はねるからすの魔法少女。

第11話 夢と過去と

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　──ゆめ。 夢を、みている。

　夢というのは、記憶の定着、整理、更新。それらの見せる幻覚である。

　だからこの光景は

　間違いなくわたしの過去だ──

　最初に浮かび上がったのが、女の子。

　あたりを駆け回る、とても幼い女の子。

　当時は長かった黒髪も、今はしないまばゆい笑みも、嫌いではなかった運動も。

　その子の全てに、見覚えがある。

「───！」

　もう顔も思い出せない友達に囲まれて、楽しそうに笑い声を上げる......過去のわたし。

　キラキラかがやくその光景は、今や目に染みて痛く映る。

　手を伸ばそうとして、そんなの無駄だと下ろしてしまった。

　そう。

　今のわたしからは想像もつかないけど。

　小さい頃のわたしは、真逆のずっと明るい性格だった──

　──視界の端、記憶の端に。

　突然白い影が映りこんだ。

「──キミを〜

　キラキラの魔法少女にしに来たんだ〜」

　突如として、目で追えないほど景色がぐりぐり変わり始める。

　どうやらそれは、見覚えのある昨日の景色。

　トイレ、銃声、パンチ、トイレ。

　赤羽、恐怖、トイレ、魔法少女、炎、恐怖、トイレ、夜闇、トイレ──

　いやその。なんて言うか......

「トイレを誇張しすぎだよ────！！！」

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　ガバっ！ と布団を押しのけた。

　嫌な汗を背中に感じる。

　視界に映るのは間違いなく自分の部屋だ。......まだ見慣れないけど。

　つまりは起床、それも最悪の気分。

「......イヤ〜な夢、だったなあ」

　視線を時計に移す。

　時刻は午前、6時半。 窓から射し込んだ朝陽が、しつこいぐらいに朝だぜと言ってくる。

　カーテン閉めとこ。

「......窓」

　窓、といえば。

　昨日の夜に、ここからこっそり出かけたことがフラッシュバック。それから魔法少女と戦って、痛み分け。

　結局帰ってこれたのが夜3時ぐらい、だっけ。

　......ああ、納得。こうして最悪な気分になってるのは、夢じゃなくて現（うつつ）のせいだ。

　転校初日、喋るカラスに遭遇して、魔法少女にさせられて、戦わされて、燃やされかける。

　夢よりよっぽど非現実的。

　寝て見ないフリした悩み悩みが、墓穴から這い上がってきてどっこいしょ。

　余計に気分が重たくなった。

　シャッとカーテンを閉める。

　そのときガチャリ、とドアが開いた。

　お母さんの姿がそこからひょっこり。

「おはよう、鳥帳。

　昨日はよく......眠れなかったみたいね」

　顔を洗ってきなさい。ご飯はできてるから......とさっさと行ってしまった。

　たぶんまだ寝惚けてると思われてる。

「......」

　そうしよう。

　昨日とは別の理由で、ひどい顔してるに違いない。

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　のんびり顔を洗ってご飯を食べて、今は部屋に戻って着替えてるとこ。

　姿見の前。

　鏡に映る自分を見て、嘆息を漏らしそうになった。

　そうなったのは、悩みや気分といった理由だけじゃなくて。

　主に映ったの顔のせい、というか。

「やっぱり取れてないし......」

　──寝不足がたたって、目の下は隈が青々。

　洗えば取れるかもなんて希望的観測は、無慈悲に鏡で打ち砕かれた。

　今日一日は、ひどい顔のまんま。

「はぁ」

　耐えきれず重い息。

　ため息をつくと幸せが逃げる、なんて言うけれど。

　ため息程度で逃げるなら、そもそもこんな女に寄り付こうとさえ思わないだろう......

　鏡の中をわたしを、あえて酷評するならこうだ。

　鏡像を、上から下へジロりと一瞥。

　肩上重めボブカットの黒髪。

　パッとしない表情（かお）。

　最低限の季節感だけ抑えた服装。

　姿勢はちょっと猫背気味。

　シュッと背筋を伸ばしてみたけど、覇気の欠片も出ずヘニャンと萎れる。

　良く言えば大人しい、悪く言えば暗くて地味で芋。

　少なくとも幸が寄ってくるようには見えない人が、鏡越しにジロりと睨み返してきた。

　わたしは、こんなわたしのことがうっすら嫌いだ。

「......そろそろ行かなきゃ」

　不毛な睨み合いをしても、時間は止まってくれないし、悩みが晴れるわけでもない。

　どれだけどんよりした感情を抱えても、学校に行く以外の選択肢はない。

　けども、けども。覚悟だけはしとかなきゃ。

　最後に1回、鏡に映る自分の顔に手を触れた。

「なんて顔して、会えばいいのかな」

　昨日夜、殺意を向けてきた相手に......

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　魔法少女のことで、頭を悩ますことは色々あるけど。

　その中でも目下で目前、差し迫った危機がひとつだけある。それは......

「おはよう！玄河さん」

「ヒッ！？」

　校門前でばったり会った、しゃっきりした声、その主。

　赤羽夕子に纏わることである。

「お、おはようございます」

「いい朝ね。学校には慣れた？

　......なんて、まだ2日目じゃわかんないわよね

　どうしたの、顔？ 昨日眠れなかったの？」

　当然のように隣に並んでくる。距離の詰め方が早い。

　そんなことは些細なことで。

（──聞けば聞くほど、昨日聞いた声質そのままだ）

　正確には昨晩、路地裏で聞いた声に似ている、いやそっくりそのまま。

　昨日から抱いていた疑念が、濃いものとなって頭にびっしり。

　何やら話しかけてくるけど、そんなだから生返事しか返せない。

「──何？ わたしの顔になにかついてる？」

「い、いえ何も！」

　つり目で可愛らしい顔立ち。ツインテールという髪形。髪の長さや色は違うけど、どうにも既視感が溢れてる。

　なんなら、しゃんとした立ち居振る舞いもそうかもしれない。

　ただ唯一、昨日感じた殺気は感じ取れなかった。人前だからか、それともこちらの正体に勘づいてないからか。

　それとなくやり過ごして、靴箱から教室へと一緒に歩く。

（み、見れば見るほどそうにしか見えない）

　......端的に言おう。

　目下の悩みというのは、

　昨日戦った魔法少女──言外に殺すと警告してきた少女──の正体が、高確率で赤羽夕子その人なんじゃあないか、ということだ......