第17話 ギャルとサラリーマン（中編）
──
──
時は戻って、クリスマスの日のこと。
マンションを降りて、停車していたワゴン車に乗り込むと、運転席のお母さんが
「もー、あんた。早くきなさいよ」
「ごめんなさーい」
私が謝ると「まったくもう」と呟いて、お母さんは即座にエンジンをふかす。そしてやけにゆっくりと車を発車させた。スリップするのを警戒しているのだろうが、過剰反応だと思える。
「道路には雪も積もってないから大丈夫じゃない？」
「おバカ。あんた、凍った路面の怖さを知らないでしょう？」
確かに知らない。
運転免許こそ取得しているものの自家用車を持たない私には、こうして実家に帰省する時だけしか運転する機会はないからだ。
「じゃあ私が運転してみよっかなー？ 経験のためにも」
「いやよ。私、一緒に死ぬとしてもお父さんがいいわ。我が子を道連れにするなんて縁起でもない」
「私の屍を超えてゆけ（笑）」
「はあ……なんて親不孝な子」
久しぶりに顔を合わせるお母さんは、ふてぶてしく装ってはいるものの、どこか嬉しさを隠しきれていない様子だ。長年、母娘をしていたからこそ分かる。
──ま、可愛い娘が帰ってきたのだから当然だろう。
私は満足して大きく息をつく。
そんな調子でいつもの家族の会話を交わしつつ、車は夜の街を進んでいった。
「そういえば、あんた。ずっと部屋の前で待ってたとか言わないでしょうね？」
お母さんは迎えがくるのを待っている間、私がどこにいたのかを聞いてくる。もちろんどこか
だから私は、それに意気揚々と答えてやる。
「もちろん大丈夫だったよ──」
きちんと説明する。
隣の部屋のお兄さんに助けてもらったのだと。
「あんたそれ、めちゃくちゃお世話になってるじゃないのっ！？」
するとお母さんの怒号が飛んだ。「そんなことがあったのなら早く言いなさいっ！」
そして途端にオロオロと
どうやら今からでもマンションに戻って、お兄さんに頭を下げるべきが迷っているらしい。
しかし、この雪だ。
今からＵターンするには
「ちゃんとお礼は言ってきたから大丈夫だよー」
だから安心させるように言ってのける。
両親が恥ずかしい思いをしないような、しっかりとした謝礼を私はしたはずだ。抜かりはない。
そのように自賛したのであるが、しかし、お母さんは信用してくれなかった。
「……あんた、家に帰ったらお
「──へ？」
お母さんの言葉に目を丸くする。
「元旦は大学の友達と
「えーそれってつまり──」
──お兄さんにもう一度、会ってこいってこと？
呆然とお母さんの言葉を
なんとなく、お兄さんとは全力のサヨナラをしてきたせいか、
「けど、そっか……」
別に理由がないと会っちゃいけないことなんてない。
お兄さんと私はすでにマブダチだ。
ただの『ご近所づきあい』をすることに、なんの躊躇いがあるというのだろう。
「……よし」
決めた。お兄さんの家へと押しかけてやるのだ。そうすればきっと、お兄さんの方も泣いて喜んでくれることだろう。相手が喜ぶことを
「しかし、お土産か……うーん──」
そのためにも
思えばお兄さんからは、みかんをもらったし、ビールをもらったし、クリスマスケーキをもらった。だから何かしらの飲食物をお返しするのが
しかし、何かが引っかかる。
──お兄さんに持っていくべき『お土産』が他に何かあるような気がする。
それが何かを考えるも、答えはなかなか出てくれない。すると、お母さんがようやくお説教を終えてくれたのか「まったくもう……」とため息をつく。
そして──
「摩訶不思議アドベンチャーな娘をもつと苦労するわぁ……あ、そうそう摩訶不思議で思い出したんだけど、お母さんね、あんたを迎えにくる途中、すごく『不思議なこと』に出くわしたのよ」
──と言った。
「それだぁ！」
「──っとぉ……びっくりしたぁ……何よ急に大声をあげて？」
お母さんは仰天したようにハンドルを握りしめている。驚きに思わず手を離してしまいそうになったのだろう。
しかし私は、そんなことには構わずに、勢いをつけてお母さんに尋ねる。
「その『不思議なこと』について詳しくっ！」
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