異世界オークションへようこそ・痛!!〜人になれる備品と優秀なオークションスタッフたちは数々の問題に振り回される〜

3-2.黄金に輝く麗しの女神

〔――――っ！〕

　馬車から現れたのは……可憐な華だった。

　天を舞い、世界を祝福する歌をうたう高貴なる存在。

　とても柔らかで、優しく、よい香りをはらんだ風が、ドアノッカー元帥の全身を包み込む。

〔か、か、か、かわいいいい――――っ！〕

　元帥閣下の心臓がふたたび跳ね上がる。

　馬車からひょっこりと姿を現した貴人は、幼さを残した可愛らしい少女だった。

　とてもかわいくて、かわいくて、護ってあげたくなるような可愛さに、元帥閣下は悶絶する。

　若者のときとは違う震えが、じわじわと全身にひろがっていく。

　あの可憐な少女を護るためなら、予備戦力として待機させているセキュリティも起動させ、緊急用に蓄えている全魔力を使用し、全セキュリティを使役することもためらわずにできそうだ。

〔女神ちゃまキ――――タッ！〕

　花のように可愛らしい少女は、貴重な一角雪豹の毛皮を使用した純白のコートを羽織り、若者の瞳の色と同じ碧色のドレスをまとっている。

　柔らかな生地のドレスがふわりと揺れ、綺麗に結い上げられた黄金色の金髪が、暗闇の中でキラキラと輝きを放つ。

〔な、なんて……尊い〕

　元帥閣下は「くわっ」と目を見開き、馬車から降りようとしている少女と、その介添をする若者の姿を凝視する。

　少女も仮面を被っていた。ふたりの仮面は、鳥の顔を模した揃いのものだ。

　仮面からのぞく少女の瞳の色は蒼。

　若者がまとっている色と全く同じだ。

　それだけでも、このふたりが親しい関係であることがわかる。

（総員に通達！　『黄金に輝く麗しの女神』様および『黄金に輝く美青年』様

を特別玄関前の馬車留めにて確認！　本日開催されるオークションの賓客と判断する。おふたりの親密度は現在分析中。賓客ルート担当は第一接待配置につけ！）

（イエッサー！）

　バタバタとした気配が元帥閣下に伝わってくる。

　それを確認しながら、魔力の配分比率を、賓客ルート多めに変更していく。

　少女は嬉しそうに、ピョンピョンと飛び跳ねるようにステップを降りていく。

〔あ、あんなにピョンピョン飛び跳ねて……か、可愛い。じゃない、転んだら大変じゃないか！　もっと、ちゃんと足元を見ないと！〕

　元帥閣下はハラハラしながら少女の行動を見守る。

　馬車からひらりと舞い降り、そのままの飛び跳ねるような勢いで、オークションハウスの方へと少女と若者は歩を進める。

　ふたりを降ろした馬車は、静かに立ち去っていく。

　若者の少女を見つめる視線が、ものすごく甘くて優しい。

　あれだけピリピリしていた気配が――今も、周囲への警戒は怠っていないが――和らいでいるのが、なんとも微笑ましい。

　その姿を眺めているだけで、胸がキュンキュンしてきた。

〔すっ、素晴らしい！　護衛のプロフェッショナル！　姫君に仕える騎士！　強き者として、守護する者を持つ者の正しき姿だ！　俺が理想とする御方だ！〕

　元帥閣下は感激で身を震わせながら、食い入るように若者と、若者が守護する少女の様子を観察する。　

　鳥の顔を模した仮面で、女神様も素顔を隠している。

　整った顎のライン、小さく可愛らしい口元、美しい形の鼻……くらいしかわからないのに、それでも女神ちゃまは美しく、とても麗しかった。

　ニンゲンたちが大騒ぎするのも納得だ。

　ザルダーズでは、次点を引き離して高額落札をした参加者には、管理用の番号ではなく、独特の呼称を用いることにしている。

　『ストーンブック』を担当したベテランオークショニアはその慣例にのっとって、彼女のことをビッド番号ではなく、『黄金に輝く麗しの女神』様と呼んで讃えた。

　その女神様が二度目のオークションに参加したときは、多くの参加者たちが浮足だってしまった。

　その影響でオークションは荒れ、女神様にアプローチしようとした男性たちが争って装飾品類を落札し、落札した品をその場で女神様に捧げると宣言したものだから、さらにオークションは混迷し、長丁場となった。

