異世界で俺だけがプログラマー; else //エルス～魔力増加能力を吸い取られ捨てられた。浮浪児のエクストラハードスタートも、なんのその。幸せに生きているうちにいつの間にかざまぁしてた～

第６話 みんなが死んでいく

Ｓｉｄｅ：ガリ

　僕はガリって呼ばれている。

　本当の名前は忘れた。

　赤ら顔が死んだ。

　朝になったら、冷たくなってたのだ。

　守備兵に知らせると、荷車に無造作に積まれた。

　共同墓地に葬られるらしい。

　後で花を供えに行こう。

　雑草の花だけど。

　テリトリーに別のグループがやって来た。

　仲間が死ぬと、どれぐらいグループが弱くなったのか確かめに来るのだ。

「お前ら、仲間の死に付け込むなんて恥ずかしくないのか」

「生きるためだ。他の理由なんてない。恨みもないよ」

　喧嘩が始まった。

　そして、喧嘩に負けた。

　それに眠そうが頭に投石を食らった。

　いつもより眠そうだ。

　眠そうはねぐらに帰ると大きないびきをかいて寝た。

　その音で良く眠れなかったぐらいだ。

　静かになってから、ぐっすり寝て起きると、眠そうは冷たくなってた。

　荷車に積まれる眠そうを見送る。

「痛た」

　コインはげが、腹を押さえる。

「どうした。大丈夫か」

「おい、凄い汗だぞ」

「寝てろよ」

「そ、そうする」

　コインはげの下痢が止まらない。

　最後には何も出なくなった。

　誰かコインはげを助けてよ。

　医者に行っても無意味だと知っている。

　村だって医者を呼ぶと家の金が全部なくなるぐらいだ。

　コインはげが、腐った食べ物を食べた。

　テリトリーを奪われたから、腐ったものを食べるしかなかったのだ。

　腹を押さえて苦しがっているが、どうしようもない。

「くうっ、ぐっ、ぐがぁ」

「コインはげ、しっかり」

「水飲めるか」

「頑張れ」

　コインはげもあっけなく死んだ。

　荷車に積まれるコインはげを見送る。

「俺、ちょっと行って来る」

　鈍足が一人ねぐらを出る。

　嫌な予感がしたので、後をつけた。

　鈍足は露店のある場所に行ってキョロキョロし始めた。

　駄目だよ。

　叫ぼうかと思った途端、鈍足が店から食べ物を盗んだ。

　店員の腕がにゅっと出て、襟首を掴まれた。

「キョロキョロしている奴は大抵はこういう奴だ」

　そう言って棍棒で鈍足の頭を叩いた。

　一撃で鈍足の目と口と鼻から血が出た。

　あー、何で。

　何でだよ。

　店の物を盗んで、鈍足が大人に叩かれて死んだ。

　守備兵が来て店員が説明すると、鈍足は荷車に積まれた。

「鈍足が死んだ」

　僕は太っちょに告げた。

「俺は街を出る。モンスターを倒すんだ。死ぬ時はモンスターと戦って死にたい」

「うん、止めない」

　残った太っちょは街から出た。

　モンスターに戦いを挑むつもりらしい。

　いくら経っても太っちょは戻って来なかった。

「僕をグループに加えてくれない」

「駄目だ」

　他のグループに行こうかと声を掛けたがどこも断られた。

　落ち目な奴がいると縁起が悪いらしい。

　何としてでも生き残る。

　山菜摘みはお母さんと何回もやった。

　街の空き地でそれを見つけて摘む。

　料理してない山菜は凄く不味い。

　でも生き残るためだ。

　俺が死んだらグループの奴の墓参りに行く奴がいなくなる。

　忘れ去られたら本当に死んでしまう。

　山菜じゃ力が出ない。

　僕は路地で倒れ込んだ。

　そしてスープを飲まされていたのに気づいた。

「ありがと、僕はガリって呼ばれている」

「俺はフロー」

「フローの名前は覚えた。力が戻ってきたよ」

　僕は手を握ったり開いたりしてから、足の様子を確かめ、歩き出した。

　いつかフローにこの恩を返したい。

　そう思いながら。

　共同墓地は街の外れにあり、巨大な墓石があった。

　台があり花が供えられている。

　僕は雑草の花束を供え、祈りを捧げた。

「太っちょ、コインはげに、鈍足、赤ら顔、眠そう、今日も僕は生き残れた。みんなのことは忘れない」

　悲しいけど涙が出ない。

　よし、生き延びるすべを考えるんだ。

　父さんに木のことについて教わった。

　キノコが生えている枝は枯れている。

　それに白い粉みたいなのが付いているのも。

　うん、そうだね。

　僕は、人の庭を回ってそういう木を探した。

　あった。

　少し力を入れると枯れてる枝は折れた。

　そういうのを集める。

　薪として、売るためだ。

　前にテリトリーにしていた定食屋の裏口を叩く。

「なんだ浮浪児か。今の時間、残飯はないぞ」

「薪を買ってほしいんです」

「ほう、うん乾いてるな。よし銅貨３枚で買ってやろう」

　露店に行くとどこも良い匂いがする。

　ひと際香ばしい匂いはパンだ。

「パンを売って」

　さっき貰った銅貨を出した。

「駄目だ。きっと盗んだ金だろう」

　浮浪児に対する人々の視線は冷たい。

　特に露店の店員は浮浪児に盗まれたことが何度もあるのだろう。

　敵を見る目で見てくる。

「薪を売ったんだ」

「ほう、街の外に出たのか」

「ううん、庭に落ちている枯れ枝をコツコツと集めた」

　嘘をついた。

　本当は枯れ枝を折った。

「なるほどな。売ってやるよ。こう見えても人を見る目はあるんだ」

「ありがと」

　話の分かる人で良かった。

　でも売って貰えなかったら、しつこく何軒も回るだけだ。

　パンを水でふやかして食べる。

　仲間に食べさせてやりたかったとか、色々な思いが頭をよぎるが涙は出ない。

　僕が安心して泣ける日が来るのだろうか。

　そんな日が来て欲しい。

　贅沢な願いだろうか。

　これであと１日ぐらいは生き延びられる。

　枯れた枝はもう見つからないと思う。

　次の生きるすべを考えるんだ。

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