気になっていた女の子が私のことを好きだったみたい

第5話 私たち、友達にならないっ！？

「先生、よろしくお願いします」

「ええ。ありがとう、各務原さん」

　放課後。教室で集めたノートを先生に渡す。

　職員室を出て教室に戻る道すがら、私の頭にはある光景が浮かんでいた。

　まさか休日に綾崎さんと過ごせるなんて。パンケーキもおいしかったなあ。

　それに……またキスしちゃった。あのときの綾崎さん、とってもかわいかった。なんだか綾崎さんのことばっかり考えちゃってる。

　また一緒にお出かけできたらいいな。この間は偶然会えたけど……

　そういえば、私綾崎さんの連絡先知らないのよね。恋人なのに。

　訊いたら教えてくれるかしら？　そうしたら、また……ふふふふっ。

「いたっ」

　いきなり衝撃がきた。私はバランスを崩して、その場に膝をついてしまう。

　階段で躓いてしまったみたい。ビックリした……膝をさすっていて、ふと思い出す。

　昨日まで、ここに貼っていた絆創膏のことを。綾崎さんが貼ってくれた絆創膏。

　はがしたあとも捨てる気にはなれなくて、部屋の壁に貼った。

　綾崎さんと、もっと仲良くなれたらいいな。

　そのためにも、まずは連絡先が知りたいな……

　そう思いながら、私は躓かないよう気をつけながら、階段を上った。

「綾崎ってさ、委員長と仲いいの？」

　放課後の教室。石田と坂井とダラダラ過ごしていると、石田にそんなことを訊かれた。

「えっ。なに急に……」

　石田は素朴な疑問といった感じだけど、私は内心ドキッとする。

　思い出すのは昨日のこと。別れ際の、あのキス……

　まさか、アレを見られてたなんてことはないよね？

「やー、一昨日いっしょに歩いてるの見かけたから。そうなのかなって」

　見られたってわけじゃないっぽいかな。一安心。まあ、見られてたらこんなふうには訊いてこないか。

「べつにそう言うわけじゃないよ。たまたま会ったから、いっしょにお茶しただけ」

　ウソは言ってないもんね、うん。

「でもさ～。仲良くない人とお茶とか行かなくない？　すくなくとも私は行かないな～」

「たしかに。てか委員長となに話すの？　めっちゃお堅い話してそう」

「お堅い話って？」

「うーん……コクサイセイジロン……的な？」

「なにそれ～。でもたしかに会話は弾まなそうね」

　二人の会話を聞き流しつつ、私の頭に思い浮かぶのは一昨日の光景だ。

　猫を猫かわいがりするかがみ、おいしそうにパンケーキを食べるかがみ。表情豊かで、見ていて楽しかった。

　私だけが知っているかがみの本当の顔。だから私には、二人の会話が見当はずれっていうのが分かるけど……

　なんだろ……なんか、変な感じ。心の奥が、モヤモヤするみたいな。

　ひょっとして、私イライラしてる？　いやいやなんでよ。べつにイラつく必要ないでしょ。

「そんなことなかったけど。普通に話せたし」

　とりあえず否定してやりたかった。けど……

「そう？　どんな話したの～？」

「まあ……いろいろと？」

　どうしたわけか、私だけが知っているかがみを、石田たちに言う気にはなれなかった。

「そうなんだ。ていうかさ～、綾崎、なんか怒ってる？」

　坂井は怪訝そうに訊いてくる。

「え？　そんなことないけど……」

　ないよね？　うん。

「ハッ。そうか、いまの綾崎の反応……私分かっちゃった！」

　謎を解いた探偵のような顔をして言う石田。なにを言うのかと思ったら、

「ズバリ、委員長と付き合っていると見たっ！」

「や～、なんでそうなるの……」

　ジト目で、呆れたように言う坂井。

「友達じゃないってことはつまり……恋人っていうことでしょ！」

「滅茶苦茶すぎ～」

「そ、そうそうっ！」

　坂井の言葉にかぶせるようにして私は言う。

「恋人とかありえないって！　かが……委員長とはべつになんでもないから！」

「え……？」

　ちいさな言葉だったにもかかわらず、それは私の耳に妙にハッキリと聞こえた。

　見ると、教室のドアのまえに、かがみの姿があった――

　その言葉を聞いたとき、意味をすぐに理解できなかった。

　ただ、おなじ言葉が頭の中でぐるぐると回転し続ける。

　自分の心臓の音が妙に大きく聞こえる。そして、綾崎さんと目が合った瞬間、

　ダッ

　私は廊下を駆け出していた。

