再婚相手の連れ子が学年一のマドンナだった件

第11話 七瀬麗奈のキュンキュン大作戦 ①

　擬似的デートをした翌日、言い換えれば日曜日は、購入した物達を麗奈の部屋へと解放した。

　寂しかった麗奈の部屋も、一気に明るい雰囲気になった。

　まだまだシンプルな雰囲気ではあるものの、可愛いインテリアやディフューザー、そして雄也に選んでもらった置物などが置いてある。

　ちなみに、雄也に選んでもらった置物はベッドのすぐ傍に置いてあり、起きたら一番に「おはよ」と挨拶をするというルール付きだ。まあ、自分で勝手に課しているだけなのだが。

　一方、雄也も何も買わなかった訳では無い。

　麗奈の部屋に比べれば、歴も長いので部屋の装飾も進みまくっている。

　なので、正直買う物が無かったのも事実。

　だが、折角の麗奈との擬似的デートなので、さすがに買わないのはナンセンスだと判断した。

　麗奈のお願いで雑貨店巡り四周目に突入した際に、麗奈に選んでもらったぬいぐるみを自分のベッドへと置いていた。

　そして麗奈と同じく、起きたら「おはよう」と挨拶をするというルールを自分に課している。

　◇◇◇◇◇

　月曜日。今日も今日とて、学校が始まった。

　一週間の始まりということもあり、何となく気だるく感じてしまう曜日なのだが、麗奈は楽しみでしかなかった。

　何より、同じクラスに家族が、片想い中の男の子が、いるのだから。

「麗奈おはよ〜！」

「ん、おはよ、桜！」

　座っている麗奈の元へ、周りを明るくするような声色で挨拶をするのは、――大園桜（おおぞのさくら）だ。

　男の子の友達は相変わらず居ないのだが、女の子の友達は居る。

　その中でも、特に仲良しで迷わず「親友」と呼べる存在なのが、大園桜だ。

「なんか今日、顔の調子良さげ？」

「へ？」

「いつもより可愛いなー、って思って！」

「もー、桜に言われてもなぁ」

　桜は、麗奈に負けずの美貌を持っている。

　麗奈が強すぎて「マドンナ」と騒がれることは無いものの、男子の中で密かに「第二のマドンナ」と称する者もいる程だ。

　銀髪セミロングの麗奈に対し、桜は黒髪ショートボブ。

　愛嬌たっぷりのその見た目は、時に幸せを振り撒き、麗奈と絡んでいる時は男子達の目線を独り占めしている。

　無論、麗奈の力もあるのだが、桜の力も確実にゼロではない。

　とにかく、麗奈が居なかったら「マドンナ」の称号は桜に与えられるのは確実な程の美貌を持っているのだ。

「私は全然だってばー。麗奈のが数倍可愛いって」

「んもう、そうやって自分だけ下げるんだから。桜も可愛いって認めなさい！」

「はーい」

　お世話好きな麗奈は、時折お母さんのような説教を混ぜてくる。

　そして、どこか機嫌が良さそうな麗奈を不思議に思った桜は、麗奈の顔を覗き込んで問うた。

「んね、なんかいい事でもあったの？」

「……ん、え？」

　唐突な質問に、麗奈は困惑する。

　いい事なんてありまくりだ。

　昨日も好きな人とデートしたし、一緒に模様替えをした。何より、家族になったというヤバすぎる事実がある。

　とにかく、最近はいい事尽くしで、だから学校に来るのも楽しみだった。

「怪しい反応……。やっぱりなんかいい事あったな！？」

「な、ないないない！　……なくはない、けど」

　桜が名探偵バリの推理をすると、麗奈も身振り手振りで拒否しながら、うっかり「なくはない」と真実を伝える。

「ふふーん、教えてくれてもいいんだよ？」

「……」

　そんな麗奈を逃さない桜は、「怪しい」と言わんばかりの視線で麗奈を見つめていた。

　その視線に、麗奈は耐えきれず頬をポッと赤らめると、

「……好きな人が出来ちゃったの」

「……え？」

「す、好きな人が出来たんだってば！」

　麗奈からの衝撃の告白に、桜はつぶらな瞳を更に大きくした。

　否、"大きく"なんてレベルじゃないかもしれない。

　親友ともなれば、さすがに麗奈の男子に対する毛嫌いを分かっている。

「……う、嘘でしょ！？　ねえ、ほんとに？」

「……うん」

「えええぇぇ！？」

「ちょ、ちょっとそんなに大きな声出さないで！」

　未確認生物でも見たかのようなリアクションをする桜に、麗奈は頬を赤らめながら注意する。

