行ってこい
翌日、いつもお世話になっている公園にて準備運動に勤しむ二人。
だがその片方──桜色の髪をした魔法少女の目に微塵たりとも覇気はなく、それどころか気合いの入った結月と違って真逆と言っていいほど上の空であった。
「お姉さん? おーねーえーさーん?」
「ん、ああ。どうした
「かわっ……!? い、いえそうじゃないです。さては話聞いてませんでしたね?」
以前よりも少しだけ澄んだ目を光らせ、頬をふくらませた
そんな彼女に生返事をしつつ、
だがそれでも胸と脳を占めるのは、やはり昨日起きてしまった悲劇について。
ミュートミス。恐らく配信者であれば大なり小なり経験する音声ミス、その中で比較的やってはいけない類のミスなのだが。
それでも見事に、それも表に出すのがNGであった魔法少女に通ずる会話をしている最中にやらかしてしまったのだから、それはもう落ち込むのも当然であろう。
……とはいっても、これでもましにはなった方ではある。
昨夜なんて碌に眠れず、ヤニパワーで落ち着くことすら出来ないほどの狼狽っぷりであったのだが。
横になれば冷や汗を実感し、目を閉じればその失態に気付いたあの瞬間がフラッシュバックする始末。それでも寝られたのは奇跡と言えよう。
「しっかりしてください! 一日前倒しになったってお姉さんが言ったんですよ?」
「悪かった、悪かったって。ほらっ、私はいつも通りさ」
ともあれ、そんな個人の失態は今は関係などなく。
精一杯の虚勢を張る
「っていうか、どちらかと言えばお前が気張んなきゃだぜ? 今回の親善試合はお前がメインなんだからよ」
「……分かってます。だから、こんなにも緊張してるんです」
震えるほどに強く拳を握る
少女が抱えるのは緊張か恐怖か、どちらにしてもそれは当たり前のものだろう。
何せ今宵、彼女が挑むのは情け容赦なしな戦いの場。それも相手は二度雪辱を味わわされ、敗北という恐怖を少女の身に刻んできた
「結局
「……お姉さんは、戦いが怖くなかったんですか?」
「ん? 私? あーそうだなー、私は特殊だったからなぁ。ま、それはそれで手を焼かせちまったわけだが」
何かを思い出すように、
「ま、お前なら平気さ。幸いにして今回は
「……そう言われても、やっぱり怖いです、だってお姉さん、来れないんでしょ?」
「露払いが終わったら行くさ。……あー、よしっ。ならこうしよう。終わったらまたお菓子買ってやる。勝ったら二つ、敗けても一つ。これなら元気出るだろ?」
少し頭を悩ませた後、名案のように自信ありげな顔でそう提案する
だが反面、
「……私、そんなに子供じゃないんですけど」
「なんだよー。前は喜んで選んでただろー?」
「あ、あれはたまたまです!」
今度は顔を赤くし頬をふくらませて拗ねる
そんな姿に微笑しながらも、
手入れの行き届いていた柔らかな髪。恥ずかしがりながらも、手を弾かれることなくその場で顔を下げる
なんていうか、妹とかいたらこんな感じだったんかな。……一応いたらしいけどさ。
「……あの、いつまで」
「ああ悪い。まあともかく、精一杯やってこい。その全力はガキの、若さの特権ってやつだぜ」
頭から手を放した
短針が示すのは五。長針は十と十一のまた一つ揺れ動き、ちょうど一つ刻が進んでいく。
「よしっ、そろそろ行くぞ。覚悟は決まったか?」
「……はい」
誰の目を気にすることなく速度を上げ、無人の東京を目的の場所まで飛行していく。
その間に言葉はなく、視線が合うこともなく、思うことすらまったく別で。
新米の魔法少女は緊張を、そしてもう片方はやはり別の問題の対処を考えながら目的地へと向かっていた。
そして市街地を越え、彼女らの視界に夕暮れで昏く染まりつつある山が見えてきた辺りで
「さて、それじゃあ私はここまでだ。
「……はい。問題ないはずです」
「よし。じゃあしっかりやれよ。二度の借り、ここできちっと返してこい!」
「……はい!」
一瞬の集中の後、
「……さてと。んじゃまあ、私は私の仕事をしなくちゃな」
魔法少女の軽装には少し肌寒いであろう春の夕風に当たりつつ。
誰もいなくなった空中にて、
「とはいってもいつ来るか。ちゃっちゃか来てくれりゃあ、ぱぱぱっと終わらせてあいつの観戦にいけるってもんだが」
取り出した白い箱から真っ白な棒を一本抜き、火を付けることなく口へと咥えながら空へ漂う
昨晩の惨劇という名の失態の最中にウサギが言った言葉が真実であれば、
そして強襲するのであればやつらは直前まで迫ってくるはず。少なくとも、自分だったらそうやって彼らの隙を突くだろう。
その結論を基に、彼女らを阻止するべくここで張り彼女らの接近を待つ。それが
「……暇」
そうして何分も待ち、空の色以外は変化のない退屈さで三本目のシガレットを噛み砕いた頃だった。
徐に
小さくはあれど、隠す気のなさそうなのが十以上。恐らくだが、
それにしても、薄々察してはいたが、それにしたってここまで温いのかよ今の魔法少女は。
あの様子じゃ私に気付いてもいない。敵はいないと思って気を抜きすぎだっつーの。
まったく、ホープのやつも甘やかすのに限度があるだろう。……システムの改変、やっぱり失敗だったのかなぁ。
パキパキと拳を鳴らし、魔法少女には似合わないほど攻撃的な笑みを浮かべる
直後に
「……えっ」
「なっ!?」
一人が地に墜ち、それでようやく鈴野を認識したらしい魔法少女達。
困惑や怒り、果ては恐怖など。
各々が隠そうとせず表情に出しながらも戦闘態勢へと切り替える様に、
遅い、遅すぎる。一人やられてなお、臨戦態勢に入るまでがあまりにとろすぎる。
二人三人はましなやつもいるが、それでも大半がぺーペーの
「お、お前何者!? あなた、魔法少女のくせにメケメケ団の仲間!?」
「仲間に何するのよ!?」
「いやなに、ちとお痛の過ぎるガキに灸を据えてやろうと思ってな。お前らの大好きなホープの代わりによ」
「上等じゃない! 邪魔するなら無事じゃ済まさないわよ!」
そのうち最も怒りを見せた、赤に染まった魔法少女が鬼のような形相で
内で魔力を練り上げつつ、けれども我先にと飛びかからずに回りを窺う。……いいね、あいつがこの集団のリーダーってとこか。
喝にも近い声に反応の遅かった魔法少女達も態勢を立て直し、四方は愚か八方まで敵を取り囲こむ。
その様子に少しだけ満足しつつ、逃げ場のなくなった
「んじゃまあやるかガキ共。時間がねえし、意地の悪いOG様が少しだけ可愛がってやるよ」
────────────────────
読んでくださった方、ありがとうございます。
良ければ感想や☆☆☆、フォローや♡等していただけると嬉しいです。作者のやる気向上に繋がります。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます