　わたしが真剣な面持ちで小説を書いていると、千恵ちゃんが人差し指を上に向けながら、チョイチョイっと曲げてわたしを呼ぶ。

「どうしたの？」

「鶴の小説にあたしを出して」

「え？」

　一瞬固まったわたしを察したのか、千恵ちゃんは上目遣いでじっとわたしを見つめる。

「ダメ？」

　さらに固まるわたし。

「……ダメならいいや」

　千恵ちゃんは残念そうに下を向いた。

「ダ、ダメじゃないけど！」

「じゃあ、出して」

「に、似たキャラなら……」

「……なんであたしを出したくないの？」

　頬を膨らました千恵ちゃんがわたしに詰め寄ってくる。

「……したくないから」

「え？」

「わたしの小説って、ダークファンタジーでしょ？　千恵ちゃんに酷いことしたくないから……」

「ふーん」

　千恵ちゃんは少し考えたような素振りを見せると、小さく笑いながらこう言った。

「――優しいんだ」

　耳元でボソリと言われ、わたしは顔が赤くなったのを感じた。

　ややあって、ニヤニヤ笑いの千恵ちゃんがわたしの膝の上に転がってくる。

　〝大事にしてくれて、ありがとう〟

　千恵ちゃんはそう言うと、わたしの膝の上でスヤスヤと寝息を立ててしまうのだった。

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