C2-11 笑中刀あり
「死なせ・・・・・・ない・・・・・・」
自分の傷も完治しないまま、フレナがラハムの回復を試みる。
「く、これが最後だ。
メリアは自身の魔力の残り全てをフレナに注ぎ込む。そして訪れる魔力切れ。つまり、彼女はもう何の魔法も使用できない。悲嘆に暮れながら、ただ敵と仲間を交互に見るだけ。
「くそ、また回復しやがって・・・・・・・いつになったらこいつらは倒せるんだ」
女王は怒っては喜んでを繰り返したあと、疲れ果てたのか、憂鬱そうな表情を浮かべる。
「テレロロロッロロロ・・・・・・デーン!」
そして、ジョーカーのマークがクローバーになる、同時にメリアの背中へ向かい、ジョーカーの斬撃が繰り出される。先ほど深くはないが、浅い傷ではない。
「がっ!?」
「メリア!?」
フレナはメリアの方を見る。だが、メリアは彼女をその場で静止させるよう、手のひらを突き出す。
「私はいい・・・・・・もう奴を倒すしかないんだ。ラハムを治して」
「!! ・・・・・・分かった」
傷口から流れ続ける血は、確実にメリアの命を蝕んでいく。苦境を見て、心臓の鼓動が止まない進。だが、彼の頭は一つの疑問を投げかけてくる。
ーーなんで、攻撃全ての威力にムラがあるんだ?
遠くから観察していた進は、おそらくスペードが攻撃、ハートが回復、クローバーがサポートをに対応するのだと仮定した。
対象者のアクションと、対応するマークが一致するとき、攻撃が開始されるのだと想像する。だが、それなら、なぜ威力に差異があるのか?
「あれの攻撃条件は、特定の行動みたいな固定されたものなのか? もっと曖昧な何かじゃ・・・・・・」
進は女王を見つめる。だが、やはり女王がジョーカーをコントロールしているようには見えない。疲れ果てたのか、首を斜めに構えるだけ。とはいえ、今日はジョーカーがまともに働いているぞと、安心している表情も確認できる。
「あの敵も振り回されてるだけじゃないか。何も情報が得られやしな・・・・・・!?」
再びジョーカーのマークが動き出す。今度はダイヤだ。ラハムへの治療が一段落ついていて、安楽を感じているフレナの背を狙う。だが、先ほどの攻撃よりも威力は遥かに低く、果物ナイフで切られる程度のものもの。
「・・・・・・まさか!?」
全体を見渡し続け、記憶を反芻する進は気付く。ジョーカーの攻撃が始まるトリガーの仕組みに。
「知らせないと!」
崖の上から急いで声を上げる進。深呼吸し、腹の底から大きな音を出す。
「を・・・・・・見ろ!・・・・・・じょ・・・・・・だ!」
「なに? 何を見ろって?」
遠方のため、皆に声ははっきりとは聞こえない。進は銃をその場に下ろし、崖を下り落りる。できる限りレジスタンスたちに近づくだめだ。だが、それはあまりにも無防備な姿。加えて、動きも単純すぎた。
「五月蝿いネズミだね!!」
女王は背中に隠してあったクロスボウ取り出す。そして、12の防壁の範囲を調整し、空いた箇所から進に向かって、弓を発射する。
「ぐああぁっ!?」
弓は見事に進に命中し、進は脇腹を突き刺され、崖から転がり落ちる。女王は普段から人や動物を相手に練習を行なっており、腕はいいようだ。だが幸い、装着していた
「ぐ・・・・・いってぇ・・・・・・」
「なんだい、こんなので大怪我するレベルか。本当に下等だね」
強い魔力をもっていれば、傷つくかどうかすら怪しいのが通常の武器。それで大きなダメージを受ける進を、女王は底辺だと見下す。腹から血が滴り溢れるものの、どうにか動けそうだ。ズキリズキリと響く痛みさえ我慢すれば。
「この! よくも! 燃やしてやる!」
12へ向かって、火炎を浴びせ続けるフォラン。確実に耐久度は減少しているが、まだ防御を破るには至らない。
「進の回復を・・・・・・」
フレナは進に駆け寄ろうとするが、メリアは声をあげて引き留める。
「待って!・・・・・・あれは致命傷じゃない。魔力はセーブしないと」
「でも!」
「進を治しても敵は倒せない・・・・・・あんたが判断を誤れば全員死ぬんだよ」
「・・・・・・」
フレナは暫く考えたあと、その場でラハムの治療に専念することに決める。背に腹は変えられない。幼い彼女もまた、過酷な決断をしなければならなかった。
「ずっとずっと鬱陶しいんだよ! クソガキどもが!!」
「テレレロロロロー・・・・・デン!」
今度のマークはスペードだ。ジョーカーは瞬間移動し、フォランの胸部を切り裂く。
「がああああ!?」
「ははあ! いいぞいいぞ!」
切られた勢いで吹っとぶフォラン。彼女は仰向けで地面に倒れ込む。目に映る空は綺麗に青く青く、澄み渡っている。地上の惨劇とは裏腹に。
「フォラン・・・・・・」
フレナは一命を取り留めたラハムの治療を中断し、フォランの元へと向かう。自身の傷が完全に防ぎ切らない中、残った魔力を全て振り絞り、フォランを回復させる。そんな窮地の中、フォランは高速で思考を巡らせていた。
ーー私の見た限り、スペードは攻撃に対して反撃する? ハートは回復? クローバーは魔力譲渡のサポート? ダイヤは・・・・なんだ?
ーー進はなんて言ってた? 見ろ? ・・・・・・何を?
ーー私はあのジョーカーと仲間を交互に見ていたはず。この状況で他の何を見ろって? あの女のこと?
ーー見てどうなるってのよ。あんな感情剥き出しで馬鹿丸出しの・・・・・・!!!?
「あはははははは!!」
仰向けで空を見上げるフォランが、突如笑い声をあげる。それは勝利の宣言だった。
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