「麗奈、男の子嫌いじゃなかったっけ……？」

「嫌いっていうか、うん。嫌いでは無いんだけど絡みたくない的な」

「な、なのに好きな人が出来たの……？」

「……うん。出来ちゃったの」

　桜からの問いに答えると、改めて恥ずかしくなってしまう。

「好きな人が出来た」なんて、一生言う予定が無かったのに。

「大ニュースだよこれは……」

「大ニュース……？」

「大ニュースすぎるって。麗奈の好きな人なんて男子はみんな気になるんじゃない？」

　全く、その通りでしかない。

　可愛い子の彼氏や恋人なんて、気になるのが当たり前だし、それが男子の性というもの。

　全員が「自分じゃないかな？」なんて淡い期待を抱いてしまう。

　――まさかその想い人が、"冴えない男の子"なんて思わずに。

「いいなぁ……キュンキュンしちゃうなあ……」

「もう、私も恥ずかしくなってきたんだけど！」

「え、今更？　ずっとほっぺ赤いけど？」

「……うるさい」

「んふふ、かわいいなぁもう」

　桜からの容赦ないからかいに、麗奈の頬は最高潮に赤くなる。

　が、親友から送られる「かわいい」程、信頼性がある言葉は無い。

　だから、「マドンナ」と騒がれる男子達よりも、よっぽど心地が良かった。

「でさでさ！　ずばり誰なんですか！？　麗奈の"想い人"は！」

　そんな気持ちに浸っていると、お決まりの質問が桜から飛んでくる。

　頬を赤らめたままの麗奈は、誰にも聞かれないように、桜にそっと耳打ちをした。

「――雄也くんが、好き」

　心なしか、若干妖艶に聞こえるその声色。

　そして、想い人を聞いた親友の桜は、ネジで固定されているかの如く、固まった。

「……な、え、え……？」

「もう、聞こえなかった？　……恥ずかしいから言わせないで」

「き、聞こえたけど。うん、ちゃんと聞こえたけどさ……」

　聞こえた。ちゃんと「雄也くん」と。

　クラスの中に、雄也と名前の付く生徒は一人しかいない。

　今も、隅っこで外を眺めているあの冴えない男の子だ。

　その答えを確認するべく、今度は桜が麗奈へと耳打ちをする。

「"雄也くん"って、あの桜木雄也……？」

　桜が耳打ちをすると、麗奈は露骨に桜から視線を逸らし、「うんっ」と――恥ずかしそうに、首を縦に振った。

「えええぇぇぇぇ！？」

「ちょ……うるさいってば……！」

　桜は立ち上がって今日イチの大声を出して驚くと、再び麗奈がそれを制する。

　集まる視線に、桜は「てへへ」と軽く頭を下げると、相変わらず外を眺めたままの雄也へ視線を向けた。

　正直、あんまりまじまじと見たことがない。

　あまり関係が無かったのが理由なのだが、麗奈が惚れ込む存在ならさすがに話は別だ。

「……確かに、横顔は普通にかっこいいかも。黒髪も良い感じに無造作っていうか……」

　改めて雄也を見ると、素直にそんな感想が生まれてくる。

　目立たないだけで、しっかり見ればただのカッコいい男の子なのだ。

「後は雰囲気がいいかも……うん。優しそ……ってうわぁ！？」

「……ばか」

　眼前、雄也を見て感想を漏らす桜を、麗奈は強引に手首を掴んで座らせる。

「……ごめんってば。妬いちゃった？」

「……」

「可愛いなもうっ！」

　視線を逸らし、桜の質問を無視する麗奈。

　が、赤らめた頬を膨らませ、不服そうな顔をしているのが何よりの答えだった。

「にしても驚いたなぁ、桜木くんが好きなんだね」

「……うん。誰にも言わないでね」

「んふふ、言うわけないでしょ！　親友なんだから」

「えへへ、ありがと」

　衝撃の人物が出てきた所で、もう一つ気になることがある。

　それは理由だ。

　マドンナと称される程の美少女を、どうやってあの冴えない男の子が落としたのか。

「ちなみに、理由とかって？」

「……もっかい耳貸して」

「うんうん」

　そう言うと、麗奈は再び桜へと耳打ちを始めた。

「その、かっこいいのは勿論なんだけど……」

「……うんうんうん」

「この前ね、ナンパされた所を助けてくれてさ……」

「……な、ナンパされたのね。うんうん？」

　当たり前のように言う麗奈に、桜も「さすが」なんて思いながら聞き続ける。

