第30話 閑話:ジョスラン
ガルドレードの騎士叙任式を終えて数日後。
ジョスランはいつもの居酒屋で、いつもの席に座っていた。いつもの光景だが少しだけ違うのは、壮麗な鎧と深い緋色のマントを着用している点。
彼は個別で式を設けられ、騎士に叙任された。
常連客たちも遠巻きに見守っている。
飲み仲間を祝う、という言い訳で仕事をサボって飲みにきたのだ。
「はあ……まさか、この俺が騎士とはなあ」
「もっと喜べ。子供の頃からの夢だったろ」
「でも、いいのかなあ」
「魔族を倒して騎士になる、何が不満なんだ」
彼は、対面の席に座って酒を飲む店主へと声を潜めた。
「お前にゃ嘘をつきたくない。実はだな――」
ジョスランは、耳を寄せる店主へと事情を語り始める。
それはクラトゥイユ領の山地で、魔物たちに敗れたときの話。
ジョスランは、もみくちゃ状態で逃げる部下たちをまとめているうちに、味方の大集団とはぐれてしまった。
「ちくしょう、ちくしょう! なんだってこんな目に……!」
「兄貴、魔物が先回りしてる!」
「ど、ど、どうすれば」
「あー、くそぉ! 突破するぞ! 俺についてこい!」
死を意識して恐怖に駆られる若者たちをなだめ、自ら先頭に立ってどうにか崩壊を防ぐ。こんな場所で散り散りになれば、それこそ抵抗すらできずに狩られるだろう。
方角なんてわからない。
無我夢中でひた走る。
脱落しそうなモヤシくんに肩を貸して進んでいると、見覚えのある高所に出た。
「あれ?」
「ここって」
今朝がたに奇襲を受ける前、遠くに眺めていた峰だ。間違いない。遥かな眼下には落石の痕跡が残っている。
「崖から見えてた峰だ!」
「ってことは、あれを右手に見ながら降りてけば」
「街に戻れる!」
「助かった! 助かるんだ、俺たち!」
部下たちは抱き合って泣いている。
ひとりがジョスランの肩を揺すった。
「兄貴、降りよう! とっととガルドレードに帰ろうぜ!」
「あ、ああ。いや、でもな……閣下が」
「とっくに死んでるさ。俺たちまで付き合う必要ないって」
「せっかく生きて帰れるんだ」
「わざわざ戻って無駄死にするなんてダセえよ」
彼らの言うことにも一理ある。
戻ってやられるのは愚かなこと。
主君がすでに死んでいたら最悪だ。
頭の天秤が傾いていく。
このまま下山して逃げようかという方向へ。
負けるのは慣れている。
逃げれば命は助かる。
暖かい食事とふかふかのベッド。
わびしくも恋しい平凡な日常が待っている。
一度は戦ったんだ。
誰も、誰も責めたりはしないさ。
「そうだな、ここで意地張ったところで――」
言いかけながら泳がせた視線。
ある一点で止まり、無意識に呼吸も止まった。
猫がいる。
軽やかに歩き、こちらを見てから斜面を下る。
瞬間、脳裏に過去が蘇った。
『鳴かないからといって鳴けないわけではない』
『飛ばないからといって飛べないわけではない』
『ふむ……。捨てる勇気を、忘れないことです』
『まさかテメェ、ボルダン様に逆らう気か?』
『黙ってりゃ痛い目みなくて済んだのに』
『馬鹿な野郎だ』
『仕方ないよ。あんたはよくやったよ』
『誰だってそうする。普通のことさ』
『弱さは決して罪じゃない。酒を飲んで忘れろ』
『民衆を慈しみ、保護することを改めて宣言する!』
『民を虐げた代償を支払わせろ』
『はあ。いっそふたりで飲むか?』
『閣下が馬を放たれたぞ!』
『忠義の騎士はどこにいる?』
『おいちゃん、もうちょっとだけ頑張ってみるからよぉ』
彼の心に何かが吹き抜ける。
「兄貴。……兄貴?」
「お前らは街に帰れ」
「なんだって?」
「閣下が言ってたように、
「ちょ、兄貴はどうすんだよ!?」
「俺は戻る! 俺がなりたかった俺は、ここで逃げるような人間じゃないんだ!」
返事も聞かずに駆け戻る。
ここで逃げる臆病者が騎士になどなれっこない。
せめて閣下だけでもお救いせねば。
「馬鹿か、俺はっ」
何が一理あるだ……。
何が愚かなことだ!
己が賢かったためしなど、これまで一度もないじゃないか!
