エレメントブレイヴ４ ～新作死にゲーに閉じ込められて、困ってます～

第13話 暗殺会長

「どうして、ここに……？」

「わたくしもお訊ねしたいところですが……今は、あまり時間がなさそうですわ」

　ヨアケは周囲を警戒するように見回す。

　フミカも視線を凝らした。

　暗がりの中で、青い光が蠢いているのが見える。

　一つではなく、複数。

「どうやら、ボス戦になってしまったようですわね」

「ボス戦……？」

「わたくしも全ては把握してませんが、ハイルという女の子に、花蜜を飲ませることがトリガーだったようです。飲ませて、しまったのでしょう？」

「あ……」

　つまり自分のミスだ。

　フミカは反射的にヨアケへと謝罪する。

「ごめんなさ――」

「謝る必要などありません。むしろ、お礼を言いたいくらいですわ」

「え？」

「だってゲームはそういうもの、でしょう？」

「そういうもの……？」

　ヨアケが優しく微笑む。

「初見殺しの敵や罠に引っ掛かるのもまた、ゲームの醍醐味でしょう？　せっかくのイベントを回避してしまったので、残念に思っていたところでしたから」

「会長……！」

　容姿端麗で頭脳明晰。光明院家のご令嬢にして、日柱高校の生徒会長。

　天に二物どころではないほど与えられた人物だが、素晴らしい人格者でもあり、全校生徒の羨望の的だ。

　暗がりの中にいるのに、辺りが輝いて見える。

　すっかり恐怖心も消え去っていた。

　これならば戦える。

「ハイルは複数体存在しているようです。ボス戦前であれば各個撃破も可能でしたが、今は全員と敵対している状態でしょう」

　さっきのサイコパス的な殺しは、ヨアケがボスの一体を始末しているところだったのだ。

　恐怖を覚えた光景も、今や勇敢知的なシーンに思えてくる。

　初見なら引っかかるギミックを、ヨアケは完璧に回避していたのだ。

「すごいですね、会長！」

「ただの偶然ですわ。そんなことよりも、手伝ってくださいますか？　フミカさん」

「もちろんです！」

　棍棒を握る右手に力が籠る。会長がいるなら百人力だ。

「わたくし、共闘は初めてで。レクチャーして頂けますか？」

「わかりました……！」

　青い光が段々と近づいてくる。

　その間に、フミカはヨアケの装備を一瞥した。

　目に見える武器は、壊心のナイフのみ。

「ヨアケさんは暗殺者、ですよね？」

「ご覧の通りですわ。暗殺と必殺の一撃のダメージはなかなかのものですが、通常攻撃は貧弱です。どう動けばよろしいのでしょう？」

「私が敵を引き付けますから、隙を見て、暗殺してください！」

　暗殺者には暗殺させるのが、一番効率がいい。

　タンク役を買って出たフミカは、たくさんのハイルと相対する。

　盾でガードし、棍棒で殴るというシンプルな攻防。

　それだけでもハイルの悲鳴が轟いた。

（一体一体は大したことない……！）

　数に物を言わせるボスの場合、質はそこまででもない場合が多い。

　立ち回りさえ気を付ければ、淡々と処理できるのだ。

　ハイルの攻撃は単調。

　カンテラによる近接攻撃。青い炎を飛ばしてくる遠距離攻撃。

　必殺技であるのしかかり。

　その三パターンだけだ。

　カンテラを防御しながら、フミカは叫ぶ。

「ヨアケさん！」

「今ですわね」

　音もなくヨアケがハイルたちの背中に回り込む。

　きっと暗殺スキルの恩恵だろう。

　足音で察知されないようになっているのだ。

　そのまま連続暗殺。三人のハイルが絶叫しながら掻き消えた。

「またたくさん来ますわよ」

「はい……！」

　ブレイヴアタックでハイルにカウンターを与え、いたいけな幼女の顔面を殴る。

　可哀想という情よりも、死んでたまるか、という意思の方が強い。

　十体のハイルが通路からやってきていた。

　青い炎が五発飛んできて、フミカは逃げる。

　その間に、ヨアケが流れるように暗殺していく。

　彼女は合図を出さずとも、どの敵を暗殺すればいいのか理解しているようだ。

「酷イ……許サナい――ユルさなイィィィ！」

　突然怒り狂うハイル。

　急にカンテラから炎が漏れ始めた。一人のハイルへと集まっていく。

　全てを集めきった後、光が消えた。

「どこに――」

　カンテラの明かりと揺れる音で、ハイルの居場所は予想できていた。

　しかし今はわからない。

　暗い部屋の中で、光も音も消えてしまえば――。

「フミカさん、こちらです！」

「会長！」

　ヨアケの声に誘われると、回避する彼女の姿がうっすらと見えた。

　ハイルがヨアケを亡き者にするべく、爪を振るっている。

　赤い目は血走り、顔は憎悪に歪んでいた。

　もはや愛らしさなど欠片もない。

　ただの殺意の塊だ。

「うおおおッ！」

　ダッシュしたフミカは間に割って入る。

　爪による斬撃を盾で防ぐ。タイミングは読みやすい。

　ブレイヴガードでスタミナを削る。

　一回、二回、三回。

　スタミナがゼロとなった。

「お願いします！」

　フミカが請うと同時にヨアケが動く。

　その胸元に、ナイフを突き立てた。

「うギャああアアアアああア！！」

　幼子とは思えないほどの断末魔と共に、ハイルの身体が消滅していく。

　暗かった部屋が一気に明るくなった。

　壊れた物と骨が散乱する、寂しげな場所を照らしていく。

　――どうして、なんで？

　明かりがあれば、来てくれるって。

　必ず見つけるって、言ってたのに――。

　悲哀に満ちたハイルの声が響いて、自動的にアイテムを入手する。

　安全になったことを確認すると、装備画面を開いた。

　選んだのは迷い子のカンテラだ。

〈悪霊ハイルが所持していたカンテラ。片手は塞がるが、装備すれば光源となる。打撃攻撃に加え、魔力を消費して、青い炎を飛ばすことができる。孤独なハイルに、彼は言った。明かりがあれば、暗闇でも見つけられる。寂しい時は、灯しなさい〉

