熱の炎を吐くんだとか。

　そしてついにドラゴンがその全容を表し始めた。

　―――あれ？

　これ、なんか見たことあるぞ。

　いや……トカゲじゃないか？

　赤だ。トカゲの赤。

　んん？　どういうことだ？　

　いやいや、リズの話によればドラゴンはとんでもなく恐ろしいやつのはず。そうか！外見はトカゲでも中身がまるっきり違うのかもしれない。ここは人間界だしな。

「バートス！　なにやってるんですか！　ぼーっとしてないで回避してくだ―――クッ……！！」

　リズの大声を発した時には、すでにドラゴンの大きく開いた口からブレスが放たれていた。

　赤い閃光がゴーという轟音と共に俺に降り注ぐ。

　やっぱりだ……

　――――――まったく熱くない。