番仙奇譚

第22話 蛇の話 ８

「なるほど、そんな事がねぇ。昨日は昨日でいきなり怪我して帰ってくるし、今日は今日で蛇の神様にものすごい美少女ですか。なかなか高校生活を満喫してますなぁ、我が弟は？」

　姉が楽しいような、あきれたようなどちらとも言えない表情で言ってくる。

「すいません……」

　確かに新学期2日間で持って帰ってくるにはなかなかの大荷物である。

「それで父さんに相談できたらと思ったんだけど、やっぱり連絡取れないかな？」

「そうねぇ、どこにいるかも分からないし、ちょっと難しいかな」

「そう……」

　その答えにため息をつく。

「蛇神ねぇ」

「姉さん、何か知ってるの？」

「まあ、少しは、ね。結構有名な話よ。逆になんであなたは知らなかったのかしら。ダメよ、ちゃんと友達作らないと」

「いや、まあ、……すいません」

　思いがけない方向からの攻撃。

「姉さんならなんとかできそう？」

「私じゃ無理ね」

　即答だった。もともと姉は武術も嗜んでいないし、戦闘経験もないはずだ。分かっていたことだが一応確認してみたにすぎない。

「仙の誰かに力を貸して貰うのも難しいかな？」

「難しいでしょうねぇ。父さんがいれば会えるでしょうけど、どこにいてどうやって会うかも分からないのがほとんどだから」

　父の知人の仙人に力を借りられないかと言う事であるが、実際難しい事は分かっていた。人間にはできないことをする者たちばかりだが、戦闘向きで無い者も多く、会えたとしても気が乗らなければ手伝ってもくれないだろう。

「それにあの番長たちが戦って勝てなかったんでしょう？魔法も超能力も効かなかった、ね」

「姉さん、番長さんたちも知ってるの？」

「そりゃ、あれは有名すぎるからね」

　自分の無知を責められたが、姉が知りすぎなだけではないだろうか。

「強い魔法使いも超能力者も知り合いがいない訳じゃないけど、彼らが勝てなかったなら多分だめでしょうね。特に超能力はともかく、魔法が効かなかった、か……。おそらく本体じゃないわね」

　超能力によって起こる現象は多くが物理的なものである。たとえば石を相手にぶつけるとする。手で投げようが、念動力で動かしてぶつけようが動力が違うだけで、石を相手にぶつけるという行為によって生じる結果は同じである。対して魔法による攻撃は多彩で、魔力を物理に変換することもできるが、多くは【魔力】それ自体を相手にぶつけることで相手にダメージを与えることができる。魔力は物理的な攻撃を受け付けない者たち、多くの妖怪や霊になどにもダメージを与える事ができるのである。

「本体じゃない？」

　それだけでも極めて重要な情報だった。

「でも、こっちの攻撃は効かなくて、相手からの攻撃はダメージがあるって言ってたよ。そんな都合のいい幻ってあるの？」

「ああ、幻って言うか、実体はあると思うわ。ただ別の所に本体があって、それを倒さない限り何度でも復活するってアレよ。漫画やゲームでもよくあるでしょ？」

（まあそんな都合のいい幻もあるんだけど。今この子に教えてもややこしいだけか）

　姉はそんなにゲーマーだっただろうか？色々と多趣味なのは知っているが（飽きっぽいともいう）。

「本体ってどこにいるんだろう、社か周りの池かな。見つけられると思う？」

「うーん、そうねぇ。おそらくだけど人間が簡単に見つけられない所じゃないかしら。たぶん普通に探し回っても見つけられないでしょうね。となると分からない事は分かる人に聞くしかないわね。

　紅、あなた姫様に会いに行きなさい」

「姫様に？」

「そう。神様の事は神様に聞きなさい」

「でもあなた、あんまり乗り気じゃない、みたいな事言ってたみたいだけどやけに積極的ね。噂のお嬢様はそんなに綺麗だったの？」

　からかう様でもあり、なんとなく不機嫌な様にも聞こえる声で紅に問いかける。

「そうだね、確かにすごく綺麗な子だったよ。でもどちらかと言うと、彼女よりも彼女を助けようとする子の態度の方が気になって、かな」

「ふ～ん」

　不機嫌度が少し上がる。

「でも」

「でも？」

「姉さんの方が綺麗かな」

「！？

　もう、この子ったらどこでそんなの覚えてきたの。ホントにもう。もう。だめよ、同じ学校の子よりもお姉ちゃんのほうが綺麗なんて言ってちゃ。ああ、もうホントいつまで経ってもお姉ちゃん子で困るわ。

　あ、そうだ。お腹空いてない？今日はお寿司にしましょうか」

　やけにご機嫌で早口にまくし立てる。

「え？でももう食材買ってあるんじゃ」

「だいじょぶだいじょぶ、明日に回せるのばっかりだから。それに姫様へのお土産も買わないといけないし。さ、行くわよ」

　必要になりそうなわずかな荷物を急いでまとめる。これから会う方の事も考え、服も清潔なものに着替える。

晩御飯は寿司になった。