「迷子だった子どもが、悪霊化したのでしょうか」

「そうかも……しれませんね」

　ダークファンタジーでは、こういうことがよくある。

　これもエレブレシリーズの味ではあるものの、少ししんみりするのは否めない。

「討伐も、一種の救いだったのかもしれませんわね。これ以上犠牲者は増えませんし、もう悲しむこともない」

「ですね。……結構、感情移入してるんですね」

　黙々と敵を捌くナギサや、魔法少女ごっこに勤しむカリナとは、ヨアケは違うらしい。

　くすり、と微笑みを向けてくる。

「キャラクターの心情を読むのも、ゲームの楽しみ方の一つでしょう？」

　プレイスタイルや楽しみ方は、人それぞれである。

　ヨアケのそれは、自分と近しいようだ。

　そのことも、ちょっと嬉しい。

「このゲームは、具体的な背景を説明してくれるわけではなさそうですし、考察しがいがあっていいですわね」

「……！！　ですよね！！」

　リアルでエレブレの、それもストーリーの考察について話せる相手は初めてだ。

　嬉しさのあまり破顔したフミカを、ヨアケは優しく誘う。

「あそこに宝箱があります。いっしょに見てみましょうか」

「はい……！」

　恐怖に打ち勝ったという達成感と、話の合う人を見つけられたという充実感。

　その相乗効果は、フミカの心を満たしていた。

　幸せとはきっと、こういうことを言うのだ。

　※※※

　ぞくり、と。

　カリナの背中に悪寒が奔った。

　ヤバい。

　具体的に何がどうとは言えないが、途轍もなくまずい予感がする。

「早く教えやがれっ！」

　宿屋の主人の胸倉を掴み、詰問する。

「だから無駄だと――」

「うるせえ！　危機が迫ってんだよ！」

「危険の兆候などどこにも……」

　ぐちぐち言ってくる風紀委員を放置して、カリナは老人を揺さぶった。

　やめてくれっ、と懇願してくるが、無視。

「呪いが解けないんだっ！　生贄を差し出さないと！」

「……あ？」

　主人のセリフが、意味深なものへと変わった。

　手を離すと主人は怯えた様子で続ける。

「あの子の、亡霊が……いつまでも、いつまでもっ！　今回は、今度こそはと……！」

「やっぱてめえの仕業か！　条件をさっさと教えやがれ！」

「…………」

　主人は黙りこくってしまう。

　なぜかはわからないが、なんかヤバい。

　猛烈な危機感を抱き、カリナがさらなる追い討ちを仕掛けようする。

　その時、ガチャリ、と扉が開いた。

「あ、ただいま」

「フミカ！？　無事だったか！」

　消えていたはずのフミカが戻ってきた。

　安堵したのも束の間、

「ごきげんよう」

　後ろから現れた生徒会長に、言葉を失う。

　危機が歩いて、やってきた。

　※※※

　説明役を引き受けたナギサが、ヨアケに情報を共有している。

　どうやら二人は友人同士らしい。

　その間に、フミカは鍛冶屋へ訪れていた。

　自身が右手に持つ戦利品へ目を落とす。

　銀色に光り輝くメイス。

　フェイドのメイスだ。

「これ、強化お願いします」

　鍛冶屋の少女は快くメイスを受け取ると、金槌を鳴らした。

　返してもらったメイスの、ステータスを確認する。

　強化レベルが上がり、基礎値の時点で棍棒より上だった威力が増している。

　そのまま、武器テキストを閲覧した。

〈騎士フェイドのメイス。打撃攻撃を与えられる。勇猛さで名を馳せたかの騎士は、あらゆる武具を自由自在に扱った。メイスはいい。さしたる特徴はないが、あらゆる敵に通用する万能の武器だ。迷うのならば、これを持て〉

　優柔不断な自分にぴったりだ。当面はこのメイスで問題ないだろう。

