辺境方面地球行き

遠未来、地球へ

　これはいつかの記憶だ。

　私をあの場所へ連れて行ってくれた列車が、今目の前で停車している。

　今を生きる私にとって、過ぎ去った日々は文字通り過去でしかない。

　なのに、戻りたいと思った。もう一度あの場所に行きたいと思ってしまった。

　思うやいなや、無意識に踏み出した一歩が、私をあの場所へ連れて行く。

　ソル太陽系第三惑星、別名地球。すっかり荒廃した人類発祥の地、忘れられた辺境の惑星。人類の故郷。

　私は学生時代に一度地球を訪れたことがあった。細々とドーム都市内で生きる人々の生活を卒業論文の研究テーマに選んだのだ。

　環境破壊により荒れ果てた不毛の大地に、死んでしまった海。点々と存在する巨大ドーム。砂漠化したドーム外では人間は生きていけない。

　そして人類はワープ航法を開発、宇宙に進出し開拓、地球は歴史に埋没していった。

　そんな惑星を私は研究の対象に選んだ。旅費も高くついたし周囲からはなんと物好きなと笑われたものだ。私自身特段地球に思い入れがあったわけではなく、ただ他の学生と違うテーマを選んだだけだった。

　その日私は「辺境方面地球行き」列車型宇宙船で地球に降り立った。遥か大昔地球に存在した列車を模した長距離用宇宙船。帆船型宇宙船とともに人気があった。

　首都惑星からワープを重ねて到着した地球で、あるドーム都市を選び滞在し調査研究した。

　ドーム都市内はAI管理システムで制御され快適だった。住民はよそ者の私に親切だったし、どこか懐かしい、忘れてしまった「何か」を感じた。首都惑星とは明らかに違う。これは一体どうしたことか。

　ドーム都市自体は他の惑星にもあり、特に珍しいものではなかったのだが……。

　私はAIの力も借りて、現在の地球の状況を調べた。充実した日々だった。本当はドーム都市の外にも出たかったが、それはあまりにも無謀ということで断念した。

　滞在期間が終了し、必要なデータは得られた。あとは大学に戻ってレポートをまとめるだけだ。この忘れ去られた地球の状況が少しでも理解されればと思った。

　卒業論文の出来は上々で、私は無事大学を卒業しAIの選んだ仕事に就いた。そして時は流れた。

　私は今……再び「辺境方面地球行き」列車型宇宙船のチケットを手にした。

銀河の辺境地球！　私の心は歓喜に震えていた……。