とある日、負傷兵をのせたトラックのようなものが、荷車ではないが、村へ迷い込んだのだった。

　村人は、その負傷兵の一人に話を聞いて仰天した。敵国側の人間たちだったのだ。

「そのまま殺してしまえ」

　そういう人もいた。主に男性側の意見だ。

　だが、中には、「同じ人間、結局は捕虜だろう、手当してやれ」という人もいた。

　ジェームズは、その敗残兵を見て冷たい目をした。この中の誰かが、息子を手にかけようとしたのかもしれないのだ。そう考えると、ジェームズは助ける気になど到底なれなかった。

「うちで一人ぐらいなら、助けてあげましょうよ」と言い出したのは、エステルではなく、マトローナだった。

『手当ののちはすみやかに捕虜として、近くの村の捕虜収容所に行くこと』の紙にサインをした人のみ、命を助けてもらうことが許されることとなった。

　こうして、シモンと名乗る青年の一人・・・本人の言い分では１７歳・・・が、フォーリーン家の空いている一部屋で、匿われることになった。

　兄のジェルヴェより年の若いシモンに、マトローナだけでなく、エステルもまた同情した。同情しなかったのは、ジェームズだけだった。

　ジェームズは、時折、病室で楽しそうに笑いあう二人の姿を見ては、そっとその場を離れることが多々あった。

　結果、パンタナルの村は、敗残兵の裏切りによって、壊滅することとなる。

　シモンが裏切った兵のうちの一人だったかは、確かではない。騒ぎに乗じて逃げただけかもしれない。敵側の元気な兵に密告したのが彼だったのか、彼の仲間だったのか、それすらわからない。

　ただ、パンタナルの村は、兵の放った火に包まれ、用事で村を２～３時間ほどあけていたジェームズは、帰宅して、家族が切り殺されているのを見て、絶句した。

　村には、生き残っている住人もいた。剣術や魔法が使える戦える戦闘員は、村には残っていなかった。ジェームズを残して。彼は魔法はイマイチ使えなかったが、剣術なら並ぶ者のないほどの腕前だった。

「君たちは逃げなさい！！」とジェームズは叫び、家の中から古い昔愛用していた剣をつかみ、表に出た。逃げ惑う人をかばい、敵の兵に立ち向かう。

　敗残兵の呼んだらしい新手の敵・約３０～４０名は、炎の中、次々とジェームズに斬り殺された。やがて、勝てないと悟った相手の兵たちは、散り散りに逃げていった。

　返り血をぬぐい、ジェームズは迫りくる火の中、茫然と村の中、立ち尽くしていた。

　愛していた大切な者を奪われ、失い、なすすべもなく、何もする気がおきなかった。

　泣くのは後にしよう・・・天に召されてから、思い切り泣こう。そう思った。そして、静かにその場に膝をついた。

『立ち上がれ』と、その時上から声がした。

　上を見上げると、一人の女性らしき変な格好をした人がいた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい