魔女と俯瞰を彷徨う亡霊

第1節 俯瞰を彷徨う亡霊

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第1節　俯瞰を彷徨う亡霊

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AM 8:45 探偵事務所　如月

　北海道　札幌市。自然と都市部が混じり合う、世界的にも珍しい構図をするこの街で、ある魔術師が探偵業を営んでいた。

　果たして、その魔術師とは一体誰か。私である。久々に気持ちよく睡眠をしていたようだ。

　体を伸ばし、ベッドから起き上がる。あくびをしながら、シャワー室に向かう。私はどちらかというと、朝にシャワーを浴びたい派の人間だ。

　黒のワイシャツを脱ぎ、シャワーを浴びる。腰まで長い髪にシャンプーをかけ、それをシャワーで洗い流す。

　シャワーから上がり、髪をタオルで拭く。そして、鏡に映る自分を眺める。目の前に映る自分の姿に、何故か悲壮感を感じていた。

　バスタオルを体に巻き、リビングに向かう。リビングに入ると、テレビが流れていた。

「おはよう。また自殺者が出たって」

「おはよう、明日香。また出たのか？　朝から聞くニュースではないね」

　リビングのソファーで横になっていた明日香が、テレビを見ながら挨拶をする。どうやら、朝のニュースを見ていたようだ。

「姉さん。バスタオルだけ着てリビングに入らないでって言ってるでしょ？」

「すまない。うっかりしてたよ」

　皿を洗いながら、ラスティアが私に注意する。その片手間で、私にコーヒーを用意した。

　私は、そのコーヒーを飲みながら、ニュースを見る。どうやら、またすすきので投身自殺をした遺体が発見されたそうだ。

　今朝のニュースで出てるからに、深夜ごろに発見されたのだろう。

「今回は深夜か。1件目と同様の時間帯みたいだ」

「2件目は、2日前の夕方だったね。なんだか変な感じだね」

「あぁ、それも10代半ばの女性が自殺しているらしい。先の一件と同様だ。このご時世に嫌気が刺したか、はたまた幼くして人生に嫌になったのかのどちらかだ」

「そんなもったいないことして、遺された人達はどうなるのかわからないのかね？」

「さぁ？　私だったら、とてもいい気分じゃないよ。それに、誰だって死なれたら、悲しいものさ」

　私は、コーヒーを飲みながら、自殺について話す。その人の心情がどうあれ、まだ一歩踏み留められただろうと思えてしまう。

　だが、3件の自殺には、不可解な部分が多いのは確かだ。それを確かめるためには、まずは『根幹』を突き止める必要がある。

　そのためには、まずは店を開かないといけない。

「そろそろ時間だね」

　私は、コーヒーを飲み干す。そして、ラスティアと共に部屋に戻る。

　巻いているバスタオルを取り、ラスティアが用意した下着を着る。その間に、ラスティアは私の服を用意していたので、それを下着の上に着る。

　ラスティアも着替え終えると、私たちは事務所に向かう。

「んじゃ、私は街を見回りに行くよ」

　明日香は、そういい、屋敷を出る。私は明日香を見送ると、事務所に入っていく。

　事務所に入ると、PCを起動させ、引き出しから依頼されている仕事の資料をデスクの上に出す。

　ラスティアは、昨日の収支を計算しつつ、魔術院から来ている書類の整理をしている。

　だが、それを数時間も続くわけにもいかず、預かっている魔具の鑑定を行う。

「はぁ。どれもこれも偽物だ。全部ブラックマーケットで出回ってるような贋作だ」

「姉さん。どうするのそれ？」

「こっちで処分するしかないよ。それに、騙し取られたもんだから、その分の金額も用意しておかないとね」

　私は、依頼者に渡す買取金を用意する。金額を精査し、準備をしていると電話がかかる。

　ラスティアが受話器に手に取り、応答する。

　しばらく電話に出ていると、メモを取る。時間を聞いてるようなので、予約の受付のようだ。そして、受話器を置く。

「姉さん。12時に道警の方が来店するって」

「道警？　一体、何の様だろう」

「私にもさっぱりだけど、とにかく姉さんにお会いしたいって」

　私は買取金の整理を終え、それを金庫にしまう。時刻はまだ11時だ。一息をつけるために、私は煙草に火をつけ、一服する。

　まだ半年しか経っていないのに、また警察から依頼を受けることになりそうとは思ってもいない。

　落ち着いているとはいえ、まだ世間体的は例のウィルスが未だに猛威を振るっている。いつまた規制されるのかわからない不安に駆られながら、人々は日々を過ごす。

　ここだってそうだ。接待する時は、渋々マスクをしないと、営業を認めてくれないのだから。

　一服を終え、PCを触る。例の自殺について調べてると、ある掲示板を見つける。掲示板を見ていると、気になる書き込みを見つけた。

「自殺者が出る時間帯は、大体深夜2時と夕方6時が大半らしい？　どういうことだ？」

　その書き込みに、私は何かを感じる。違和感に近い不可解を、その書き込みから感じてしまった様だ。

　掲示板を眺めていると、PCの時間が12時を迎えようとしている。ラスティアは、コーヒーを淹れながらその時を待つ。

「姉さん。そろそろ時間だよ」

「あぁ、わかってる」

　古時計の鐘が鳴り響く。そして、PCの画面を閉じ、ソファーに座る。

　こうして、私はコーヒーを飲みながら、客を待つのだった。