4-4.ロットナンバー『ゼロゼロイチ』
リンリンという、オークションスタッフにしか聞こえない涼やかな鈴の音の後、オークションの開始を告げる鐘の音が高らかに鳴り響いた。
その音を合図に、セキュリティ魔導具たちのざわめきがぴたりと止まった。
オークションハウスの空気が変化する。
〔おっと……ようやくオークションがはじまったのか。やれやれだ〕
ドアノッカー元帥が大きな溜め息をはきだす。
開始から色々とありすぎて、本当にオークションがはじまるのか不安だったが、ようやく開始の鐘を聞くことができた。
(オークション開始の鐘の音を確認!)
(総員! 参加者歓迎モードを解除!)
(参加者歓迎モード解除を通達! 確認いたしました)
(総員、これより、競売モードに移行せよ!)
管制担当にアンティークランプ副将が指示をだしていく。
(競売モード完了! システムオールグリーン!)
(ワカテくんが演台にスタンバイするのを確認!)
(ワカテくんの開始宣言を確認!)
(ロットナンバー『ゼロゼロイチ』が舞台袖に到着!)
こうして、本日のオークションは始まった。
「皆様……大変長らくお待たせしました! 本日、最初の品でございます!」
若いオークショニアの声が会場ホール内に響き渡った。
シックな内装のオークション会場に、押し殺したざわめきが広がっていく。
(やれやれ、やっとオークションが始まるぜ……)
(今日はいつもよりも開始時間が遅かったね。大丈夫かなぁ)
ガベルとサウンドブロックは、身を寄せ合ってコソコソと会話を交わす。
自分たちの声がニンゲンには聞こえないとわかっていても、やはりオークション中の私語は控えめになる。
ワカテくんの手が、ガベルの持ち手をきゅっと握りしめた。
(サウンドブロック、用意はいい?)
(もちろんだ! いつでも、思いっきり叩いてくれ!)
ダン! ダン!
ガベルが振り降ろされ、サウンドブロックが高らかな音をだす。
ベテランオークショニアの音に比べると響きが悪いが、最初のでだしとしては順調な鳴り具合だ。
ダン!
そして、最後にもう一度、木槌の音が高らかに鳴り響く。
その音に導かれ、全員の視線が舞台に集まった。
自分たちの音がオークション参加者たちの動きを操れることに、ガベルとサウンドブロックは興奮で身を震わせていた。
カラカラカラ……と出品物を載せたワゴンが舞台に登場する。
(うわあっ!)
(ど、どうしたガベル! いきなり大きな声をだすんじゃない。神経質なワカテが驚いてミスったらどうするつもりだ!)
(いや、だって……)
「こちら、虹色に輝く羽根でございます!」
若手オークショニアの説明がはじまる。
(わあ! 虹色に輝く羽根だって! すごい! すごく綺麗だ! ボク、あれが欲しい!)
(えええええっっっ!)
ロットナンバー『ゼロゼロイチ』の出品物に異様なほどの執着をみせるガベル。
虹色に輝く羽根を見つめるガベルの目はうっとりとしており、ものすごく熱く潤んでいる。ドキドキするくらい色っぽい視線だ。
〔いいなぁ。俺もあんな情熱的な眼差しで見つめてほしい。吹けば飛ぶような羽根よりも、俺の方が安定感抜群なのに、なにが足りないんだ! 色か? 柔らかさか?〕
サウンドブロックは嫉妬に燃える眼差しをロットナンバー『ゼロゼロイチ』に向ける。
「こちら、七色にキラキラと輝く美しい羽根……」
若手オークショニアが声を張り上げ、出品物の説明をする。
(こちら、特等貴賓室シャンデリア少佐! 緊急事態発生! 至急応答願いますっ!)
(特等貴賓室シャンデリア少佐、どうぞ!)
(こちら特等貴賓室シャンデリア少佐です! たった今、賓客の……女神様の出品物が、ロットナンバー『ゼロゼロイチ』と判明しました!)
(…………はい?)
情報を処理しきれずに、通信指令員の声が凍りつく。
(女神様はなぜかご機嫌なのですが、美青年様がゲキオコです!)
(…………)
(な、な、な、なんだってえぇぇぇ――っっ! 特等貴賓室シャンデリア少佐! その情報に間違いはないのか!)
元帥閣下の悲鳴じみた念話が割って入る。
(間違いございません。女神様御本人がおっしゃいました)
(うっそおっ!)
(本当のようですッ!)
〔女神ちゃまの出品物が、よりもよって前座だとおおおお――っっ!〕
(ちょっと待て! なんの冗談だ! 女神ちゃまの出品物は、前回のオークションで、下心まるだしの落札者から贈られた装飾品類だろ?)
(だけではなかったようです。元帥閣下! 美青年様の怒りの波動が止まりません)
(なんだって!)
特等貴賓席に案内した賓客の出品物を一番に持ってくるなど、あってはならないミスである。
絵の飾り方が間違っているとか、贋作が紛れ込んでいたとかの比ではない。というか、トドメをぐりぐりと刺すような失態だ。
女神ちゃま命な美青年様がお怒りになるのも、当然の成り行きだろう。
元帥閣下はブルリと震え上がる。
嫌な予感がした。
(全館に向け警報アラート発令!)
(警報アラート発令完了!)
(結界強化! レベル・ガッチガッチモード!)
(結界強化、完了しました! これよりガッチガッチモードに移行します!)
(総員はガッチガッチモードの衝撃に備えろ!)
アンティークランプ副将が次々と司令をとばす。
(元帥閣下! 現場にて指揮をお願いいたします)
逼迫した少佐の声が、なんとも生々しい。現場の混乱ぶりが伝わってくる。
(アンティークランプ副将! 応答せよ!)
(こちらアンティークランプ副将!)
(これより、現場にて指揮をとる。副将は後方にて援護を)
(了解! 元帥閣下! ご武運を!)
念話を終了させると、元帥閣下はプルプルと身震いする。
バックヤードや優先度の低い場所に注いでいる魔力を、必要最低限の量にまでそぎ落とし、全体の指揮権を副将へと委譲する。
引き継ぎは問題なく終了し、雑務から開放された元帥閣下の中に、ドクドクと魔力が漲ってくる。
眠そうだった顔に活力が戻り、獰猛な獅子が眠りから目覚める。
黄金の目が爛々と輝き、ドアノッカー元帥はニヤリと不敵な笑みを浮かべた。開いた口からは鋭い犬歯がみえる。
〔さてさて、イタズラ好きの女神ちゃまと、忠実な騎士様のお相手をさせていただきましょうかね……〕
そううそぶくと、獅子の形の叩き金はメインホールの魔導回路をまさぐる。
元帥閣下は巨大シャンデリアの魔導核へと、己の意識を飛ばした。
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