魔女と俯瞰を彷徨う亡霊

2ー2

AM 7:00 如月邸

「――――さん！」

　誰かの声が聞こえ、目を覚ます。そして、何かを避ける音も聞こえる。察するに、大量の書物がどかされる音だ。

「――――ぇさん！」

　どこかで聞き覚えのある声だ。閉じたきりの瞼を、ゆっくりと開ける。すると、ぼんやりとしてるが、身に覚えしかない人物が、困り顔をしながら私を見下ろしていた。

「姉さん！　起きてください！！」

「あれ？　ラスティア？　どうしたの？」

「どうしたのじゃないよ！　ベッドで寝てってあれほど言ってるでしょう！！」

　ラスティアの怒号が響き渡る。どうやら、書物を読み漁っているうちに寝てしまったようだ。

　やれやれと思っているのか、ラスティアは書物を片付けている。すると、ふとある書物を見つけ、私はそれを読む。

　書物の中身は、どうやら呪術に関する事を記しているようだ。

「呪術？　魔術に似たやつか？」

「姉さん。また魔術書読んで……。そんなに今回の事件、難航してるの？」

「どうもね。引っかかるところが多くてね。それの答えを出すのに、苦労してるのさ」

「珍しいね。それと昨日、魔術院（向こう）から連絡があったよ」

　ラスティアが、本を片付けながら私に話す。どうやら、私が『仮面の魔女（ジャンヌ）』の所に行ってる間に魔術院から電話があったそうだ。

「何の連絡だった？」

「セシリアからの連絡。電話が出来るうちに、連絡をよこせだって」

「はいはい。この後からでもしておくよ」

　私は、すぐに事務所に降り、デスクになる古電話に手をかける。古いダイアルを回し、セシリア宛に電話をかける。

　国際電話に接続する音が響く。その後に、電話から誰かが出る音がする。

『もしもし〜。あらぁ、アルじゃないの〜』

　電話越しから、セシリアが応答する。どうやら、出来上がってるようだ。そういえば、向こう（ロンドン）はまだ23時だった。

「出来上がってるな。それほど、外では飲めないことに嫌気がさしてるのか？」

『そうなのよ〜。こっちはロックダウンで外出できないのよ〜。そっちはいいわね。ロックダウンなんてなくて』

「どこも変わらんだろう。どうでもいい理由で、規制をかけられてんだ。どうあれ、時期に嫌気がさすに決まってるさ」

『それもそうね〜』

　セシリアは、酔っ払いながら、電話をする。出来上がってるみたいだし、また折り返すことにしようか。

　そう思ってると、セシリアはあることを話し出す。

『そういえば、例の事件はどう？』

　セシリアは、唐突に今私が調べてる事件について、話し出す。

「何の話だい？」

『とぼけても無駄よ。その件については、魔術院（こっち）でも有名になってるんだから』

「なら、隠し事は無しだな。すでに5件、被害が出てる。それに、容疑者は人外ではないようだ」

『人外ねぇ〜。通りで、すすきの（あの辺）の『魔素（マナ）』が濃いと言うわけね。それなら、あなたが苦戦するのも納得ね』

「そうだね。こっちも、何が引っかかってるのかがまだ分かってないんだ」

『意外ね。それなら、良い事を教えましょうか？』

　セシリアは、意味深なことを話し出す。どうやら、何かを知っているみたいだ。

『『雛鳥は、母鳥を求めて飛び立つ。雛鳥を産み止めるには、母鳥を狩るしかない。』議長（あのお子様）の言い分よ』

「――――分かった。肝に免じておくって伝えておいて」

　そういい、私は電話を切る。その言葉を聞き、『仮面の魔女（ジャンヌ）』の言っていたことを思い出す。

『みにくいアヒルの子には気をつけなさい』

　その言葉と、リリィの言葉が当てはまる。私は、それが合致していることに、腕を顔に当てながら背もたれにもたれる。

　すると、誰かがコーヒーを置いてくれたようだ。

「何ふけってんの？　はい、コーヒー」

「ありがとう。って明日香か。帰ってきてたの？」

「ついさっきね。それより、夜中すすきのに行って来たよ」

「すすきの？　珍しいね。君が真夜中に街を出歩くなんてね」

　明日香は、呆れながら私に言う。

「何を言ってるのさ。例の事件現場に行って来ただけさ」

「何を見てきた？」

「これで5件だよ。今度は、第三グリーンビル。それも、一通りの多い道路で発見された。それに、あのデパートの霊も日に日に強くなってきてるよ」

「やっぱり、あれが母鳥（元凶）か？」

　明日香は、事務所のドアに寄りかかる。彼女も彼女なりに、調べていたようだ。

「そうだね。それに、また50m先だ。前回の件よりもさらに先になってる」

「次の自殺者が出るのも、150m先か？」

「そうだろうね。でも、次は夕方6時だ。明日までに何かしらの手を打たないと、あれが強くなっていくよ」

「分かってる。だが、あの街だ。特定できるのは、至難の技さ」

　明日香は、ハンバーガーをだし、それを食べる。どうやら、腹が減ってるようだ。

　しかし、明日香の言い分も分かる。悲劇を繰り返さないためには、この手も考えないといけないのだから。

「まぁ、どうするかは君に任せるよ」

「呑気なことだな。それこそ、君が言い出したことだろ？」

　明日香は、事務所から出ていく。そして、最後に助言を言う。

「最後に、あいつからの伝言。『動くなら早くしろ』ってさ」

　そう言い残し、上に上がっていく明日香。それを見送った私は、昨日使った地図を広げる。円を書き、5件目の自殺を書き記す。

　こうして、私は次の現場の候補地を探るのだった。