　千恵ちゃんは小学生ギャルである。

　〝可愛いは正義〟を座右の銘とし、いついかなる時も〝可愛い〟を徹底したその姿は、わたしにとって、心の底から尊敬の念を禁じ得ない。

　前に千恵ちゃんは言った。

『あたしは可愛くないからさ。だから、可愛くなることにしたんだ』

　と。

　大人顔負けのその達観した考え方にわたしは驚いたものである。

「見て見て。ガーリーホワイトのネイルにしてみたんだー」

　わたしはお洒落のことには無頓着だが、女の子のことはとにかく褒めれば良いと聞いているので、千恵ちゃんの爪も『いいね！　いいね！』と何となくでベタ褒めすることした。

「でしょー？　あたしもお気に入りなんだー！」

　わたしの適当な褒め言葉で気を良くした千恵ちゃんは、照れくさそうに満足そうな笑みを浮かべる。

　千恵ちゃんにバレたら、殺されそうだが、女の子って単純だ。

「新しい口紅も買ったんだけどさ、これはどう思う？」

　薄い桃色の口紅の上に透明リップグロスを重ねているようで、千恵ちゃんの唇はちゅるんとなっている。

「エロ――じゃなくて、可愛いね！」

　うっかり本音が出そうになってしまったが、何とか誤魔化せて安堵の息を漏らす。

「あたし、ナチュラルメイクが好きなんだ。鶴にもリップメイクをしてあげようか？」

「え」

　わたしは軽く後ずさる。

「え、じゃなくて。ほら、やってあげるから、こっちに来なさいよ」

「で、でも、わたしが似合うと思えないし……」

「いいからいいから。そういうのいいから」

　言った方がいいのかな……。

　ありえない話だけど、もしかして千恵ちゃんは〝あれ〟に気付いてない？

「リップメイクはねー」

　心臓がドキドキとやかましい。

　千恵ちゃんが楽しそうに説明しながら、わたしにリップメイクを施してくれたが、〝間接キス〟のことは最後まで黙っていた。

（……言えないよ）

　〝わたしが〝本気〟だなんて〟

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