第38話 いざ、学園へ
レイドたちは、今馬車で王都に向かっている。
まずはレイドの生家のあるエッセンを通り、そこから王都シャロンに向かう予定だ。
「ふふーん!」
レシティアはものすごく嬉しそうな顔で、レイドたちが乗る馬車に乗っていた。
「レシティア・・・ 君の馬車には誰も乗っていないぞ?」
「いいのよ、元々一人で行く予定だったから。あの人たちの休憩場所にでもすればいいじゃない?」
今、ロイク、カインが馬車の護衛で外に出ている。
お世辞にも治安が良いとは言えない。そのため、カインが事前に賊を見つけてはロイクが処分しに行く、そのような方法を取っていた。
「なんかすまないな・・・ 本当は私が護衛任務に就くべきなのに・・・」
「大丈夫よ! 貴方、バイセン家の化け物たちの足元にもおよばないんだから!」
「レシティア様・・・? もう一回言ってください・・・?」
マリーは必死に怒りをこらえている。
「ちょっと・・・ 落ち着いてください・・・」
なんとも険悪な雰囲気だ。レシティアはいつもこんな調子なのか・・・?
「やっほ~ 皆大丈夫かい?」
「兄さん・・・ どうしたんですか?」
「そろそろユーラル家領都、エッセンが見えてくるよ~」
「エッセン・・・」
すると、丘の下にエッセンの街並みが現れた。
カインと初めて野宿した場所の近くだ。
「・・・レイド、いろいろと引っかかると思いますが、今は我慢してください・・・」
「・・・ああ、分かっている」
「前にも言ったけど、今のエッセンはひどい有様だよ~」
「・・・確か、そんなことを言っていましたね」
「一年くらい前から、エッセンは領としての機能が麻痺しているんだ~」
「どうしてですか・・・?」
「何とも、領の税収など、経理作業が全く追い付いていないらしいんだよ~」
「あっ!」
(そうだった・・・ 全部俺がしていたんだった・・・)
レイドがユーラル家を離れてから、領地は大混乱に陥ってしまった。
経理作業は全てレイドがしていた・・・ そのことを知らないまま追い出したので、後任なども一切決まっておらず・・・
「ちゃんとユーラル家に手紙を送っておいたよ。『おたくのレイドさんは経理作業がとても優秀です』ってね」
そういって、ロイクは不敵な笑みを浮かべる。
「あれがエッセン? 父上に連れられて行ったことがあるわ。以前と比べてすごく廃れているわね」
「レイドと初めて会った時のことを思い出すな・・・ 馬車もなしに盗賊に追われていて・・・」
「・・・マリー、今はその話題を振らないでくれ」
「え!? レイド、馬車もなしにこっちへ来たんですか!?」
「ああ、まあな・・・」
「まさか、君がリヨンを救う英雄になるとは思ってもいなかったよ」
「マリーさん! ・・・レイドの武勇伝、聞きたいです!」
「良いですよ、エレーヌ様。まずは彼が・・・」
「止めてくれ! 恥ずかしい!」
いつの間にかエッセンも通り越していた。
馬車での時間は、流れるように過ぎ去っていく・・・
翌朝・・・
「みんな! 王都が見えてきたぞ!」
レイドたちはカインの大声によって起こされた。
「うう・・・ まだ眠いわ・・・」
レイドもぐったりと起き上がる。そして、目の前に広がる光景を見て驚いた。
「うおぉぉ・・・! あれが王都か・・・!」
大きな城を中心に無数の住宅が並んでいる。周りには、高い壁によって守られていた。
「あれがシャロン城ですか・・・! 初めて見ました!」
「ふふふ、エレーヌは初めてだったな。どうだ? 美しいだろう~」
「もしかして、あれが学園だったりするのか?」
レイドはそう言ってシャロン城の隣にある、またもや大きい建物を指さす。
「そうだよ~ あれが学園さ~ 今から僕たちが行く場所だよ~」
「? ロイクさんは別の用事で来たんじゃ?」
「あっ! も、もちろんそうだよっ! 王様に用があるんだった!」
怪しい・・・ まあ、今は気にしないようにしよう。
そうして、数時間が過ぎ・・・
「みんな、学園に着いたよ!」
「わあ! まるで小さな城みたい!」
そうして、レイドたちは馬車から降りた。
「他の受験生たちもたくさんいるな・・・」
「ああ、そうだな・・・」
「ちょっと! そんなに日和ってどうするのよ! 私たち全員で受かるのよ!」
(おお、レシティア。たまには良いことを言うじゃないか?)
「レイド、試験の科目を覚えてますか?」
「筆記試験のあとに実技試験だな」
「そうです。恐らく実技試験においては私たちが圧倒するでしょう。残りは筆記試験。しくじらないようにお願いします!」
「おおっ! 燃えてきたぜ!」
「カイン、お前は筆記試験が壊滅しないようにしろよ?」
「お、おう・・・ とりあえず頑張ってみるぜ・・・」
合格するかどうか心配な奴もいるが、まずは自分だ。油断せずに、合格するぞ!
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