「その時にさ、理由を聞いたの。なんで助けてくれたのーって……」

「かわ……うんうん」

「可愛いからに決まってんだろ！」と即答したくなるが、今はやめておく。

　麗奈の話が最優先だ。

「そしたら――『一人の女の子』として嫌だろって。なんかその日から、すごーくドキドキしちゃって……」

「……んぅぅぅ！！」

　耳打ちをされる桜は、大好物を頬張る子供の如く気持ちよさそうな表情をしていた。

　聞いているだけで幸せになれる、とはこの事だろう。

「何そのキュンエピソード、あんな感じなのにそんなことも出来るの！？」

　相変わらず外を眺める雄也を見て、桜はそんな感想を漏らす。

「ち、違うの桜。私が嬉しかったのはさ、『一人の女の子として』って言ってくれた所で……」

　麗奈がそう言うと、桜は雄也を見ていた視線を麗奈へと移す。

「んもう、大丈夫。分かってるよ。麗奈が『マドンナ』って呼ばれるのが嫌なことくらい、親友なんだから知ってる」

　そう呼ばれていたからこそ、そのせいで男子を毛嫌いしているからこそ、麗奈が「ナンパを助けてくれたから」なんて小さな理由で好きになるわけがない。

　そんな事は、親友である桜が一番理解していた。

「……えへへ、やっぱりさすがだね桜は」

「んもう、伊達に麗奈の親友やってないんだから！　まぁ、桜木くんが好きなのはさすがに予想出来なかったけど」

「言い直さないで。恥ずかしくなるから」

「んふふ、ごめんごめん」

　相変わらず照れている、しかしどこか嬉しそうな麗奈を見て、桜は微笑んだ。

「でね、実は昨日デートに行った……あ」

「で、デート！？」

　流れのまま、思わず口を滑らせた麗奈は再び衝撃の事実を投下する。

　まあ、正直なところ隠すつもりも無かったので、そのまま話し続けた。

「そう、デート……なのかな。うん、デート」

　擬似的デートだったので、デートと言い切るのに少し罪悪感を感じつつ、逆に嬉しさもあったので割り切る。

　まあ、「家族だから」とはさすがに言えないのだが。

「で、ででで！　何があったの！？」

　目を輝かせて麗奈を見る桜。

「やっぱ桜も可愛いなー」なんて思いながら、麗奈は言葉を続けた。

「ん、まあ普通にお買い物しただけなんだけどね。……でさ、私のお願い、っていうか願望を聞いてほしくて」

「聞くよ、聞く聞く。聞かないわけない！」

　どこか恥ずかしそうに語る麗奈に、桜は目を輝かせて返答する。

　そして、麗奈は"願い"を口にした。

「――私ばっかりキュンキュンしてた気がするから……雄也くんにもキュンキュンさせたいなって思っちゃって……」

　部屋の模様替えが麗奈メインだった分、アクションも麗奈からが多かった。

　それに付随して、雄也からの返答や素振りも多くなり、そこに「キュン」を感じた回数も多くなったのだ。

「……乙女、乙女すぎる願い！！」

「もう、ちゃんと聞いてくれてる？」

「聞いてますよ、というか私がキュンキュンしちゃうんですけど……」

　さすがに可愛すぎる願いに、桜の心臓が先にノックアウトした。

　同性をも殺しかける麗奈の可愛さは、誇張抜きに犯罪級だ。

「だからその、雄也くんにもキュンキュンさせたいなーって……」

　周りに聞かれていない事を確認して、再び同じ内容を口にする麗奈。

　そんな麗奈に再度殺しかけられるも、何とか心を取り戻し、桜は答えを口にした。

「――よし、私がキュンした体験談を教えるからさ、桜木くんにもやってみようよ、それ」

「……へ？」

「だーかーら！　私がキュンって感じたことを、麗奈が雄也くんにやってみるの！　頑張れる？」

　桜は、麗奈とは違い恋愛経験が豊富な方だ。

　元カレは二人で、それぞれ歴が長かった。

　だからこそ、桜の恋愛観は正しいのかもしれない。

　女の子目線の「キュン」とはいえ、男の子でも共通する部分はあるはず。

　何せ、恋愛が全く分からない麗奈は、桜を頼るしかなかった。

「……が、頑張る！　頑張れる！　絶対雄也くんにもキュンさせる！」

　頬を赤らめ恥ずかしそうに、しかしどこか決意を宿した可愛い瞳で、麗奈は返事をした。

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