第2話 一歩
(今、なんて言った?)
呆然としながら目の前にいる女性のことを見つめていると、胸からの激痛でうずくまってしまう。
「だ、大丈夫ですか?」
「は、はい」
(本当に何なんだ……)
そう思っていると、手に持っている剣が今まで通りの形に戻っていた。
「本当に大丈夫ですか?」
俺は大きく深呼吸を入れて答える。
「大丈夫ですよ。それよりも、大丈夫ですか?」
「はい。私は何もしておりませんので」
「そ、そうですか」
胸を少しだけなでおろすと、女性が真剣な表情でこちらを見てくる。
「それで、さっきお願いしたことは……」
「え、え~とですね。俺って出来損ないって言われているんですよ。だから護衛は務まりません」
この人が誰なのかは分からない。だけど、どんな人であろうと俺の実力じゃ護衛は務まらない。
すると、女性は俺の手を握って来る。
「私はあなたがいいのです。ダメですか?」
「……」
無言で女性のことを見ていると、ハッとした表情で自己紹介をしてくる。
「私、アリス・ローゼンと申します」
「ローゼン⁉」
俺の記憶が間違っていなければ、ローゼンと言う苗字は王族であったはず。
「知っている表情ですね。ですが、名ばかりの王族ではありますが」
「そ、そうなんですね」
(やっぱり)
ローゼン家の別名は没落王族。ローゼン王国の中心は王族ではなく、貴族である。
「それで……」
「ダイラル・エリクソンです」
「ダイラルさん、お願いします。私の護衛になってください」
俺は少し考えたのち、答える。
「俺で良ければいいですよ」
(まあ、アリスさんも俺の実力を知れば、クビにするだろうし)
「ありがとうございます」
「ですが、一つだけ見返りが欲しいです」
「何でしょう?」
俺は上半身の服を脱いで、アリスさんに見せる。すると、顔を真っ赤にしながらこちらをチラチラとみていた。
「この紋章を見覚えはありますか?」
「いえ……」
「俺はこの紋章の原因を突き止めたいのです。だから、手伝ってもらえませんか?」
「いいですよ」
こんなにあっさり了承が下りて、驚いてしまった。
「私の真の目的は、ローゼン王国の復刻です。今のあそこは腐っています。貴族がやりたい放題して、平民は苦しい人生を送っている。だけど、私たち王族は何もすることが出来ない」
「……」
「だから、そのためにお力添えが欲しいです」
「はい」
誰からも必要とされていない人生。それなら、俺の力を欲している人に力を貸したい。
「では、まずは隣国のリーゴ王国へ行きましょう」
「はい」
そして、俺たち二人はリーゴ王国へと戻って行った。
★
宿屋の手続きを済ませてから、冒険者ギルドの中へ入ろうとする時、アリスさんはフードを被った。
(王族だからバレちゃいけないのかな?)
そう思いながら、受付嬢に依頼書を渡して、この場を去ろうとした。その時、後ろから元パーティメンバーのリーダーから声をかけられる。
「もうパーティメンバーを見つけたのか」
「あはは」
すると、アリスさんの方へ近寄って言う。
「こいつと組むのはやめた方がいいですよ?」
「なんでですか?」
「出来損ないだからですよ。使い物になりませんよ」
「ご忠告ありがとうございます。ですが、それは私が判断しますので大丈夫です」
その言葉に欠相を変えてアリスさんを睨みつけていた。
「そうかい。後悔しても知らねーからな」
アリスさんは俺の手を握って来る。
「行きましょう」
「は、はい」
そして、俺たちは冒険者ギルドを後にした。
宿屋で俺たち二人になると、アリスさんが言う。
「ダイラルさんも苦労していますね」
「そ、そうですね」
「でも、私はあなたを信じます」
「‼」
胸の奥が熱くなる。
(こんな気持ち、いつぶりだろう……)
その時、俺の目から涙が流れていた。すると、アリスさんが抱きしめてくる。
そこから、どれぐらい経っただろう。ハッとしてすぐ我に返り、距離を取る。
「ありがとうございます」
「いえ。それよりも、明日以降の目的を伝えますね」
「はい」
「この国のある貴族がローゼン王国の貴族と繋がっています。そこを突き止めます」
「その貴族は?」
俺が首を傾げていると、アリスさんは言った。
「ラーバン公爵」
「え……」
ラーバン公爵。裏世界ともつながっていると有名である悪役貴族であった。
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