太陽と空を飛ぶ船

第7話 成長しない

「じゃあ、フレアを副所長ってことにして代わりに行ってもらおう」

「所長！　フレアのやつまだ十歳ですよ！？」

「所長が壊れたー！」

　あまりに唐突だった。だが、理由は明らかだ。

　ロスの戴冠式を、所長が再三再四再五再六無視したのだ。そのせいで、とうとう罰金を取られ、次に無視したらわかってるよな、という脅しも届いた。それでも造船所は忙しい。絶対に手は離せない。

　私の肩を掴む所長の目が逝っちゃっている。

「奴らには任せられないんだ、フレア、行ってくれるよなそうだよな」

「あー･･････行きます･･････」

「良いのかよ！」

　誰かがそう言った瞬間、着いていた。そこは商店街と城の間の小道で、沢山の人がごった返している。彼らの顔はどこかで見たことがあるような、ないような、変にぼやけている。

「前通ります、ごめんなさい、すみません」

　妙に足元がふわふわした感じで歩きづらい。人並みをかき分けて進むが、辿り着けないような気がしてくる。

　急に、ぱっと視界が開ける。ロスは銀の王冠を頭に乗せてそこに立っていた。白い服に光が反射してキラキラ光る。

　彼がこちらを向いた。

　目があった。

　と、思ったら天井だった。布団の感触がある。

「･･････」

　だいぶ懐かしい夢だった。跳ね起きて、周りを見渡してみる。ロスからの手紙があった。そして炙り出した文。間違いなく今日だ。

　作業着のまま寝てしまったので、なかなかシワがひどい。気休め程度に膝のあたりをバサバサ払って、個室を出た。

　すると数人が廊下の向こうから歩いてくる。

「おはようフレアちゃん！」

「あ、おはようさん」

「おはようございます！　･･････もう話し合いするんですか？」

　チラリと会議室を見ると、すでに十人くらいの人がいた。チョークでエクリプスの地図が描いてある。

　服屋さんがヘラヘラと笑う。

「愚痴ばっか言ってても進まないからね、もう少し建設的な話題にするよ」

「うん、それがいいと思いますよ！　悪口ほど無駄なものはないですからね！」

「君、他の職員たちの悪口」

　さあ仕事だ仕事。

　ドアを開けて作業場に出ると、所長たちも起きていた。夢の中の(現実でも実際にあった)キマっちゃってた人とは思えない。

「おはようございまーす」

「おそよう。飯食ったらとっとと来いよ」

「後でいいよ」

　そうか、と言って、所長は手招きをした。彼に着いて、準備室の前まで行く。

　目をやると、皆はでかい木材を集まって切っていた。全員で覗き込む必要があるんだろうか。

「お前はこっち」

「はーい」

　首根っこ掴まれた。よそ見をするとすぐバレる。

　所長が準備室から薄いマットを取り出しつつ言った。なんだか急いでいるようだ。

「明日には来れるらしいから、寝る場所をとっとと確保しないといけないんだ」

「･･････誰の、ですか？」

　既視感、嫌な予感しかしない。こんなこと前にもあった。

「ええ、当ててやりますよ！　人手と材料をポリーテイアーで手配するって言ってたし、アイツらだけじゃ不安だし、リーベさんとか隣国で働いてる人とかでしょう！」

「お、当たり」

「当たったって何の意味もないよー！」

　どうしてこの人はこんなに急なんだ。頭を抱える。

　いや、悪口は良くない。私だって学習したんだ。失礼なことを言うのは良くない。やっぱりアホ！

「それに、そこまで急ぐ必要ないでしょ！　さすがに皆だって」

　そう言って振り返ると、彼らは猫にメロメロになっていた。

「ごめんなさい所長、私がアホでした。大人しく片付けしましょう」