パージャー─PURGER─

8-2「内なる敵」

PGO本部九階の会議室Ｚで幹部会議が行われていた。長官、副長官、杵淵執行局局長、情報局局長、事務局局長、守霊教教皇、人事局局長、癒波望生活局局長、松本、船津、魄（はく）崇（すう）、灰のパージャー、宗崎（そうざき）京香、癒波叶がいる。

「警視庁から連絡があった。ＰＧＯ本部内の教会にも公安部の捜査が入る。」

「なっ⁉」

長官の報告に波紋が広がった。真っ先に生真面目な情報局局長が反論した。

「受け入れられるのですか⁉」

「受け入れるも何も、令状が出ていますから。」

副長官の美麗な女性が落ち着き払って言った。

「それに我々としても真偽のほどを確かめねばならんしな。」

肘をつき、手を組み合わせた長官が教皇を睨んだ。

「んん、我々は魂の原神バーに仕える者。魂の流れを乱すことはせぬ。全て世はバーの為すままに流転する……」

「ふっ、説法ですか？」

人事局長は魄崇に明らかに失礼な態度を取った。

「ＰＧＯの規定に則れば、査問委員会を立てるべきでは？」

杵淵執行局局長が言った。

「ああ、既に補佐室に手配をさせている。よろしいですね、教皇？」

長官も至って落ち着いていた。教皇は大きく頷く。

「……実を言うと、ここからが本題なのだが……」

「？」

「今回の件の発端である六月に神戸で起きた放火テロ、その事件で発生した幾多のゴーストを迅速にパージするため、執行局では特殊執行部が編成されていた。これは皆も知っての通りだろう……守霊教の組織全体の関与が疑われる以上、ＰＧＯ内部の人間も調査したい、それが特殊執行部の主張だ。」

再びざわめきが広がった。杵淵はですら驚く様子を見せた。

「あり得ない！」

「少々呑みがたい要求かと……」

事務局局長、情報局局長を筆頭に各々声を上げるが、副長官が手を挙げた。

「静粛に……」

「皆の思いも分かるが、私はこの調査にゴーを出すつもりだ……近頃のゴーストの奇妙な動向も気になるしな……」

松本が手を挙げると、長官が目をやった。

「松本？」

「はい。それって、去年から急に増加した行方不明のゴーストの件ですか？」

「ああ、いかにも。諜報部と杵淵と諜報部からも報告が上がっている。これほどゴーストの行方が追えなくなったのはＰＧＯ発足史上初だ。その上、それらのゴーストが憑依体になったという観測もない。」

しばしの沈黙が流れた。

「早々に捜査、あたしらの中に紛れた愚者をつまみ出してくれるわ……」

癒波望はしわがれた声で言った。

「あなたまでそんなことを……」

事務局局長は狼狽えたが、杵淵執行局局長はすぐに手を挙げた。

「私も癒波パージャーに賛成です……」

「ふん、もうパージャーじゃないわ……」

癒波望の呟きの後にまた沈黙が訪れ、長官は皆を見渡した。

「他のものもいいな？……幹部会議は以上だ！」

十一月七日、午前九時。ジャージ姿の佑心が自室のデスクでパソコンに向かっていた。画面には守霊教の記事が多く表示されている。手元には守霊教に関する本も置かれている。指先には「保守的」の文字。

すると、コンコンと扉がノックされた。

(……舜か？)「今日休みなのに、早いじゃない、か……？」

扉を開きながら話しかけると、そこにいたのは舜ではなく、怖い顔をして立っている背の高い無骨な青年だった。

「あの、どちら様？」

「ＰＧＯ執行局特殊執行部、橘だ。捜査に協力願いたい。」

「い、いいですけど……」

「では、失礼する。」

橘は無許可で佑心の部屋にズカズカ入っていった。

「おい、ちょっ！え……」

佑心は度肝を抜かれ、手を半端に伸ばして止めるようとしたが、たじたじで動けなかった。橘は勝手に机を漁ったり、ベッドの上を引っ掻き回したり。しばらく橘は佑心の開きっぱなしのパソコンを眺めていた。

