クラス剣奴の成り上がり

第1話 剣クラスの日常

　クラス、というモノがある。

　それは一部の武器適正のある者たちに与えられる、才能別のランクだ。

　才能とは、武器の能力を引き出すための才能。

　より強い武器の能力を引き出せる者は、戦略的に価値の高い人材となる。

　そして、武器の性能は、その種類毎に初めから決まっている。

　国を滅ぼす戦略兵器から、対人戦闘でも微妙な剣までその種類は計八種。

　八種の中で、最弱の名を欲しいままにする武器。それが剣。クラスはＧ。

　更に、各種類毎に、武器の性能により二つのランクに分けられる。

　剣ならばクラスＧ１、クラスＧ２といった具合だ。Ｇ１が上のランクとなる。

　そして、最弱とされるクラスＧ２の者たちには不名誉なあだ名が付けられた。

　弱者ゆえに貧乏くじを引かされる者たち。剣を持った奴隷、剣奴と。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　俺は体長三メートルの獣頭人間に追い回されていた。

　片手に死ぬほどデカい大剣を握った獣頭人間は、情けなく地面を駆けずり回る俺を、それは嗜虐的な笑みを浮かべながら追い掛け回す。ハンターだ。

　信じられない跳躍力で飛び上がり、俺の進行方向に着地して進路を塞ぐ。

　そして、間髪入れずに大剣を振りかぶりながら突進してくる。

「っああああああっ！！！」

　俺は全身が擦りむかれるのも構わず、堅いコンクリの地面へと横跳びした。

　ゴロゴロと地面を転がり、ざらざらの地面が俺の皮膚を削って血を吸い取る。

「おおっ！？　おおおおおっ！！！」

　痛みなど気にする暇もなく、直ぐに立ち上がって再びダッシュを敢行する。

　今度のダッシュは、獣頭野郎の攻撃を躱すためではない。

　味方の攻撃の巻き添えを食わないためだ。

　逃げる俺を追おうとした獣頭人間は、突如放たれた火炎放射に呑まれて死んだ。

　ぶすぶすと焦げた体から黒煙を上げながら、物言わなくなった肉塊が地に沈む。

　その様子を見届けてから、俺はのっそりと起き上がった。

　火炎放射の射程は、俺の足元すれすれだった。まあ、狙ったからだろう。

「おお～い！　終わったから、帰っていいぞ～。お疲れ様、剣奴く～ん！」

　火炎放射を放った盾クラスのチームリーダーが、遠巻きに俺に声をかける。

　俺以外のチームメンバー四人は、今回の仕事の目的である叡智箱（ボックス）の回収を済ませたようだ。

　俺が必至にモンスター共のタゲを取っている間に、あいつらは悠々と本命作業だ。

　今日の仕事だけでも計七回か。ほぼ全戦闘で、俺は囮となっていた。

「普通は盾職の仕事だろ……」

　誰にも聞こえないよう、背を向けて歩き出してから、俺は小さく呟いた。

　正面切って言えない自分が情けないが、歯向かえば世渡りは難しくなる一方だ。

　俺は最弱の境界兵（ファイター）、クラスＧ２の剣奴なのだから。

　俺は上地（かみち）糸世（いとせ）、十七歳。

　境界兵（ファイター）としての仕事は二年間やっている。

　剣クラスのコミュニティは当然最弱で、ギルドも零細な所ばかりだ。

　高クラスの人員を抱えるギルドは、独立した組織として影響力を持てる。

　そんなハイギルドに剣クラスが入っても、それは文字通りの奴隷代わりだ。

　そのため、役に立たない剣クラスだけは、政府がまとめて面倒を見ている。

　政府運営ギルド、別名ハローワーク。最低にもほどがある。

　俺は知り合いのツテで、小さなギルドに所属させてもらっている。

　とはいえ実態は派遣みたいなもので、単発の仕事を貰う感じだ。

　要は、別のギルドのチームが仕事をする時、安価な囮枠として雇われるのだ。

　商人が盾を売る様に、俺たち剣奴は肉の壁として同僚に買われる。

「いつか死ぬかもな……。でも、あと少し。もうひと踏ん張りだ！」

　俺は借金を返さねばならない。

　そして、もう一、二度仕事をこなせば、遂に完済となる所まで来たのだ。

　そうすれば、ようやくスタートできる。俺の第二の人生を。

「早く帰って、次の仕事を貰いに行こう」

　疲労と負傷の積み重なった体を揺らしながら、モンスターひしめく旧東京の街を歩いていく。ビルがいくつも倒壊していて、道路も高架もひび割れている。

　時刻は五時。夜中の仕事は報酬が上がるから、なんとかゲットしたい。

　少しばかり太陽が沈み始め、さっきまで青かった空が黄色味がかる。

　文明の営みが失われた旧東京は、蒼い海をバックにして静かに佇む。

　世界の時間が止まったようなその光景は、得も言われぬ郷愁を感じさせた。