先輩は同級生

第8話 番外編 涼香のご飯事情

　はぁはぁ……お腹空いた。

　お昼ご飯少なかったかな？

　キツネと一緒に食べようと思って買った、たこ焼き。

　２人で分けて１０個づつ。たくさんあるし１個だけ食べちゃお。

　おいしぃー。ソースの甘酸っぱさと、マヨネーズの甘味が最高だよぉ。

　カリカリでもちもち。

　……１個のつもりが、いつの間にか２個食べちゃった。まだたくさんあるしいっか？

　ごめんねキツネ。

　ピンポーン

「はいはぁい」

「きた」

　たこ焼きが入った紙袋を掲げて、キツネに渡す。「おぉこれはこれは」と袋の中身を覗くと、キツネの動きが急に止まった。

「これはたこ焼きだね？」

「たこ焼き」

「大きい箱だね？２０個入りと書かれているね？」

「大容量」

「おかしいね？２０個の割には重さがあまり感じられないような？それに重心のバランスに違和感を感じるよ？」

「……キツネご飯作って」

　なんとか気をそらす為に、そぉっと家に上がり込むと頭を掴まれた。

　バレてしまったの？私の完璧な作戦が。もう見破られてしまったの？

「四隅にたこ焼きを置いてバランスを取っているようだけど、何故３個だけなのかな？」

「最初は四隅に１個づつ移動してたけど、最後の１個はいつの間にか消えていたの」

　嘘はついてない。ちゃんと事実を話した。４個あったたこ焼きは隅っこに移動していたはずなのに、分からないけど何故か移動してる最中に消えてしまった。

　でも大丈夫。きっとキツネなら推理できるはず。

「なるほど。涼香の作戦が完了されるその時、謎の力によって最後の欠片が消えてしまったと……」

「そう。謎なの。落としたりしてないし、味も変わらず美味しかった」

　暫くの沈黙、ううん。一瞬といいほどに感じられた。１秒もしない間。

　間と呼んでいいのかさえ分からないけどれ、キツネは口を開いた。

「恐らく、いや絶対と言っていいほどに確信したね」

　私はキツネの気迫に少し圧倒される。

　キツネは眼鏡を拭いて、かけ直す。存在しない眼鏡が見えるほどに今、私はキツネに魅入っている。

「ただ涼香が我慢できなくて無意識に食べたんじゃね？」

「――！！」

　衝撃。私の無意識の行動すらも推理してしまうなんて、流石はキツネ。

「ごめんねキツネ……。キツネのたこ焼き１個しかない」

「おおい！１７個も食っといて、残りの３個も分け合うのかよ！！しかもウチが１かい！」

「あっ！そっか。じゃあ、こりぇで、にゅこだかりゃ、ｺﾞｸﾝ。仲良く１個づつ、だね？」

　小首を傾げながら、事件解決した喜びを私は輝いた目で表した。

　キツネもニコっと笑ってから、残りのたこ焼きを２個同時に口に運んだ。

「あっ、ああー！」

　そんな顔色一つ変えないで、食べるなんて、酷いよキツネ。

　そんなやりとりを終えて私達はリビングへ向かう。

　私は椅子に座り、キツネは台所に立ち、包丁片手に変なポーズを取ると

「本日のメニューは煮魚、カルボナーラ、餡かけ焼きそば、どれになさいますか？」

　どれも包丁使わなそうなメニュー。

「キツネのなら何でもいいよ」

「かしこまりました。少々お待ちください」

　私はキツネの作るご飯が好き。おいしいのはもちろんだけど、料理してる時だけキツネの目が開く。

　その姿は皆が知らないキツネ。普段のキツネのふざけた雰囲気なんてどこにもなく、料理に真剣に向き合っている。

　私はその姿を見ながら、大好きなキツネのご飯を待つのが好き。

　誰も知らないキツネ。私しか知らないキツネ。私は誰にも知られたくないキツネを独り占めする。

　たまに目が合うとキツネは恥ずかしそうに目を反らすけど、ニッと笑いかけてくれる。

　これも私だけが知っている笑顔。

　次第にいい匂いが部屋中を包み込むと、私のお腹がご飯寄こせと催促する。

　お腹を擦りながら宥めていると、コトンと小皿が置かれる。

「もう少しだから先にそれ食べてな」

　キツネはいつも私のお腹事情を察してコレを出してくれる。

　３つにカットされた黄色い俵を口に運ぶと、私の好きなしょっぱい味付け。

「キツネの卵焼きは最強」

「別に、どの卵焼きもおいしいでしょー」

　確かに甘い、しょっぱい、おいしい味付けはたくさんある。

　でもね、これはキツネが私の為に作ってくれた私だけの卵焼き。

　誰がなんと言おうとこの卵焼きが最強。他とは比べ物にならないほどの美味しさなの。

　いつか消えてしまうこの卵焼きを少しでも長く、と私はゆっくりと味わった。

　最後の卵焼きを口に運び、飲み込むと台所の音が止む。

「へいお待ち！今日は中華だぜ！」

　テーブルに次々と置かれた料理は色鮮やかで湯気がすごかった。

　餃子、エビチリ、チャーハン、わかめスープ、小籠包、麻婆豆腐、卵焼き。

「全然言ってたメニューがない」

「あれ？あっちのがよかった？」

　エプロンを外しながら、不安そうな顔をするキツネも私しか知らない。

「ううん……。さいきょー」

　不満なんてない。キツネの料理ならなんでも嬉しいから。

　私が笑顔を向けるとキツネも笑う。

「こんなにたくさん食べれるかな？」

「ウチも食べるんだよ！」

　それは私しか知らない。

　誰にも教えたくない、私のご飯事情。