　ど、どういうことっ！？　私たち恋人じゃなかったの！？　それじゃあ私、いままで勘違いして！？　それで一人で舞い上がって、キスまで……

　うわぁああああああああああああああああ！！

　叫びたいくらいに恥ずかしい！

　ていうか、なんか視界がにじんで……

「きゃっ！？」

　階段を下りているとき、急にバランスを崩した。足を踏み外したんだ。

　落ちる――

　そう思った瞬間、私の腕は強い力に引っ張られた。

　目が合った、と思った瞬間、かがみの姿は私の視界から消えた。

「あれ？　どうしたんだろ委員長……って綾崎どこ行くの！？」

　石田の声を背に、私は教室を飛び出した。

　追いかけなきゃ！　でも……

　追いかけてどうするの？　否定する？　さっきのは誤解だって言う？

　あれ？　私、かがみとどうなりたいんだろ……

「きゃっ！？」

　私の思考は、そんな短い悲鳴にさえぎられた。

　バランスを崩したらしいかがみは、階段から落っこちそうになっていて……

「危ない！」

　とっさに手を伸ばす。なんとかかがみの腕を掴むことはできたけど……

　私の力ではかがみを支えることはできず、結局、二人して階段の踊り場に倒れこんでしまった。

「いったぁ……大丈夫？　かが、み……」

　あった。かがみの顔がすぐ傍に。鼻先が、触れ合いそうなくらい近くに。

　繊細なくらいにきめ細かな白い肌。けぶるように長いまつ毛。アーモンド形の、水晶みたいにきれいな瞳に、吸い込まれそうになる。

　私はかがみに押し倒されたような格好になっていた。

「「あ…………」」

　お互いに、至近距離で見つめ合う。

　石化したみたいに固まっていた私たち。さきに動いたのはかがみ。「ご、ごめんなさい……っ！」と慌てた様子で離れる。

「ごめんなさい……その、平気？　ケガはない？　綾崎さん」

「う、うん。平気」

　ちょっと背中が痛いけど。ケガはしてないと思う。

　気まずい沈黙が落ちる。それを破ったのはまたかがみだった。

「その……さっきの話なんだけど」

　言いにくそうにかがみは言う。

「私たち、恋人じゃなかったの？」

　て、いうか。どうしてかがみは恋人って思ったんだろう？

　えぇい、ここまで来たんだ！　訊いちゃえ！

「だって、好きって言ってくれたから」

　答えを聞いても、私はなんの話か分からなかった。あ、ひょっとして……

「あ、あれはクラスメイトとして好きってこと！」

「じゃあ、なりたいっていうのは？」

「友達になりたいってことだって！」

「そうだったんだ……」

　かがみはポツリと呟く。

　なんか私たち、へんてこな勘違いというか、すれ違いをしてたっぽい。でも……

「ほ、本当にごめんなさい。私、その……ごめんなさい……っ！」

「待って！」

　立ち上がったかがみは、また駆けだそうとする。私は慌ててその手を掴んだ。

　なんか、いまここで止めないと、ダメな気がしたから。

　でもなにを話そうかまったく決めてなかった。どうしよう……えぇと、えぇと……

「私たち、友達にならないっ！？」

「へ？」

　よっぽど予想外だったんだろう。かがみはキョトンとした顔をしてる。

「だ、だから、その……っ」

　うまく伝わらなかったことにモヤモヤする。でも、それ以上にドキドキした。

　ただクラスメイトと話すだけなのに。うぅん、私たちはただのクラスメイトじゃなくなる。これはその、第一歩。

「恋人とか、私まだよく分からないけど……まずは友達から始めない……？」

「ともだち……」

　かがみはゆっくりとつぶやいた。まるで、噛みしめるみたいに。

「ええ。なりましょう、友達に。綾崎さん、私の初めてのお友達ね」

　ふわりと微笑んで言う。

　夕日に照らされたその顔に、ドキンと胸が高鳴った。うぅ、美人はこういうとこズルい。

「かがみ！　ライン教えて！　私のも教えるから！」

　誤魔化すように言う。

　すると、かがみは一瞬うれしそうな顔になった……気がする。

　私は、かがみに「これからよろしくね」とメッセージを送った。

　こうして、私たちは友達になった。うぅん、なれたって言うべきかも。

「私、絶対に綾崎さんを振り向かせてみせるわっ！」

　まだ、ちょっとすれ違ってるかもだけど。

　これは、私たちの話。

　ただのクラスメイトから友達になった、私たちの話。