　見た目もカッコいいし、性能も申し分ない。

「……おい」

「カリナ？　どうしたの？」

　いつの間にかカリナが隣にいた。なんだか気まずそうな表情だ。

「なんでもない。戻るか」

「うん」

　カリナはちらちらと、こちらを気にしている。

　痺れを切らしたフミカは、カリナの前に立ち塞がった。

「何かあるなら言ってよ」

「い、いやその……」

「気に入らなきゃ突っかかるのが、カリナのいいところでしょ」

「それ褒めてるか？　まぁ、その、なんだ。変なことされていないか、とか……」

「変なこと？」

「……生徒会長に」

　目を逸らすカリナ。

　きょとんとしたフミカは、笑いながら手を横に振った。

「ないない有り得ないよ！　助けてもらったぐらいだし。なんでそんな風に思うの？」

「いやさ、話し方が……あれみたいだったし」

「あれ？」

「ミラ姫」

「あー、確かに」

　ヨアケもミラ姫も一人称はわたくし、だ。

　でも、会長は昔からそうだった。

　全校集会でも、わたくし。

　日常会話でも同じだ。

　フミカたちの感覚では、むしろミラ姫がヨアケに似ていると言える。

「武器だってミラ姫のだったろ」

「シンパシーでも感じてるんじゃないかな」

　ヨアケは、没入してゲームをプレイしている。

　自分と同じ人称を使うミラ姫に、感情移入しているのかもしれない。

　財閥のお嬢様と、城館の姫という点も、どことなく共通項があるように思える。

　或いは、暗殺者ビルドだと壊心のナイフが使いやすいという、単純な理由かもしれないが。

　そこまで考えて、フミカはカリナの危惧に気付いた。

　我ながら天才かもしれない。

「わかったよ、カリナ。何を恐れてるのか」

「え、ええっ！？」

　ドヤ顔で胸を張る。

　あたふたとするカリナへ真実を告げた。

「会長が、ミラ姫の転生だと疑ってるね！」

「…………は？」

「わかるよ、うんうん。わかるわかる。ミラ姫、不滅みたいな感じだったもんね」

　おまけに今は、自分たちがゲームの中にいるという異常事態。

　ゲームの中に入る小説やアニメ、映画だと、ゲームのキャラクターが自我をもって、なんやかんや企む話もあったりする。

　だが、フミカは確信していた。

「あれは正真正銘、ヨアケ会長だよ！　ねぇ、ミリル！」

「そういう、ストレスになりそうな要素はないから安心して。面倒だし……」

　ホバリングするミリルの返答。

　フミカの推理は見事的中した。

　満足気なフミカに、カリナは質問を投げてくる。

「ちなみに、そう思った理由は？」

「以前ミリルが説明してたし――」

「質問を変える。生徒会長を信じた決め手はなんだよ？」

「助けてくれたし。何より、エレブレ４のストーリーを語り合える人だもの！　悪い人なはずが――」

「バカフミカが。さっさと行くぞ！」

「ええっ！？　待ってよ！」

　スタスタと先に行く、カリナの背中を追いかける。

　待ち合わせ場所に着くと、ヨアケが説明を聞き終えたところだった。

「事情は把握しました。わたくしも参りましょう。よろしくお願いいたしますね」

「はい！」

「ま、しょうがねえな。よろしく」

　ヨアケという優秀な仲間を得たフミカたちは、風車の村を後にする。

　先導するナギサに、その後ろを少し離れて歩くカリナ。

　三番手のヨアケと、最後尾のフミカ。

　フミカはヨアケの隣に駆け寄り、疑問を口にした。

「ところで、条件って何だったんでしょうね？」

　穏やかな悪夢へと誘われた条件は、結局わからず仕舞いだ。

　ヨアケは少し考え込み、

「さぁ、なんでしょうね？」

　にこりと微笑み返した。