異世界オークションへようこそ・痛!!〜人になれる備品と優秀なオークションスタッフたちは数々の問題に振り回される〜

第３章 高貴な御方がやってきた

3-1.黄金に輝く美青年

　カラカラと車輪の音をたてながら、二頭引きの馬車が、特別玄関前に設けられた馬車留めの中に入ってくる。

　立派な馬のような馬ではない馬っぽいモノにひかれた黒い馬車は、入り口の段差前でぴたりと止まった。

　ニンゲンのようでニンゲンではない御者が軽やかに飛び降りると、馬車の扉を優雅な仕草で開ける。

　黒い車体には控えめだが細やかな彫刻と装飾が施され、金箔で彩られている。ドア部分には草花や鳥の装飾画が描かれていたが、車体の色と馴染むように彩度を抑えたもので、豪華な馬車と表現するほど仰々しいものではない。

　日が沈み、夜の闇がだんだんと濃くなっていく時刻となり、黒い馬車は闇と同化し、存在そのものを隠そうとしているようだった。

　ドアノッカー元帥は緊張した面持ちで、馬車の扉を見守る。

　ドアがゆっくりと開き、ひとりの若者が馬車から姿を現した。

　黄金に輝く金髪がふわりと揺れ、優雅な風がオークションハウスを吹き抜ける。

　その瞬間、世界が変わった――と、元帥閣下は思った。

　若者は鳥を模した仮面を被っていた。

　ザルダーズの異世界オークションは、仮面をつけて、身分を隠しての参加者がほとんどだ。

　仮面装着がドレスコードとして決められているわけではない。

　しかし、刺激を求める高貴な方々は、そういう非日常的なシチュエーションが大好きだ。参加には仮面着用が浸透していたのである。

　容貌は仮面でわからないというのに、馬車に乗っていた人物は、とても美しい男なのだと元帥閣下は感じ取る。

〔これが、いや、この御方が、噂の『黄金に輝く美青年』様かッ！　やばいっ！　やばすぎるぅっ！　なぜ、みんな気づかないんだ！〕

　上にコートを羽織っているので詳しくはわからないが、蒼を基調としたジャケットとズボンを着用している。お忍びを意識した控えめな装いだが、上質な生地を使用し、同色の糸で細かな刺繍が施されている。オーダーメイドのすごく手の込んだ衣装だ。

〔な、なんだ――っ！〕

　若者の姿を認識した瞬間、元帥閣下の心臓がドクリと跳ね上がった。

　電撃を浴びせられたような衝撃をまともにくらい、うっかり悲鳴をあげそうになる。

　全身がカッと熱くなり、震えが止まらない。

　心拍数がとてつもなく速くなり、全身の血が逆流したような……己に込められている魔力がぶわりと逆立つのが感じられた。

　黄金の輝きを身にまとった美しい若者の気迫に呑み込まれ、惹き込まれてしまっていた。恐怖ではなく、畏敬の念が元帥閣下の魂を支配する。

〔うぎゃ――っ！　な、な、なんで、こ、こんな、高貴な御方に招待状を贈りつけるかなっ！　こんな高貴な御方は呼んじゃだめだ――ろ！　オーナー！　どうなってるんだ！　オークションしすてむぅっ！〕

　目を白黒させていた元帥閣下は、ふと我に返ると慌てて息を潜める。

　失礼なことをしでかして、機嫌を損ねでもしようものなら、一瞬で消し炭にされてしまう。

　気配を消して、魔力を誤魔化し、ただの獅子の形の叩き金に擬態することに、ドアノッカー元帥は全力集中する。

　若者が御者に向かってなにやら命じているようだ。御者がそのたびにコクコクと頷いている。

　聞こうと思えばふたりのやりとりを聞き取れる範囲――元帥閣下のテリトリー――に彼らは侵入したのだが、平和と平穏と暇をこよなく愛する元帥閣下は、あえて藪をつつくような愚かで無礼な真似はしない。

　ひたすらじっと『賓客』が次の行動をとるまで観察をつづける。

　猛禽類を思わせるような鋭い碧の瞳が素早く動き、周囲の様子を確認してから、若者は動き出す。

　御者も御者で、周囲を警戒しており、只の御者でないことはすぐにわかった。

〔ひいいいい――ぅぅぅ！　こっちくるな！　帰ってくれ！　いえ、こっちに来ないでくださいっ！　お帰りくださいっ！〕

　獅子の形の叩き金は、金の輪っか部分をカタカタと震わせながら、現状に恐れ慄く。

　ドアノッカー元帥は、初代オーナーが心血を注いで作り上げた、優秀なセキュリティ魔導具だった。

　なので、一瞬で若者の正体に気づき、同時に己の敗北を悟っていた。

　いやいや、挑む、比べるという考えそのものが間違っている。

　ここまで圧倒的な力の差があると、もうどうしようもない。

　レベルではなく、生きている世界、護らなければならないモノの規模が違うのだ。

　気持ちとしては、己の矮小さに恥じて、尻尾を巻いて一目散に逃げ出したいのだが、特別玄関の扉にしっかりと固定されているドアノッカーでは、それも叶わない。

　コートを羽織った長身の若者は御者の手を借り、優雅な足取りでタラップ階段を降りていく。

　それだけで、オークションハウスを護るべく張り巡らされた結界が、ビリビリと振動した。

〔今日はなんて日なんだ――っ！　オーナーのトラブルオート召喚スキルがすごすぎる！　どうしてくれるっ！〕

　元帥閣下は涙目になりながら、持てる全ての力を振り絞り、セキュリティ魔導具ではなく、凡庸な量販タイプの叩き金になるべく、擬態化精度をさらにあげる。

　若者が石畳の馬車留めに降り立つと、馬車の中に向かって恭しく手を差し伸べた。

〔ひ、ひとりじゃないのか？〕

　あの若者が恭しく頭を垂れる存在となると……自分たちのキャパオーバーとなる要人であること間違いない。

　元帥閣下は絶望に震えながら、若者の差し出した手の先を見つめていた。