前のエピソード――第29話

　立ち上がり、彼らを睨んだ。

「分かり合えないってわけだ」

　三宅は鼻で笑う。

「そうだな、人間でもないクローンとなんかわかり合いたくないな」

　僕は乾いた声で頷いた。

「うん、わかった」

　ごめん。

　次の瞬間、僕は身を屈めて三宅に接近すると、彼の足を払った…が、彼が跳び上がったことで失敗する。

　着地した三宅は、プレゼントをもらった子供のようにはしゃいだ声をあげた。

「お！　やるのか！　返り討ち…」

　言い終わらないうちに、僕の回し蹴りが三宅大河の顔面を捉えた。

　ゴキッ！　と、彼の鼻の骨が折れる感触がつま先に残り、僕の股関節辺りにまで駆け上る。

　静江さんとの「誰にも暴力を振るわない」という約束と共に、振り抜いた。

　三宅は鼻血を噴出しながら吹き飛び、後ろの机に背中を打ち付けた。まだ意識はあったようで、「この殺人鬼！」と叫ぶ。その口を塞ぐように、身を反転させて、さらにもう一撃を食らわせた。今度は、歯が数本折れる音がした。

　遅れて、教室中に悲鳴が響き渡る。

　僕は気絶した三宅の胸ぐらを掴むと、近くに引き寄せ、その股間を蹴り上げた。反応はない。それでも、もう一発蹴り上げる。そして、真っ青な顔をした周りを見て言った。

「お前らが望んだんだ！　お前らがこうなることを望んだんだ！」

　三宅の髪を掴むと、彼の頭を、思い切り窓に叩きつける。ガシャン！　と、ガラスが割れ、彼の血が飛び散った。それだけじゃ終わらない。首根っこを掴み後ろに倒すと、その腹を踏みつけた。顔面を真っ赤に染めた彼は唸ると、昼に食べたであろう弁当を吐き出した。

「お前らが僕を『殺人鬼』と呼んだ！　お望み通り！　なってやるよ！　文句ないだろ！」

　何度も、何度も、何度も、三宅の腹を蹴りつける。

「ほら！　お前らの大好きな殺人鬼だ！」

　喉が切れる勢いで叫んだ瞬間、背後から誰かが迫るのに気づいた。

　すかさず、三宅の腹を蹴って跳ぶと、身を捩って脚を振る。踵は、僕を押さえつけようとしていた男子の顔面を捉えた。男子は鼻血を噴き出しながら吹き飛び、床に背中を打ち付けた。その上に馬乗りになり、もう三発殴った。

「おら！　殺人鬼にしたいんだろ！　さっさとかかってこいよ！　殺してやる！　全員殺してやる！」

　だが、それ以上襲い掛かってくる者はいなかった。変貌した僕を見て、皆、足が竦んでいた。

「なんだよ…」

　やけくそで、馬乗りになっていた男子の鼻を殴った。骨が折れる音がした。もう一度殴ると、歯が折れる音がした。

「ふざけんなよ！　人が大人しくしておけば調子に乗りやがって！　いざ暴れたらだんまりか！　ふざけんなよ！」

　そう叫んでいると、騒ぎを聞きつけた先生らが教室に飛び込んできた。その中には、屈強な体育の先生もいた。

　教室の惨状を見て、学年主任が叫ぶ。

「お前、何してる！」

「殺してんだよ！」

　興奮した僕はそう言うと、先生らに向かって飛び掛かっていった。

　周りにいた生徒を押しのけて、学年主任が前に出る。彼は僕を取り押さえるべく身構えたが、僕を見て何を思ったのか、顔をひきつらせた。

　その一瞬の隙を突いて、僕は学年主任の脂ぎった顔を殴っていた。

　ゴキッ！　と嫌な音。学年主任が呻き、首をのけ反らせる。僕は血管の浮いたそれを鷲掴みにすると、気道を圧迫しようとした。

　その瞬間、死角から拳が飛んできた。

　躱そうと身を引いたが、頬にめり込む。

「うわっ！」

　僕は殴り飛ばされて、教室の床を、二、三回転した。

「…くそ、くそ」

　身体を起こした僕は、反射的に頬を拭う。

　走ってきた体育の先生が、その屈強な身体で僕を床に押さえつけた。

「ついに正体表しやがったな！　この殺人鬼が！」

　鼓膜が裂けそうなくらいの大声。そして、その声を煩わしいと思わせる余裕もなく、ギリギリ…と胸骨を圧迫される。

　息が、できない。

「おとなしくしろ！　警察に突き出す！　もう我慢の限界だ！　この殺人鬼！　一生世に出てくるな！」

「ああ！　殺人鬼だよ！　この野郎！」

　喉が破裂しても構わない。僕は叫んだ。

「てめえらがそうさせたんだろうが！」

　だけど、殺人鬼の肉体をもってしても、大人の力に敵うことはなかった。

　担任の先生だけじゃない。国語の先生、音楽の先生までもが教室に飛び込んできて、彼らは、まるで猛獣を相手にするかのように、僕の四肢を掴んで自由を封じた。それでも僕は、打ち上げられた魚のように暴れた。噛みつこうとまでした。そうしたら、お腹を殴られた。それでも暴れてやった。また腹を殴られた。たまらず吐いて、体育教師の顔を汚してやった。そうしたらあいつ激高して、僕を床に叩きつけやがった。

「…くそ」

　頭を強く打った僕は、気を失った。