死に戻りシャーロック

第18話 歴史が変わってしまった……？

　丸まって、自分の呼吸の音を聞いていた。

　息をしていることが、無性にむかついた。

　二度も馬に轢かれて無駄死にしたのに、ここぞというところで依頼人を助けられずに生き残るだなんて。

　自分自身が許せなかった。

　だからって、それをワトソンのせいにしていい道理もない。

　すべては、僕が推理力ゼロのクソホームズだからだって言うのに。

　わかっている。

　僕は完璧じゃない。

　完璧というのは完全無欠で、些細な証拠も見逃さず、いつも冷静沈着な本物のシャーロック・ホームズを指す言葉だ。

　僕は廉価版にすらなれていない。

　単なるまがい物の出来損ないだ。

　だからって――

「ワトソンから〝諦めろ〟なんて言葉、聞きたくなかった……」

　いや、違う。

　言わせているのは僕じゃないか。

　本物のホームズになら、ワトソンだってこんなこと言わなかっただろう。

　原因はすべて、僕のふがいなさ故じゃないか。

　しかし原因がわかったところで、僕が天才になれるわけではない。

「僕、は……どうしたら――」

　こういうとき、おじいちゃんならなんて言うだろうか。

　ベッドによじ登ると、僕はすがるように枕元に置いてあった《シャーロック・ホームズ大全》を手に取った。

　答えを探すようにぱらぱらとページをめくり、ぞっとした。

　ページのほとんどが、白紙になっているっ……。

「な、どういうことだよ!?」

　白紙のページから遡り、ようやく文字の書いてあるページを見つけて手が止まる。

　十ページ……本来三百ページあったはずなのに、たったの十ページ分しか記載がない。

　僕は震える声で、最後のページを読みあげた。

「ホームズは初めての依頼である連続心中事件を解決することができず、その後も失敗が相次いだ。この最初の事件をきっかけに転落人生を歩み、最期は誰に看取られることもなく野垂れ死んだ――……っ!?」

　一度読んだだけで理解ができず、二度、三度と読み返した。

　指先で追い、本を開きなおし、また読み返して……それでも、記載されている内容はそれ以上変わることはなかった。

「嘘だ……」

　呆然と声をあげた。

　信じられなかったけれど、何回も読み返したおかげで信じざるを得ないことは理解していた。

「なんで、どうして……!?」

　ガクンと力が抜けてしまい、本を持ったまま横向きに倒れ込んだ。

　本から左手が外れ、開かれていたページがバラバラと音を立てて閉じていく。

　枕に頬を預けて何気なく右手の先を見ると、金で箔押しにされた表紙が目に飛び込んできた。

　〝大全〟という名が不釣り合いなってしまったたった十ページのその本は、僕のことを恨みがましく睨んでいる気がした。

　今更だがなんだか申し訳なくなってくる。

　僕なんかがシャーロック・ホームズを名乗ってしまったこと。

　あんな新聞記事が世に出回って、ホームズの名を汚してしまったこと――

　その瞬間、とある考えが頭をよぎり、全身の血液が凍り付いたような寒気を覚えた。

「僕のせい、なのか？」

　恐る恐る、ホームズ大全に問う。

「シャーロック・ホームズになった僕が失敗したから、歴史が変わってしまった……？」

　もしかしたら、この本は僕の行動の如何によって、内容が変わるのかもしれない。

　なぜなら、今は僕がシャーロック・ホームズなわけだから。

　僕が活躍すれば褒め言葉が溢れるし、失敗をすればこうして酷評とともに偉業が消えていく。

　だとすれば、この本も僕のふがいなさの犠牲者だ。

「僕のせいで……シャーロック・ホームズが野垂れ死ぬなんてっ……」

　こんなはずではなかったんだ。

　頭の片隅で、史実のホームズと僕が成り代わったホームズは別物なのではと思っていた。

　だからゲーム感覚でその名を名乗って……結果、歴史を最悪な方向へ変えてしまった。

　こんなの、僕の本望ではない！

「このままシャーロック・ホームズが堕ちていくのは耐えられない。それは僕にとって、死ぬよりも辛いことじゃないのか!?　今、この世界でシャーロック・ホームズを救えるのは、僕しかいないんだぞ!?」

　これではだめだ。このままでいいわけがない。

　シャーロック・ホームズが無能として野垂れ死ぬ未来なんて、存在してはならないんだ。

「こんな僕でも……推理力ゼロのクソホームズでも、できることはあるはずだ！」

　だって僕には、死に戻り（コンティニユー）があるじゃないか。

　残機の数はわからない。

　だから、次に死んだらもう戻ってくることができないかもしれない。

　それでも、ただ野垂れ死ぬのを待つよりかはずっとマシな案に思えた。

　途端に力がみなぎり、僕はベッドから跳ね起きた。

　古びたスプリングが変な風に軋んで、下から僕を押しあげる。

　二歩、三歩と慣性の法則に従って前によろめいたが、その勢いに乗じて部屋を飛び出した。

「僕が諦めない限り、ゲームオーバーになんかならないんだっ――」

　叫ぶやいなや、事務所の入り口に引っかけていたコートを掴んで駆け出した。

　当てはない。

　それでも。

「待っててくれ、ホームズ！　どんなことがあろうとも事件を解決して、この汚名を返上してみせる――！」