ゴブリン森のヘルパーさん

第2話

　私は広い草原に一人ぽつんと立っていた。

　見渡す限りの草の海。

　所々に木が生えていて、その向こうに灰色の山脈。

　山脈の上には白い雲を浮かべた青い空。

　え、どこ、ここ？

　私たった今まで家のリビングでコーヒー飲んでたよね？

　タブレット見てたよね？

　自分の手を見ると、タブレットの代わりにほうきを持っていた。

　エプロンを締めて、スニーカーを履いて、「さあ、お掃除を始めますよ」って格好。

　待って待って、ちょっと待って。

　私はなんでこんな格好してるの？

　朝の掃除は終わったから、エプロンは脱いだし、ほうきも片付けたのに。

　っていうか、ここどこ！？

　私、寝落ちして夢を見てるの！？？

　混乱しながら振り向くと、草原はそこで終わって森が広がっていた。

　大きくて深い森。

　太い木がねじ曲がるように生えていて、枝葉を茂らせているから、森の中は薄暗い。

　ここ、日本じゃない。

　そう直感した。

　じゃあ、やっぱりこれは夢？

　頬をつねるのはあんまりベタだから、手の甲をつねってみたら、痛かった。

　どうやら夢でもないらしい。

「え～っと」

　私は声に出して言った。

　これは昔からの癖。

　頭が混乱してきたときに声を出すと、ちょっと落ち着くのよね。

　実際、少し落ち着いてきたから、ほうきにもたれながら考え始めた。

「これっていわゆる異世界転生ってわけ？

　じゃあ、私は死んじゃった──ってことはないよね。

　家の中にいたから、自動車事故には遭わないだろうし、急死するような原因にも思い当たらないし。

　っていうか、いまさら異世界転生なの？

　チート中のチート展開じゃない。

　私だって、これは書かずにきたのに」

　そう。

　三十年専業主婦をしてきた私のもうひとつの顔は、ファンタジー作家。

　と言っても、全然知られていない、超マイナー作家。

　いろいろあって、外で働くことができなかったから、日々の楽しみに小説を書くようになって、ネットの創作サイトで細々と公開してきた。

　当然プロではなくてアマチュア。

　ただ、執筆歴は長いから、それなりにファンタジーの知識は持っている、というわけ。

「ファンタジー的にこの状況を分析すると……うん、やっぱりあれよね。

　あのタブレットの広告のせいだわ。

　ヘルパー募集、森のゴブリンの捜し物を手伝ってくれっていう」

　だとすると──ともう一度背後の森を振り向いてみた。

　ゴブリンはこの森にいるのかしら？

　そんなことを考えていたら、森の中からちょこちょこ人影が走り出てきた。

　三歳児くらいの大きさだけれど、やたら俊敏。

　全身に短い毛が生えていて、頭の上だけ毛が長い。

　尖った耳と鼻に、やぶにらみの顔。

　ちょっと猿にも似ているけれど、体の色は緑色。

　そう、ゴブリン。

　ゴブリンは私の前まで走ってくると、地面に体を投げ出してひれ伏した。

（つづく）