サクラ舞い散るヤヨイの空に

４８

　兄の帰省で慌ただしくて確認できていなかったが、母の言っていた『静香さんの赤ちゃんが大変みたい』の真相は、どうやら双子という事だった。

　健康状態に問題があるわけではなさそうだが、静香さんが仕事を辞めるとなると、あのクソオヤジは必死で稼がねばなるまい。

　三女傑のために馬車馬のごとく……同情を禁じ得ない。

　兄に私のバイトの話をすると、午前中に済ませて昼から一緒に帰ってこいと言われた。

　葛城に提案すると超ノリノリになったのは想定内だったが、深雪ちゃんも行く気バリバリなのにはちょっと困った。

「だめ？　ねえ、洋子ちゃん……深雪も行きたい。いい子にしてるから」

　静香さんは止めてくれたが、葛城にも懇願の眼差しを向けられ、妥協案として『いい子で勉強する』ということを条件にした。

　帰って兄に言うと問題ないというが、母にも相談することにした。

「大丈夫じゃない？　飽きるようなら事務所に連れてきなさい。誰かが遊んでくれるわよ」

　我が家族は私以外には寛容なようだ。

　翌朝から6時起床に変更し、勉強は後回しにして家事を全てこなしていく。

　9時には家を出て、買い物をしてから葛城家に向かい、夕食の準備をして昼前には三人で戻るというパターンにした。

　静香さんの分だけ昼食を準備して（カレーだが）三人でバスに乗った。

　葛城の家と我が家はバスを使えば、多少時間はかかるが乗り換えが無い。

　バス停から我が家までの間にスーパーもあるので、買い足すものにも困らないのだ。

　家に着くとすぐに昼食の準備に入る。

　とは言っても簡単なメニューだし、朝のうちに下準備はしてあるからすぐできる。

　兄が気を利かせて食卓の椅子を二つ増やしてくれていた。

　6人で囲む食卓は賑やかだ。

　いつもは食が細い深雪ちゃんも、ご飯のお代わりをして葛城に頭を撫でられて嬉しそうだ。

　兄が2人に話題を振った。

「深雪ちゃんは何年生なの？」

「四年生です」

　お～！　敬語喋れたんだ！　知らんかった。

「勉強は好き？」

「う～ん……あまり好きじゃないかも」

　この正直者！　敬語の次は忖度を教えねばなるまい。

「沙也ちゃんは勉強好きだよね？」

「はい、洋子ちゃんのお陰で楽しくなってきました」

　葛城……愛い奴め。

「僕は勉強がすごく楽しい。大学に入ってからもっと楽しくなった。知らないことを知るというのもそうだけど、同じ道を目指す者同士の議論がめちゃくちゃ楽しいんだ」

　そうか、大学というのはそういう楽しさがあるんだね。

「高校までは一般的な知識というか、マクロな教育だろ？　その中からどの教科に興味を持ったのかや、何をしている時が楽しいのかを早く見つけた方がいい。大学は選んだ道をミクロ的に教えてくれるんだ。その中で何かにハマる人もいる。有名なのは『モルディ博士』と呼ばれている助教なんだけど、黴の研究に人生を捧げている面白い人さ。気のせいか無精ひげが青っぽい」

　母が呆れながら口を開く。

「その人の家って黴だらけなのかしら」

「いや、むしろものすごく清潔にしてるらしいよ。家にはいる時は除菌を徹底するんだってさ。多分ペットにしている黴たちに影響を与えないためだろうね」

　全員が無言になった。

　ペットのカビって……名前も付けてそうでちょっと引く。

　カビ夫？　カビ子かな？　ん？　そもそも雌雄があるのか？

「さあ！　始めようか」

　兄が立ち上がりソファーに向かった。

　私と葛城が食器を流しに運んでいると、母が後はやるからと気を遣ってくれる。

「宿題は終わった？」

　頷く私と俯く葛城。

　どうやら数学はそのままのようだ。

「じゃあ葛城さん……ああ、葛城さんが2人いるから沙也ちゃんと呼ぶね。沙也ちゃんは宿題からやろうか。洋子は何をする予定？」

「私は英語かな」

「わかった。深雪姫は？」

　まさかの姫認定！

　物凄く驚いた顔で振り向いた深雪ちゃんが、ゴソゴソと鞄の中からひっぱり出したのは『夏休みの友』だった。

　懐かしい！　まだあるんだね。

「ちょっと見せて？　ん？　あまり進んでないねぇ。じゃあ続きからがんばろっか」

　深雪ちゃんは頷いて兄の隣に正座した。

　そうだね、ソファーじゃテーブルに届かないもんね。

　深雪ちゃん、姫と呼ばれたからって、そのお兄ちゃんは王子様じゃないからね？

「じゃあそれぞれ始めよう。僕もここで一緒にやるから、分からないところがあったら遠慮なく言ってね」

　兄が取り出したのは全文英語の分厚い本だった。

　あの厚さ……うたた寝枕に丁度良さそうだ。

　全員の視線などお構いなしに、兄は栞のところを開いて、ノートに書き留めていく。

　チラッと見ると書いているのも英語文だった。

　時々手を止めて辞書を開いている。

「お兄ちゃん、その本はなあに？」

　深雪ちゃんの声に兄が顔を上げた。

「これはね『シートン動物記』だよ。深雪ちゃんくらいの時に読んだけど、原書で読むともっと面白いんだ」

　聞いた深雪ちゃんより私の方が興味を持った。

「原書だと違うの？」

「訳者の力量と解釈に左右されるから、作者が本当に伝えたいことはなかなか見えてこない。その点原書はそれを直に感じることができる」

「英語力かぁ」

「うん、英語は大事だ。頑張りなさい」

　返り討ちにあった気分だ。