第26話 彼女の計算
俺はイシュタに地下から出され、ベッドや暖炉のある、少し豪華な部屋に居た。
俺は半ば無理矢理ベッドに座らされて、隣にイシュタがゆっくりと腰掛けた。
「私は貴方にこの子の血肉となって欲しいのです。貴方がこの子の一部に成れば、この子の容姿はきっと貴方、ケイさんに似て美しくなる。あいつの遺伝子だって、塗りつぶされて無くなるはず……! お願いします、この子の父親になってください」
「……」
「あぁ、急がなくても大丈夫ですよ。私の夫になるのですから、心の準備も必要でしょう」
イシュタは優しく微笑んで、俺の頬をそっと撫でて立ち上がった。
「んふふ。旦那様になる前に、まずは私の身体を知って欲しいし、ケイさんの事も沢山知りたいです」
イシュタは立ち上がったあと、紅潮した顔をして俺を押し倒して来た。細い指で俺の腹部をそっと撫でて、ニヤリと笑う。
「顔はこんなに可愛らしいのに、体は引き締まっているのね。護衛の方は、起きたら大変だからと言ってケイさんを触らせてくれなかったの」
イシュタは馬乗りになって、俺の体をじっと眺めた。
俺は筋肉が育ちやすいとはいえ、まだ鍛えて数日なのであばら骨が出ているし、がっしりした体型とは程遠いヒョロガリ体型には違いあるまい。
「何処から頂こうかしら……。ここにあの包丁を刺して、ここをこんなふうに切り取ろうかしら」
イシュタは俺の腹部を指でなぞって、楽しそうに一人呟いていた。
気味が悪い。
「そろそろ離れてくれ」
俺は突き放す様にそう言って、イシュタを立ち上がらせた。
「ふふふ。
後でご飯をお持ちしますね。一緒に食べましょう。無理な食材は無いですよね?」
俺が幾ら敵意を剥き出しにしようと、この女は勝手に脳内で都合の良いように変換して、きっと意味が無いのだろう。
イシュタは俺の頬にキスをすると、満足して出て行った。
「ん?」
俺はイシュタが居なくなった部屋で、如何しようか考えていた。さっきは余裕に振舞っているが、相手からすれば動揺しているのは丸分かりだっただろう。
そんなとき、リノンの声が頭に響いた。
『ケイ、聞こえるか? おれだ。リノンだ』
リノンが話しかけて来ている。本で見た念話という魔法なら、頭で考えるだけで伝わるだろうか。
『リノン?』
『聞こえたか! ケイ、何かされて無いか?』
リノンはまず俺の心配をしてきた。リノンの方は大丈夫なのだろうか。
『無事だよ。リノンは大丈夫なの?』
『問題無い。お前に着いている魔導具の壊し方と、脱出する作戦を伝える。おれは音は聞こえ無いが、屋敷の全てを透視していた』
そういえば、リノンは目が良かった。人体も魔力も透かして見えるなら、壁を透視する事も出来るのだろう。
『まず聞きたいんだが、お前から何か情報はあるか?』
『ああ、それなんだけど……』
俺はリノンに、地下牢にいる男達についてや、イシュタの目的を話した。
『なるほど。まぁ、そんなものだろうとは思っていたが……』
続いて、リノンは魔導具の壊し方と、脱出の作戦について話した。
『魔力をこう流す……覚えた』
作戦の決行はイシュタが俺を部屋から出したタイミングだ。
急がないと、俺はもう体が熱くてたまらない。
……
あれから数時間後。たまにリノンと念話をして、時間が過ぎて行った。
ドアがノックされて、ゆっくり扉が開いた。
「ご飯をお持ちしましたよ」
イシュタはメイドと来た。
俺をテーブルの椅子に座るよう促し、イシュタが座ると食事がテーブルに置かれた。
「ほら、毒は入れてませんよ」
料理に手を付けない俺にしびれを切らしたイシュタが、俺の料理を少し食べて安全性を示した。
「今はそんな気分ではない」
「あら、じゃあお散歩でもしましょうか」
俺はイシュタを睨みつけたが、軽く流された。
リノンと会話をした事で、俺には余裕が生まれている。もう震えも無い。
イシュタはメイドに料理を下げさせて、衛兵を呼んでから俺を部屋から出した。
多少余裕になったのが勘付かれたのか、イシュタは先程より慎重な気がする。
「これからは貴方の家になるのだから、少しは知っておいた方が良いですよね」
イシュタは俺の腕に抱きつきながら話している。
外に出たチャンスだ。リノンが言っていた作戦はもう少しで始められる。
俺はその瞬間を、剣を手元に戻すシュミレーションをしながら待った。
「ここはさっきのテラスです。結構私のお気に入りで、色々思い入れがあるんです。夫を殺したのもここでしたし……」
イシュタの夫は既に亡くなっていたらしい。道理で好き勝手出来る訳だ。
『リノン』
『ああ』
イシュタが俺の腕を離して、薔薇を触っている瞬間、俺はリノンに合図をした。
次の瞬間、屋敷のどこかで爆発が起きた。
リノンが一つの魔導具を爆発させ、それに連鎖して近くの別の魔導具も爆発したのだ。
爆発は部屋の中で完結するので怪我人は出ないらしい。
「きゃあ!」
イシュタが驚いて声を上げると、着いてきていた衛兵が彼女を守ろうと、俺から離れた。
俺はその瞬間を待っていた。リノンに教えられた方法で、装着された魔導具を壊した。
そしてあの剣を手元に戻す。素早く衛兵達から離れ、そのまま走って逃げた。
もちろん、逃げるのは考えなしでは無い。透視が出来るリノンに、なるべく人が居ない場所を教えてもらって移動する。
地下にいる男達ついては、残念ながら今すぐ助けるのは難しいので、逃げた後、セルゲンなどを通して国に報告するつもりだ。
それまで生きていてくれるのを願って、今は自分達が逃げるのを優先して、集中しよう。
俺はリノンを助ける為に地下に向かった。
……
リノンのお陰で人に会わなかったが、最後まで全く会わないという訳にはいかない。
俺は仕方なく兵士二人と鉢合わせた。
この二人が笛を鳴らす前に、剣を振って二人を失神させた。横並びだったので一撃だ。
とりかえしのつかない事になっていないか気になるが、そんな確認をしている場合では無いので、俺はそのまま走った。
筋トレの効果か、面白いくらいに全く疲れない。
「リノン! 鉄格子壊すね」
リノンのいる部屋に辿り着いた。鉄格子を剣でなんとか壊して、リノンに抱きついた。
「リノンー!」
「ケイ、体内の魔力がそろそろ危険値になりそうだ」
「吸い取ってくれる?」
俺は地下に来た事で、また体が熱くなった。だが、リノンによって直ぐに熱が引いていく。
一日振りにリノンに会えたのだと実感して、俺は恐怖が薄まった。
「口を開けろ」
リノンは呪文を唱えて、水の玉を出した。飲めという事だろうか。
「ムグッ?! ガボカボボグ」
リノンは水の玉を俺の口に放り込み、口内で激しく動かした。溺れてしまう。
「ケホッケホッ! リノン?!」
「毒があったんだ! そろそろ衛兵が来るぞ」
リノンはそっぽを向いてそう言うと、あの小さい姿になって俺の懐に潜り込んだ。
そしてそのままリノンの案内通りに、たまに衛兵を相手して屋敷の出口に向かった。
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