　ギルドの事後処理が終わったのは、もう日が落ちたあとだった。悪魔の憑依が解けたファーレンは教会で治療を受けることになり、俺たちは事情聴取に応じなければならなかった。

　初めは面倒なことになったと思ったが、アルクスの記憶をたどって受け答えはできたし、何よりシャルパンの権威と信頼のお陰でどうにか乗り切れた。古竜様々だな。

「助かったよ、シャルパン」

　夜の畦道を歩きながら、俺はシャルパンに感謝する。生前も今も、こいつには助けられてばかりだ。

「どうも。ただ、私が助けたのはアルクスなどではなく、ユークどのですから」

「分かっているよ」

　ドラゴンは誇り高いので、自分より格上と認めた相手にしか心を許さない。生前の俺は力を示し実力を認めさせたわけだが、アルクスはそうではない。仕方のないことだ。

「だが、結局あの悪魔の詳しい正体については分からずじまいだな」

「ベリアル」

　シャルパンは唐突に呟いた。その表情は真剣そのものだ。

「悪魔の名前か？」

「はい。教会成立以前のことを知る悪魔など、ベリアル以外に考えられません。ましてや、ドラゴンが種族として神に反逆していたのは2000年前の話。そんな時代を知るのはあの者だけです」

　聖使徒ルーライが教会を建てたのが1000年前。そんな昔のことを知るとなると、もはや特定できてしまうというわけか。

「竜の里に行きましょう。あそこになら、古い文献も残っているはずです。何より、修行の場として最適かと」

　それはありがたい提案だ。

「助かる。是非そうしたい」

「じゃあ！　今度こそ振り落とされないでくださいよ？」

「え？　まさかお前に乗っていくのか？　この身体じゃまだ……」

　アルクスの貧弱かつ疲労した身体では、無理というものだ。

「【四聖憲最強】がこのくらいのことでビビらないでください？　行きますよ！」

「待ってくれ、眠ってから！　せめて回復してからにしてくれないか？」

　俺はそんな泣き言を言いつつも、ドラゴン化したシャルパンに必死にしがみつき、山脈の向こうの里を目指した。

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