心の声に耳を塞いで諦めてきた。
自分らしさを捨てて、死んだように生きてきた。
だが結局!
本当の自分になれない無駄な時間を重ねただけで、命を捨て続けているようなものだったろうが! 一度たりとも、一瞬たりとも、満足を得られなかったろうが!
生きてる実感がしなかっただろうがよ!
そんな命を永らえて、最期の最期まで後悔したいのか?
違うだろ!
もうわかっているはずだ!
俺の42年間は、何もかも間違っていたのだと!
都合のいい言い訳に寄りかかるな!
思い込みを捨て、目を見開き、辛く苦しい事実に立ち向かえ!
たった1日、たったの1秒だけでいい!
本当の自分、心の奥の物語を生きろ!
偽物の俺を捨てて、真実の姿を取り戻すぞ!
「ジョスラーーーーーーン!!」
「兄貴ィ!」
驚いて振り向く。
部下たちが並走してきた。
「ばっ、おまっ、何やってんだ!」
「見りゃわかんだろ、アンタを追ってんだよ!」
「せっかく拾った命だろうが! ガキはとっとと帰れ!」
「うっせバーカ! おっさんひとり残して逃げられるかよ!?」
「俺はいいんだよ! 十分生きた大人だから!」
「嘘つけ! 俺たちのがずっと大人だろーが!」
「あぁん!?」
ジョスランは走りながら考え、意味を理解すると激怒した。
「うるせええええ! 恋人がいるのがそんなに偉いのか!? お前ら、帰ったら覚悟しろよ!!」
彼らと罵り合っていると、セヴランの送った増援部隊と遭遇したのであった。
◆
「……ってなわけで、本当は逃げようとしてたんだよ」
「でも、逃げなかった」
「勇気があったわけじゃない」
「立ち向かって勝った。それだけが事実だ」
ジョスランは口を開きかけ、思いとどまってジョッキを呷る。
「ま、そういうことにしとくか」
「そうそう。人生を楽しく過ごす秘訣は、過去を振り返らないことですぞ」
ジョスランと同じく騎士装備の男が姿を現す。
店主は目を丸くした。
「おや、あんたは?」
「俺の同僚にして部下だ」
「バリエ家のフェルタンと申す」
「志願兵の中で五十人隊長をやってた男さ」
そう、フェルタンは五十人長のひとり。
2番隊を受け持っていた中年過ぎの男だ。
ジョスランは先日のことを思い出す。
彼はエストに呼び出され。ヴェルデン家に勧誘する騎士を選定中だと告げられた。
「とりあえず7人は決めた。残りはお前が選べ」
「俺が、ですか」
「騎士として衛兵隊をまとめるんだ、取り巻きもなしでは格好がつかんだろう」
「えっ、えっ、えっ!?」
「話は以上だ」
「お、俺、騎士になんの!? 騎士になれんの!?」
「当たり前だろ。貴族の命を救ったんだから」
困惑と歓喜がないまぜのジョスランは、従騎士たちの情報を真剣に思い出す。
年寄りは厄介だ。
命令を下すなら若いの、威厳を出すなら強そうなの。
貴婦人たちへの応対係に女騎士でもいいな。
そんなことばかり考えていたが……いざ面談に及んだ結果、見るからにうだつの上がらないおっさんを選んでしまった。
年上の男が必死に騎士を目指す姿が、どうにも他人事とは思えなかったのだ。
フェルタンは片膝を突いて頭を垂れた。
「ジョスラン殿、感謝いたす」
「ん? なにが」
「私とて今年で48になる親爺の一員。他人よりも功績の乏しい身でガルドレード勤めに選ばれた裏事情なども、なんとなく察せられます」
彼は、禿げてはいないが毛量の薄くなった白髪交じりの青髪をかく。
「思えば妻子には苦労ばかりかけ、そろそろ逆転を決めなければと焦っていた次第。この恩は必ずお返ししますぞ」
「いやあ、ハハハ」
ジョスランはジョッキを机に置いた。
「俺らもしょうもねえオッサンになっちまったけどよ。上手くいかないからって人生をやめるにもいかん。まあさ、たまには良いこともあっから、お互いに頑張ろうぜ」
店主がフェルタンにエールを注ぐ。
「さあ飲みな」
「やや、これはかたじけない」
「そうとも! ジャンジャン飲むぞぉ!」
三人でジョッキを打ち鳴らす。
「皆も飲め! 今日はおごりだ! ジョスランのな!」
ジョスランは盛大に吹き出し、激しくむせてしまうのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます