恋するクローン（完全版）

第6話

　一瞬は、風で芝生が揺れる音だと思ったが、すぐに、誰かが芝生を踏みしめている音だと気がつく。誰かが、土手を降りてこちらに向かってきているのだ。

　そう気づいた瞬間、僕は海に潜る前のように、息を止めた。

　後ろめたいことなんて一つもしていないのに、脈が速くなり、体温が一度上がる。

「………」

　誰だ？　誰が後ろにいるんだ？　僕みたいに感傷にふけりにきたのだろうか？　いや、釣り禁止の河原で夜釣りか？　それとも…。

　咳払いでもして僕の存在をアピールしても良かったのだが、タイミングを失ったような気がして、それ以上音を発することができない。

　動くこともできず固まっていると、足音はみるみる近づいてくる。

　そして、背後から歩いてきた者が、僕の横を通り過ぎた。

　町の明かりでぼんやりと照らされたそのシルエットを見たとき、僕は、はっとした。

　それは若い女だった。

　華奢な身体をしていて、髪は長い。風に吹かれたそれは、烏が翼を羽ばたかせるように揺れている。身に纏っているのは紺色のブレザーで、川の臭気を押しのけるようにして甘い香りを漂わせていた。

「………」

　女？　高校生か？　なんでここに？

　困惑する僕に気づく様子を見せず、女はさらに一歩踏み出した。そして、ふう…と大げさな息をつくと、持っていた鞄を落とす。

　ぴょんっ！　と、目の前のコンクリートブロックに跳び移った。

　足場の悪いブロックの上で、まるで踊るようにステップを踏む彼女。奥へ、奥へと進んでいった。

　そこで初めて、僕はこの光景が異様であることに気づいた。

　はっとして、女が落とした鞄に目を向ける。よく見てみると、それは、僕のものと同じスクールバッグだった。紐の色は…薄闇でわかりにくいが臙脂色。つまり、僕と同じ二年生のもの。

　河原に、女の子。しかも、危険なコンクリートブロックの上に立っている。

　そして、僕と同級生？

　その瞬間、僕は掠れた声で叫んでいた。

「おい！」

　僕の声に、女の子が振り返る。その拍子に、ぐらっとバランスを崩した。

「あ…」

　僕が声をあげた瞬間、女の子のシルエットが視界から消えた。

　遅れて、ドボンッ！　と、白い水しぶきが、藍色の夜空に向かって吹きあげられた。

　全身の血が凍るような感覚がした。

「あ…、くそ！」

　電気に触れたみたいに立ち上がった僕は、悪態をつきつつ、学ランを脱いで放った。

　ズボンのポケットから財布を取り出し芝生に投げ捨てると、息を吸う間もなく、地面を蹴って飛び出す。コンクリートブロックの上に飛び乗り、足元なんてろくに見ないで、その先にある泡立つ水面に一直線に駆けた。

「ああああああっ！　くそっ！」

　ここで、少し例え話をしようと思う。

　昔々、あるところに、二十六人もの罪のない者を殺した殺人鬼がいたとする。

　その殺人鬼は、虐殺を行った後、自らの喉を突いて自殺したとする。

　ある科学者が、その殺人鬼の細胞を使って、クローンを作成したとする。

　そうして生まれてきた子どもは、殺人鬼と同じ姿をしているとする。

　その子が冷然たる虐殺を行ったわけではない。

　それでも人は、彼のことを「殺人鬼」と呼ぶのだろうか？

　それでも彼は、「殺人鬼」と同じ人生を歩むことになるのだろうか？

「わああああああああああっ！」

　ブロックが途切れる寸前、思い切り足元を蹴り飛ばす。

　走り幅跳びの選手のように、僕の身体は宙に弧を描いた。

　次の瞬間、水面に激突した。

　ドンッ！　と立ち上がる水柱。

　目を開けると、そこは黒い水の中だった。

　耳の奥で、くぐもった泡が弾ける音がする。シャツが水を吸い、汗ばんだ肌を滑る。気持ちいいと感じたのは一瞬で、途端に鉛のような重さとなって僕の身体に貼り付いた。

　すぐに水面に顔を上げて、女の子を探す。

　女の子は十メートル程先を海に向かって流れていた。

　藻掻いていない。動く気配もない。

　僕は歯を食いしばると、流されていく女の子に向かって、必死に腕をかいた。

　苦い水を飲み込みながらも、少しずつ加速して、女の子に近づく。

　追いつく。

「おい！」

　湿った声で言いながら、女の子の肩を掴み、空気が吸えるよう引っくり返した。

「しっかりしろ！」

　その時だった。

　バチンッ！　と水気を含んだ音と同時に、僕の頬に痛みが広がった。

「え…」

　数秒の沈黙。余韻として広がっていく、痺れるような痛み。

　ビンタをされたのだと気づいた瞬間、僕は目を見開き、顔を上げた。

「え…？」

　変な声を出して、女の子を見る。

　彼女はいつの間にか体勢を整え、水の中に立っていた。

　ふんっ…と息を吐くと、僕の頬を打った手の水滴を払い、猫のような眼で僕を睨む。そこに、溺れている様子は微塵も無かった。

「え…、君、何やっているの？」

「それはこっちのセリフなんだけど」

　艶のある声が聞こえた。

　女の子は恨みがこもった声で言った。

「人の自殺の邪魔をして、楽しい？」