ほうかごラビュリントス

中間点Ｄ（３）

　山頂はちょっとした広場になっていた。その一角に、あの暮田神社がある。

　石鳥居をくぐると、すぐに拝殿（はいでん）があった。賽銭箱（さいせんばこ）の置かれた、みんながお参りするための建物だ。

　念のため、あたりの木を確かめてみたけれど、呪いのワラ人形が打ちつけられたりはしていなかった。

　拝殿の裏に回ると、わたしの学校や、そのまわりの街並みがよく見わたせた。

　わたしはランドセルをおろすと、地べたに座りこんで、その景色をながめた。

　すずしい風で汗がひいて、気持ちいい。

　わたしは拝殿の壁によりかかると、そのうちうとうとしはじめた。

　ふっと目をさますと、小学校の校庭で、豆つぶみたいな子供がたくさん遊んでいるのが見えた。

　お昼休みだ。さわぐ声が、ここまでひびいてくる。

　おなかがすいた。

　近くにコンビニはないかなと思って下を見ると、この広場からちょっとくだったところに、灰色をしたコンクリートの建物があるのに気づいた。

　なんだろう、あれ。

　なんとなく興味をそそられて、わたしはそこへ行ってみることにした。

　広場からくだってゆくと、とちゅうで登山道が枝分かれしていることに気づいた。

　雑草やつる植物にうもれるようにして、矢印と、『峰背牧場記念館』という文字の書かれた看板が立てられている。

　これって、もしかして……昨日、拝田くんのおじいさんが言っていたやつかな。峰背家ゆかりの品が展示されてるとかいう。

　そちらへ歩いていくと、公民館を小さくしたような四角い建物が、ひっそりと建っていた。

　それを目にしたとたん、二年生のときの記憶がよみがえった。

　そういえば遠足のときにも、みんなでここを見学した気がする。

　それなのに、ぜんぜん思い出にのこっていなかったのは……当時のわたしにとって、何もおもしろいものが置いてなかったからだ。

　記念館の前には、ジュースと棒アイスの自販機があった。

　塾へ行く前にコンビニでおやつを買ったりできるよう、お母さんが持たせてくれた千円を使い、わたしはアイスを買って食べた。

　チョコチップバニラと、オレンジシャーベットのふたつ。くたくたの心と体に、甘くて冷たいアイスがしみこむような気がした。

　ついでに、記念館の中ものぞいてみる。

　ガラスのドアを開けて中に入ると、きんきんに冷房がきいて快適だった。

　入ってすぐのところに、病院の受付みたいなカウンターがあって、うめぼしみたいな顔のおばあさんが座っている。

　おばあさんはわたしを見て、一瞬、おやっと首をかしげたけれど、

「子供は三百円」

　と言っただけだった。

　わたしはアイスを買ったおつりで入館料を払うと、中へ進んだ。

　記念館の中は、小さな博物館という感じだった。

　ガラスのショーケースがあって、明治時代の写真とか、大正時代のランプとかがならべられている。

　峰背家がさかえていた大正時代と、現在の暮田市のようすを比べた地図があった。

　ドキリとしたのは、昔、峰背家の屋敷があった場所に、わたしたちの通う小学校があることに気づいたからだ。

　こんなことにまきこまれなかったらたぶん、昔、自分の小学校のある場所に何が建っていたかなんて、気にもしなかっただろうな。

　そんなことを思ったりもした。