気になっていた女の子が私のことを好きだったみたい

第20話 猫の私のことかわいがってみて

「いってきまーす！」

　私は家を出て駆け足で待ち合わせ場所へむかう。

　ヤバい寝すぎた！　はやく行かなきゃ。かがみもう待ってるだろうなぁ……

「ごめんかがみ！　お待た、せ……？」

　急いでいた足がピタリと止まった。視線もある個所でピタリと止まる。

「は～い、こっちおいで～。おいで～」

　しゃがみ込んで、両手を広げ、話しかけているかがみ。その対象は、

「にゃ～ん」

　猫だった。

「いい子でちゅね～。大丈夫だよ～。私はいい人でちゅよ～」

　いつかも聞いたことのある猫なで声。必死に呼びかけているかがみだけど……

「あ、待って！　お願い行かないでーーっ！」

　また逃げられていたのだった。

「恥ずかしいところ見られちゃったわ」

　頬を赤らめながらかがみが言った。

　あのあと、盗み見ていたのを見つかった私は、思い切って猫好きなのと訊いてみた。

「好きよ。でも私のことはキライみたいで……」

　全然仲良くなれないの、と悲しそうに言った。

「どうしたらいいのかしら？」

　なにやら深刻そうに言うかがみ。私からしたらそんなに悩むほどのことかって思っちゃうけど。

　そんな顔をされると、なにか言わなきゃって気にもなる。

「アレじゃない？　体に力入り過ぎてるのかも」

　うーん、と真剣な表情のかがみ。……そんなに悩むことかなぁ？

　思わず首を捻っちゃう。と、

「そうだわっ！」

　また私の手を握って、身を乗り出してくる。そして、

「今度私に付き合ってくれない？」

　と言うのだった――

　休日。私はまたかがみの家にお邪魔することになった。

　下のインターフォンで専用の直通エレベーターに乗せてもらう。

　到着すると、部屋着のかがみが出迎えてくれた。

「いらっしゃい、七海ちゃん。私のお部屋に行きましょう？」

　初めて入るかがみの部屋は、なんだかすっきりした部屋だった。ムダなものがないっていうか……言っちゃうと殺風景な感じ？

　でも、壁にはかがみがいつも着てる制服とかバッグがかかっていて、あー部屋に来たんだなー、って感じがする。

　かがみは、どうしても猫と仲良くなりたいらしい。

　その作戦会議をするために、私は呼ばれたのだった。

「七海ちゃん。私、どうしたらいいのかしら……」

　お菓子とお茶を用意してくれたかがみが言った。って言われてもなぁ……

　うっ。すごく期待した目で見られてる。なにか案ださなきゃ……うーん……そうだ！

「猫の気持ちになって考えてみるってのはどう？」

　ようやく思いついた案を口にする。

　最初はいいこと思いついたと思ったけど、よく考えてみるとなかなか適当なこと言ってない！？

　と思ったものの、

「それいいわね！」

　どうしてどうして、かがみは乗り気だった。そして――

「にゃ～～」

　鳴いた。

　手をグーに。猫のポーズをして、鳴く、鳴く、鳴く。

「えぇええっ！？　なに！？　急にどうしたの！？」

「七海ちゃんが猫の気持ちになってみたらって言うから。どうかしら？　にゃ～～」

「……かわいい」

「っ、もう、そうじゃなくて。私どう？　ちゃんと猫になれてる？」

　……なんか目的代わってない？

「う、うーん。まだなりきりが足りてない……感じ？」

　自分の意見に納得できない私。が、かがみは納得した様子で「やっぱりそうよね」とうなづいた。

「じゃあ、今度はこれを付けてみるわ！」

　と言ってかがみが取り出したのは、なんと猫耳。

「今日のために買っておいたの。お母さんには秘密にしてね」

　マジすか、そんなものまで。これもネコ好きゆえか。

　猫耳を装着……やっぱりかわいい。こんな格好、学校では考えられないよなぁ。

　てことは、この姿が見られるのは私だけってことで。ちょっと優越感……

「にゃ～ん、にゃんにゃんにゃ～～ん」

　ふたたび猫の真似を始めるかがみ。

「七海ちゃん！　猫の私のことかわいがってみて？」

　なんだかよく分からないことを言い出した。

　かわいがる？　うーん、こんな感じかな？

　私は手を伸ばして、猫にするみたいに頭や顎の下を撫でてみる。

　な、なにこれ。髪めっっっっちゃサラサラなんですけど。マジでキレイ。一生触ってたい。

「にゃっ、ぅんっ……くすぐった……んんっ」

　かがみの口から、吐息みたいな声が漏れる。

　私の指で、かがみが悶えてる。なにこれなにこの気持ち。なんか目覚めそう……

「ちょ、ちょっと待っ……やめっ……にゃ、んっ……にゃぁあ……っ」

　なにか言ってるみたいだけど、私の耳にはよく入ってこない。

　やば、指止まんない……

「はぁ、はぁ……」

「ごめん、やりすぎた？」

「い、いえ、平気よ。それよりも……」

　かがみはショボンとした顔になった。

「猫の気持ち、結局よく分からなかったわ。くすぐったかっただけで」

　残念そうにため息をつくかがみ。

　うぅっ、そういう顔されると弱いんだよなぁ。なにかないかな？　私にできること……あ、そうだ。

「じゃあさ、今度は私が猫の真似しよっか？　それをかがみがかわいがるふうにすれば練習になるかもよ？」

「七海ちゃん……」

　イヤかなやっぱり。てか私がイヤだな。

「それ、すっごくいい考えね！」

　かがみは私の手を握って、身を乗り出して顔を輝かせた。

　や、やらなきゃダメかな……？

「にゃ、にゃ～～ん……？」

「もう、七海ちゃん！　全然猫っぽくないわ！　もっと真面目にやって！」

「えぇっ！？　そんなこと言われても困るんだけど！？」

　かがみさん、意外と厳しくていらっしゃる。ていうか……

　くすぐったい……！　撫でられるってこんななの？　なんか体ピリピリする。

　かがみもさっきこんな気持ちだったのかな？

「いい子でちゅね～？　よ～しよし、ちちちっ」

　私、めっちゃかわいがられてる。

　たしかにくすぐったいけど、かがみに撫でられると結構気持ちいい。

　なんかいい匂いするし、ドキドキしてきた。謎に照れるんですけど。

「にゃ～ん……」

「ふふっ。かわいいわね～……はぁ、本物の猫ちゃんをこんなふうになでなでしたいわ」

　まあ、いっか。かがみはなんかうれしそうだし。

　猫の物まねから得られることはなく……

　結局、猫と触れ合うときは体に力を入れずに自然体で、という結論しか出なかった。

　外に出るとすでに薄暗く、雨も降っていた。

「今日はありがとうね、七海ちゃん。こんなに遅くまで付き合ってもらえるなんて思わなかったわ」

「まあ、せっかく来たんだしね」

「あ～。はやくなでなでしたいなぁ～」

「応援してるよ」

　言いつつ、バクバクいってる胸をおさえる。

　私とかがみは、おなじ傘を使って歩いていた。通称、相合い傘。

　かがみは私を送って行ってくれるという。

　ヤバい。緊張する。かがみがめっちゃ近くにいる。肩が触れ合いそう……

「七海ちゃん、なんだか遠くない？　もっと近づかないと濡れちゃうわ」

　そう言って、かがみは私に体をくっつけてきた。ので、ビックリして飛び跳ねそうになった。

「う、うん。その……ありがと」

　会話でもして気を紛らわせよう。

「かがみってさ、どうしてそんなに猫が好きなの？」

　すると、予想外にかがみは黙った。

　なかなか喋らないから気になって隣を見ると、その横顔は自嘲的に見えた。

「猫って、自由気ままに生きてる感じしない？」

「え？　うん、まあ……」

「そこが私と真逆だなぁって、いいなぁって思っていたの。それにみんなかわいいから」

　とってつけたような最後の言葉。まあ、それも本心なんだろうけど。

　やっぱり前半の言葉が本当なんだろう。

「かがみ……」

　なにを言ったらいいのか迷っていると、ふと気づいた。

　すれ違う人たちが、なにやら私たちを見ていることに。

　……なんだろう？　なにかおかしなところでもある……っ！？

「かがみ！　頭、頭！」

　触れた指先、そこにはさっきつけた猫耳が装着されたままだった。

「っ！！」

　さすがのかがみも顔を赤くして、慌てて猫耳を外した。

「ご、ごめんなさい。すっかり忘れてたわ……っ」

「いや、こっちこそ。気づかなくてごめん」

　なんか微妙な空気になっちゃった。教え方ミスったかも。

「あ、もうここまででいいよ。家すぐそこだし」

「え？　でも……」

「いいって。考えたらかがみが帰るとき危ないし。また学校でね」

　言って、私は横断歩道を渡ろうとする。が、

　その直前、信号が赤に変わってしまった。

　……………………

「七海ちゃん、信号変わるまで傘入る？」

「……うん」

　答えた私は、くしゅんとくしゃみをしたのだった。