先輩は同級生

第27話 問１

　学校を出る時、色んな奴が私の名前を呼ぶ。

　うるさい。どいつもこいつも、私達を馬鹿にして、笑って、変な物をみるように見て来て、お前らに関係ないだろ。

　名前を呼ばれようが、指を指されようが知ったこっちゃない。

　私はそのまま家に逃げ帰ってしまった。

　靴を脱ぎ捨てては、着替えずに自室へ走る。

　布団に潜りこんで、隠れる。これなら誰も私を見ないし、見つけられない。

　この場所は確かに誰も見つけられないけど、不安と恐怖にだけはすぐに見つかった。

　先生にひでえ事言ったな

　逃げてどうするんだよ

　今も学校で噂されてるかも

　また留年？いやもう行ける自信ねえや

　ほっといてくれよ

　どうせお前らは暇つぶしなんだろ？

　迷惑かけてねえだろ

　わかんねえよ

　どうしたらいいんだよ

　なぁ、さくらもこんな気持ちだったのか？

　怖い、暗い、何かが私を包み込む。徐々に包む力が強くなっている様な気がする。いや、気がするじゃない。だってこんなに苦しくて、息をするのが難しい。

　はぁ……逃げたい

　こんな気持ちになるなら逃げたくもなるだろ

　どこに居たってアイツらは指を指してきては、囲んで嗤ってくる。人の気持ちなんかよりも、自分達が楽しいって感情を優先させる。

　誰も私を見つけられない場所に行きたい

「――子、楓子！先生から電話もらったわよ？あんた喧嘩したんだって？」

　いつの間にか寝てしまったのか、私は乱暴に揺すられて起こされる。

　寝ぼけ眼を何回か瞬きすると、目の前にはお母さんの姿があった。

　え？なんだって？

「あに？」

「だから、喧嘩したんだって？」

　一瞬で頭が起きた。というより青ざめてしまった。

　まさか先生、全部話したのか？親に？嘘だろ？

「ちっ、ちが――」

「やるねぇ！いじめられてる後輩守ったって？後輩というか同級生だけど、まぁ後輩でいいのか？」

「え？まぁ、後輩？かな」

　伝わってると言えば伝わってるけど、なんか反応がおかしいような？

「えーと誰だっけ？ふかやま、さん？がお礼言ってたってさ。それで酷い事言われたらしいじゃん？先生も詳しくは知らないみたいでさ。どうせあんた教えてくれないでしょ？」

「大した事ないって……」

　ふかやまって誰だそれ……なんなんだコレ？どういう事だ？

「そんで先生がね、あんたの精神面？を考えてしばらく休めってさ。欠席日数には反映しないって」

　欠席日数ね……なんかそれもどうでもいいな。

「なるべく早く来てほしそうだったけどね。テストの問題があるからよく考えて答えを出せってさ」

　なんだよそれ聞いてねえよ。

　そもそもそんなテストあったか？

「そっか……分かったよ」

「あんた頭いいから大丈夫だもんね？そんな問題ちょちょいのちょいってね！」

　お母さんは私の頭を撫でてきた。すごい雑で、うざったい。普通なら手を払い除けるところなのに、私はそうしなかった……。やっぱり今日の私は変なんだな。

「じゃあご飯作るから、呼んだら来なさいねー」

　そう言ってお母さんは私の部屋から出て行く。

　時計の針は夜２０時を教えてくれた。スマホのロックを解除するとメッセージが数件きていた。

　内容は見えないけど千秋達だった。

　心臓の音が早くなる。目を逸らしたい、でも何故か私の目はスマホから離れない。

　見なきゃいけないと分かってる、でも見てしまったら本当に何もかもが壊れてしまうかも。

【イガちゃん？千秋を置いて逃げるとはどういう事ですかな？】

【ふーちゃん。千秋を、返して。千秋を、元に戻して】

【五十嵐先輩、いらないって私は最初からおもちゃだったんですか？最低ですね……もう私の前に現れないでください】

「う”わぁぁああ！！」

　見たくなかった。もし想像してるような事が書かれていたと思うと、本当に私は……。

　また狭くて暗い布団の中に身を隠す。

　寝てしまえば、寝れば忘れられる。

　多分これは夢。そう私は夢を見た。

　千秋が夢の中の私に向かって笑いかけてくれる。ただそれだけの夢。それがすごく嬉しくて、悲しくて、夢の中の私はずっと泣いていた。

　それでもまだ笑ってくれてて、夢の中の私はどうすればいいのか千秋に問う。

　千秋は少し考えた顔をしてからまた笑う。

　なんだよそれ、答えになってねえよって夢の中の私も笑った。

　眩しい。

　目を開けるとカーテンの隙間から日が差し込み、私を起こしてくる。

　もう睡眠は必要ないから起きたのか、ただ体が覚えていたのか、時計のは針は学校に行く時間だった。

　でも行く必要はないし、今から準備をしても遅刻確定だ。

　カーテンを開けると私の気持ちとは逆で清々しい晴天だった。

「？……――！」

　私は咄嗟に隠れる。そしてすぐにカーテンの隙間から外を覗く。

「五十嵐先輩また来ます！！」

　夢と同じように笑う千秋。

　まだ夢の中なのか？

　私はその走り去っていく後ろ姿だけを見えなくなるまで、ただ見つめていた。

　部屋にいるだけで、何もしないでぼぅっとするだけ。

　そのせいか頭の中に浮かび上がる妄想に悩まされる。

　嗤い声と奇異な目が私を苦しませる。私は逃げようとする。

　私はまた布団に潜りこもうとするが、寝れない。

「そりゃ寝れねーよな、こんだけ寝てたらさ」

　どうにかして時間を潰した。

　昨日の晩御飯も食べずに寝て、お腹も空いている。制服のままなのも忘れてた。

　掃除やら部屋の片づけやら、今は必要のない事かもしれない。でも考えないようにする為には必要な事だ。

「なんだよこの服……」

　身に覚えのない服を広げると思い出す。

「あぁ、千秋の置いてった服か」

　ｸﾝｸﾝ

　微かにする千秋の匂い。つい最近の出来事なのに、何ヶ月も経ったくらいに懐かしく感じる。

「そうだよっ私はどうせ変態だよっ！女が好きで悪いか？変態で悪いかよ！？」

　誰も見てない、誰にもバレない、私は千秋の服を胸に抱えながら寝る。

　多分これも夢。そう私はまた夢を見た。

　千秋が夢の中の私に向かって笑いかけてくれる。ただそれだけの夢だと思っていたけど、前回とは少し違った。

　笑ってるけど、どこか悲しそうに見えた。

「五十嵐先輩！遅刻しますよ！待ってますからね！」

　外から聞こえる千秋の声に私は飛び起きる。

　私はカーテンから覗くと、千秋はもう走り去っていた。

　今日も私は後ろ姿を眺めるだけ。

　わざわざ家に帰って着替えてから来てるのか、私服の千秋が夕方に来てくれる。

「１人じゃ暇じゃないですかー？…………」

　あぁ暇だよ。最後なんて言った？聞こえねーよ。

　でも私は千秋の元気そうな姿を見れるだけで安心した。

　今日の夢は、なかった。真っ暗闇で何も見えない。

「五十嵐先輩！…………」

　なんだよ、名前だけかよ。

　それでも私は嬉しくなる。でもどんな顔で会えばいいのか分からない。

　また夕方になると私服の千秋が家の前に立っている。

「…………」

　何か言えよ。それか何か言ってるのか？

　その後ろ姿は朝とは全然違った。

　次の日は夢もなく、千秋も来なかった。

　何かあったのか？それとも私の気のせいなのか？

　胸がざわつく。それでも声が聴きたい。名前を呼んでほしい。

　スマホに手を伸ばすも怖くて見れない。

「体調が悪かったんだろうな。明日だっ明日。もし来なかったら連絡する……そう、大丈夫だよ。千秋は強いから」

　そうだよ千秋なら、大丈夫……。

　そして次の日は夢を見た。

　笑いかけてくれた千秋はいない。いるのは膝を抱えて座り込んでいる千秋。

『千秋？』

　返事はない。恐る恐る手を伸ばして肩を触ってまた名前を呼ぶ。

『おい、千秋ってば』

　振り向いた千秋の顔は、顔は……なかった。

　顔があるはずの場所は、暗くて黒くて深くてどこまでも続く闇が、千秋の顔だった。

　私は飛び起きた。何十キロと走ったような大量の汗と心臓の鼓動に荒い呼吸。

　時計に目をやると、針は学校に行く時間。

　私はカーテンを勢いよく開けた。

　千秋はいつものように家の前にいた。

　でも、下を向いたままで何かを喋っているようにも思えない。

　声を掛けなきゃいけない、私はそう思った。今すぐこの窓を開けて名前を呼ばないといけない。

　いけないのに、私の体は震えて動かない。

　千秋は学校へ向かって行く。その後ろ姿は違和感しかなかった。

　その背中がしばらく脳裏から離れなかった。