宝木遥乃

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｢･･･お前は宇宙人とか、いると思うか？｣

｢･･･瞬ちゃんは、信じているんですか？｣

質問を質問で返すなよ。

｢いや、別に。いたら面白いよな、とは思う。｣

｢私も、特に信じている訳ではないと思います｣

｢思うだあ？なんか、回答がぼんやりとしてるな。｣

｢そういえば瞬ちゃんは、海果（うみか）ちゃんのことは覚えて･･･ないですよね･･･｣

｢誰だそれ。そもそも知らんが。｣

｢コミュニケーションが苦手で･･･、

物静かな子だったんですけど、

あの子は宇宙人のことが大好きでしたね。｣

｢ふーん。そいつとは今も仲いいのか？｣

｢いえ、瞬ちゃんが退学した時期の少し後に

海果ちゃんも学校を辞めてしまって･･･｣

｢その後のことは何も知らない感じか。｣

遥乃はこくりと頷く。すごく、悲しそうな。

私が二度と来るなと怒鳴った日の表情のような、

自分の非力を噛みしめる表情を伴っている。

しかしあの時と違って、そこに戸惑いは感じられない。

声色にも、表情にも。紡がれる言葉にも。

今の自分をしっかり受け止める覚悟が宿っている。

｢そうか･･･。｣

明智も、大星先輩も、夢の中で私の名前を呼んだ誰かも、たったいま初めて名前を聞いた海果ってやつも。全員、各々の事情と恙なく進む時間の両方に押し流されて、いろんな事を諦めているんだ。私だって高校を中退してしまった人間だし。

そして今、私の目の前にいる宝木遥乃も。

｢お前、もしかして大学通ってないのか。｣

｢･･･ふふ、ご明察、気付いちゃいましたか｣

悪戯っぽく暖かく笑う遥乃の姿を見ていると、

胸を刺すような憐れみの感情が沸いてくる。

｢そうか･･･。｣

私はもう、何も言うまいと口をヘの字に閉ざす。

すると遥乃は、優しい思い出を語るように口を開く。

｢私は、大学を辞めてしまったんです｣

受験に失敗したわけでは無いらしい。

となると中途退学ということになるのだが、

明智みたいな例外中の例外は滅多に起きまい。

｢どうして辞めたんだ？｣

遥乃は、よく分からなそうに、

｢よく分からなくて･･･｣と返してくる。

気持ちは分かる。

私も高校中退の理由を聞かれたってよく分からない。

連中が気に食わないとか、授業がつまらんとか、

それを退学の理由にするほど私は弱くない。

理由も防ぎようも無いままに、人は落ちるときは落ちるんだ。

要は私は、学校で学びたいことを見つけられなかった。

自分がその学び舎にいる意義が分からなかった。

だから退学という選択を取っただけだった。ごく自然に。

しばらくしばらくの沈黙の間に、

私の頭の中には長い長いロジックが流れていく。