楊貴妃、死すべし

第22話 歴史に残らなかった邂逅

「その男ならば知っている」

　仲満は膝を叩いた。

　真備たち遣唐使四人は、正午の太鼓の音を鴻臚客館で聴きながら、各々の成果を――というより、真備と古麻呂が、金樽楼で出来した怪事の説明に時間を費やしていた。

「一言でいえば浮浪。食い詰め浪人だ。科挙に受からず、名のある人に推挙して褒賞されて官職についた口だ。俺なども大（だい）都（と）督（とく）とちょっとしたツテがあって、左補闕（さほかん）に遇された口だから分かるのだが、そういうものは更なる官職を得るために、宮城を奔走せねばならない。つまりは新しい、さらなる強力なツテを求めるのだ」

　仲満は昔の自分を懐かしむように髯を撫でた。

「彼もそうした者のひとりで、有力者に自分の才能を認めさせようと躍起になっていた。いつも尺牘に詩や賦を書き付けては高官に献ずる。いってみれば、才の押し売り、或いは高潔なる物乞いというべきか」

「では今も？」

「たしか集覧院（しゅうせきいん）にいる。漢籍や典籍を編纂する職だ。だが不満だったのだろうな。近頃、天子に『三大礼賦』という賦を献じて、顰蹙を買ったと聞いている」

「出来が悪かったのか？」

「いや逆だ」仲満は苦笑する。「俺も一読したが、あれは悪くなかった。むしろ他の文官より随分と秀でている。天子も褒美として長安の郊外に家を与えたぐらいだ。しかしながら、内容が如何せん暗いのだ。昇進は望んでいないと言いながら、暗に自分を重用しない周囲を斜めにみる心根があからさまで、あまりウケが宜しくない」

「あの脅迫詩を搔きかねない男か？」

「是であり否だな」仲満は勿体つけた言い方をする。「生活は困窮して、政治に憤りをおぼえ、肥大した自尊心を抱きかかえているが、一方であんな稚拙な脅迫詩、たとえ家族の命を天秤に掛けても、決して衆目に晒さない男でもある」

「つまるところ仲満。お前は杜子美が脅迫詩をつくり、胡女を殺したと思うのか」

「･･････わからん」

　仲満は髭をねじった。

「人は善人であっても人を殺すし、悪人であっても人を助けるものだ。だからまぁ、すべきことはひとつだろうよ」

　すくりと彼は立ち上がった。

「かの者の住居を調べてくる。さきに語った礼賦で得た家だ。そこに我々が赴き、鴻臚寺に引っ捕らえて尋問するのが早かろう」

　これには皆賛同して、捕り物の準備に取り掛かるべく、その場で解散となった。脅迫主を捕まえ、功を得て日本に凱旋できるとあって、清河卿や古麻呂などは気炎をあげていたが、唯一真備だけがつきない煩悶に囚われて、耳房の椅子に腰掛けていた。

　――杜子美が賊だとして。

　つまづく論点はなぜ胡女を殺したか、である。

　道士曰わく、杜子美は金樽楼の馴染みだった。とすれば景々と呼ばれていた胡女をあげて、あの部屋にあった紙片で脅迫詩を書いたことに間違いはなかろう。

　では、なぜ景々を殺したか。

　――書いたところを見られたか？

　莫迦莫迦しい話だ。貴妃を脅迫すれば一族郎党皆殺しは免れまい。命を失う怖れがある詩を娼女の前で書くだろうか。

「わからんな」

「悩んでおられるな、倭の客人」

　真備は童子の如くわっと声をあげた。

　格子窓の隙間に道服の翁が立っていた。

「道士、なぜここに」

「しずかに。ちょっとばかし、朱雀門に出ていらっしゃい」

　怪しくもあったが彼に着いていくことにした。朱雀門には道士が二本の手綱を握って待っていた。立派な栗毛の馬が二頭、鞍を背にして待っている。入城のときに騎乗して鴻臚寺に留めていた馬である。どんな仙術を使ったのか、彼はそれを悠々と引いていた。

「杜甫の家に行くのであろう」

「ええ。そうですが」

「ならば善は急げだ。すぐ行こう」

「では他の者も」

「それはいけない」道士は断乎としていう。「杜甫の家で大捕物を演ずるおつもりだろう。彼の友として、それは許せん」

　酒気に火照った顔に、毅然とした瞳がひかる。

「だが、その一方で、景々が我が友の名を口にしたのも気になる。オレはこう見えてもせっかちでな。すぐにでも行きたいが馬がない。長安まで乗ってきた馬はすぐに酒の銭にしてしまった。そこで思い立ったのだ。貴殿のことさ」

「それで我々の馬を」

「オレひとりが乗れば盗みだが、あんたがいれば遊歴の徒だ。さ、ゆこうマキビ殿」

　わずかな逡巡のあと、真備はさっと馬に乗った。

　二人は朱雀門より南下して明徳門から南杜陵をのぼっていく。長い道のりではない。まして道案内役として道士が先頭を駈けてくれるため、すぐに杜甫の家はみつかった。

　そこは荒ら家だった。

　竹垣はくずれ、屋根は一部瓦が剥げて地肌がみえている。天子から下賜されたにしては、あまりにも見窄らしい。郊外にあって広さは充分だが、それにゆえに物のない一層わびしい家だった。

　軒先では、みすぼらしい三十すぎの女が、雨水をためた甕から水を汲んでいた。被衣は袖がほつれ、何度となく継ぎ接ぎした跡がある。彼女は門前にたつ身なりのよい男性ふたりに気づくと、警戒した野兎のようにすっと背をのばした。

「どちらさまでしょう」

「私は日本よりやってきた吉備真備と申す者です。実は私の知人で、またこの家のご主人もご存じの方が早朝亡くなったので、その訃報をとどけに――」

「主人はいません」

　女はぴしゃりという。

「では、何処いらっしゃるのか」

「存じません」

　それだけ言うと、足早に荒ら家に入っていく。そして戸という戸、窓という窓を閉めて、かたく籠城のごとく閉じこもった。

「振られたな、マキビ殿」

　遅れてやってきた道士がからかう。

「異国の、ましてや人品のある人がおとなえば、だれだって怪しもう。――ここはまあ、オレの出番だ」

　道士は家の水甕で口を潤すと戸口の前で浪々と詠い始めた。

「天の我が材を生ずるは　必ず用有り　千（せん）金（きん）散（さん）じ尽（つ）くせば　還（ま）た復（ま）た来たらん　羊を烹（に）　牛を宰（さ）き　且つ楽しみを為し　会（かな）らず須（すべから）く一飲（いちいん）　三百杯（さんびゃっぱい）なるべし」

　山間に木霊する声は、聴くものすべての耳をよろこばせた。

　それは言うまでもなく、家屋の奥に潜んでいた人物の琴線を強烈につまびいた。

　人虎のような雄叫びが、荒ら家の奥から生じたのだ。

「その声は、わが友（とも）李（り）太（たい）白（はく）ではないか!?」

　母屋のすそから、蓬髪の男が現れた。

　齢は四十半ば。四肢はほそく痩せ衰えているが、その目は獣のように炯々とひかる。彼は蹌踉とした足取りで道士のもとに歩み寄った。

「久しいな、友よ」

　二人の詩人はこうして再開を果たした。

　歴史には残らなかった詩聖（しせい）杜甫（とほ）と詩仙（しせん）李白（りはく）、二度目の交流だった。