佑心が茫然としていると、後ろから肩に手が置かれた。

「え？」

「仕方ないわ。例の件の捜査で、私たち職員にも容疑がかかってるらしいから。」

「えー⁉」

一条はシンプルな私服で眼鏡をかけていた。もちろんポニーテールで、髪を結っていた。

「昨日の幹部会議で決まったそうよ。特殊執行部がＰＧＯ内の捜査を行うって。あと、十二階の守霊教教会にも公安の捜査が入るらしいわ。」

「うそだろ……」

橘が佑心の部屋から出てきた。

「協力感謝する。」

橘はそのまま向かいの心の部屋をノックした。

「特殊執行部のものだが……」

しかし心の部屋からは何の音沙汰もなく、橘は不思議そうな顔をした。

「あ、す、すみません。こいつ、朝弱くて……」

「あ、ああ……」

佑心は苦笑いして、心の部屋の扉を合鍵のカードキーを使って問答無用で開けた。

ピッ！

「おーい、舜。さっさと起きろよー。」

「……ふぁ……？」

「やっぱり寝てたし……ほら！」

佑心がばっと布団を捲ると、心は寒そうに身をよじった。

「ふぁあ……今日任務ないんじゃ……？」

「お客さんだぞ。……橘さん、もう入って調べちゃってください。すみません……」

「は、はあ……失敬。」

佑心はまた苦笑いして、半分寝ている心の首根っこを引きずって部屋の外に出した。と入れ替わりに橘が入っていった。

「……で、何なの？」

「全く……」

寝ぼけながらそう聞く心を、佑心と一条はジト目で横目に見た。スッタタタと一条の携帯が鳴った。

「ん？」

一条が携帯を見ると、突然叫んだ。

「えーーー⁉」

「どうした？」

心と佑心がスマホを覗き込んだ。画面には「松本：特殊執行部の捜査が入るから、明日は全員オフィス立ち入り禁止！今任務中の人以外は休みだ！」と。

「えーーー⁉」

「任務中断したらまずくないか？パージ出来てないゴーストもまだまだいるだろうし、憑依体化したら出動しなきゃだろ？」

「大丈夫みたいよ。」

「え？」

制服姿の日根野は廊下の奥から歩いてきて佑心に答えた。

「立ち入り捜査は派閥ごとに日程をずらしてて、明日は私たち赤、明後日は青、次は緑と紫で、最後はいわゆる無所属、灰らしいから。せっかくの休みなんだし、どこかに行って来いって松本さん言ってたよ？」

日根野は笑って一条にバックハグした。

「晴瑠さんは明日予定あるんですか？」

日根野はポッと赤くなってもじもじしはじめた。

「私、颯太君にお出かけ誘われてるから……」

佑心はジト目で半笑い状態。

(西村先輩、頑張ってんだな……ま、この感じだとゴール間近ってか？)

「へー、楽しんできてくださいね。」

一条は優しく笑った。

「僕たちもどっか行く？」

心が楽しそうに言った。

「いいんじゃないか、気分転換に。」

「やった！で、どこ行きたい！」

「その前に、あんたは着替えてこい！」

「あいた！」

一条は心の頭を叩き、その様子を佑心はジト目で見ていた。一条に抱き着いていた日根野はすんと真面目な顔になり、佑心を呼んだ。

「ねえ、佑心。諜報部から追加の資料が届いて、デスクに置いといたって伝言！明日までに取りに行ってね。」

「あ、了解！」

エレベーターが開き、佑心が本部一階に入ると、その異様さに気づいて呟やいた。

「なんだこれ……」

教皇派のパージャーと長官派のパージャーが明らかに距離を取ったり、いがみ合ったりしていた。なんとなく全員のテンションが低く、本部全体もこころなしかどんよりとしている。

(ま、仕方ないよな……)

目を伏せて先に進もうとしたが、誰かが入れ替わりにエレベーターに入って来た。

「君……」

「え？」

佑心が声のする方を見上げると、背の高い威厳のある男が目の前にいた。青の派閥のリーダー、船津隆。

「君、新田君か？赤の派閥の期待の新人君？」

「あ、はい。新田佑心です……」

「所属後すぐの任務で功績をあげたと、幹部内でも噂になっていたよ。うちの川副たちもお世話になったようだ。」

(川副？……なるほど、あいつらの上司、か？)

「入局した年にこんな大事件が起きてしまって大変だろう。何かあれば相談しなさい。私はＡ級パージャーだし、役に立てることもあるだろう。」

「あ、ありがとうございます。」(Ａ級って確か一番上、だよな？)

船津は人当たりのいい笑顔を浮かべて、佑心の隣を去ったがその時に小さく呟いた。

「君には期待しているんだよ……」

「え？」

佑心は驚いて振り返ったが、船津は何事もなかったかのように立ち去った。しばらく佑心はその背中を目で追っていた。