　女神様の呼称どおり、熱心でやっかいな信者を獲得してしまったようだ。

　開場前から長蛇の列ができ、メインホールで座席争いが発生したのも納得できる。

　この可憐な少女をこの目で見て、あふれだす輝きに触れれば、だれだって、少女の虜になってしまうだろう。

　少女だけでなく、美青年様もこのまま衆人の前に姿を現したら……。ふたりが寄り添って登場したら……。

　オークションがどうなるのか、想像するのも恐ろしい。

「お兄さま、ここは何処ですの？」

　馬車から降りた少女は、キョロキョロと周囲を見渡している。

〔なんて、素敵な声なんだ！　心が洗われる！〕

　ふたりとの距離が縮まったので、会話が聞こえてきた。

　可憐な少女の可憐な声に、元帥閣下の魔力が激しく昂ぶる。

「ん？　ザルダーズのオークションハウスの入り口前だが？」

〔美青年様！　かっこよすぎる！〕

　若者の返答に、少女は一瞬だけ動きを止めてコテリと首を傾けた。

　そして、もう一度、今度は身体をくるりと回転させて、周囲の景色を観察する。

〔うおっ！　仕草が……可愛すぎる！　女神ちゃま！　可愛い！　その可愛さは反則だ！〕

　胸をドキドキさせながら、ドアノッカー元帥はふたりのやりとりを見守る。

　久々のトキメキだ。

　錆びかけていた心に、潤いを与えられたような気持ちになる。

　ふたりは仲の良い兄と妹にも見えるが、実際は違う。

　彼らの真の姿を一瞬で見抜いたドアノッカー元帥は、オークションハウスに蓄積されている知識を手繰り寄せ、ふたりのことに関する情報を把握していた。

　といっても、開示されている情報量はさして多くはなかったが。彼らの関係は把握することができた。

　少女は美青年様のことを『お兄さま』と呼んでいたが、実際はイトコ同士だ。

　そして、若者が少女に忠誠を誓い、仕え、守護する立場であるということも把握している。

「お兄さま、わたくしが知っているザルダーズの入り口とは少し、趣が違いますわ」

　少女は手を顎に手をやり「むぅ」と唸っている。

　困っている顔も可愛い。特に、つんとつきでた小さな唇と、ぷくっとふくれあがった頬が愛くるしい。

　鳥の仮面とよく似合っている。

　仮面によって顔の半分が隠れてしまうのだが、少女の可愛さが損なわれることは全くなかった。

「そうだろう。こちらは、賓客用の入り口だからな」

　少女の疑問に、若者は優しい口調で応える。

〔はうっ！　なんて素晴らしい包容力なんだ！〕

　ふたりの初々しいやりとりに、胸のキュンキュンが止まらない。

「……お兄さま、わたくしは賓客ではなく、一般の方々と同じようにふるまうリスクを味わいたいのですけど？」

「それは……危険すぎるのでやめなさい。変な虫がいっぱいついてしまう」

「むし？　ですか？」

「そうだ。わたしの大事なイトコ殿にとりつき、危害を加えようとする身の程知らずの害虫だ。鬱陶しくてたまらん」

〔そうです！　そうですよ！　今日は、身の程知らずな害虫が、女神ちゃまを狙ってメインホールに大量発生していましたが、チュウケンさんが一匹残らず駆除したので、大丈夫です！　安心してくださいっ！〕

「賓客ルートを使うのが嫌なら、ここで帰ってもよいのだぞ？」

　若者は懐から連絡用の魔導具をとりだした。