嘘つきたちの春一番

風が吹けば桶屋が儲かる

　春一番が吹いた日に、誰かが私にキスをした。

　4限目の体育の後、係の私は道具を片付け、1人で水飲み場にいた。もう昼休みだから、校庭は無人で、校舎の中から生徒の声が聞こえてくるだけ。

　私は「今日のお弁当好きなオカズだといいな」なんて考えながら、手についた砂埃を洗い流していた。

　ちょうどその時、強い風に煽られて舞い上がった砂が目に入った。同時に後ろから誰かが私の肩を叩く。何か言ってるけど、風の音でよく聞こえなくて振り向いたら。

　砂が入ったせいで涙にぼやけた視界いっぱいに広がる太陽の光、透ける金の髪、そして、陰になった肌色。柔らかいものがふにゅりと唇にぶつかって、私は驚いて目を見開いた。そしたらその人は、くぐもった低い声で何かもごもご言って、走って行ってしまった。それが誰かの唇だと気付いたのは、少し経ってから。

　え、ちょ、誰！？私のファーストキス返して！！

「美湖（みこ）ちゃーん！」

　私は、先に戻っていた友達の野々原（ののはら）美湖（みこ）ちゃんに抱きついた。私を待たずに窓際で焼きそばパンを頬張っていた美湖ちゃんは、綺麗なショートボブの頭を傾けて、嫌そうに私を見た。

「どしたの、咲那（さな）。またなんかやらかした？」

「やらかしてないもん！やらかされたの！」

「声でかいって」

「ごめん」

　美湖ちゃんは背が高くて、シュッとした美人だ。シュッてよくわかんないけど、多分切れ長の目とか薄い唇とかが「シュッ」だと思う。

　美湖ちゃんとは高校に入ってから知り合った。今年も同じクラスで、大体いつも一緒にいる。私の苗字が根本（ねもと）だから、GW明けに席替えがあるまで、出席番号順で席が前後なのもたすかる。でも頼りっぱなしだと呆れられちゃうかな。

　とりあえず落ち着こうと思い、鞄からお母さんが作ったお弁当を取り出した。

　何かやらかしたってすぐ言うの酷くない？そりゃ、私は美湖ちゃんみたいに落ち着いてないけど。背だってこの1年で1cmしか伸びてないし、せめて大人っぽく見せようと髪を伸ばしたのに、いまだに中学生と間違えられる童顔だ。

　すらっとしてても出るとこ出てる美湖ちゃんが羨ましい。「咲那はその小動物みがいいの」って美湖ちゃんは言うけど。それ褒め言葉？なんか比べたら落ち込んできた。

　しょんぼりしてお弁当の蓋を開け、ちまちま食べ始めると、美湖ちゃんが揶揄（からか）うように私の顔を覗き込んだ。

「で？何があった？」

「そうだった！」

　私は周りを気にしながら、小声でさっきの出来事を話した。

「ええ！？キ……！」

「しーっ！！」

　いつも物静かでクールな美湖ちゃんが珍しく大声を上げたから注目浴びてる。私は慌てて彼女の口を手で塞いだ。私達は額を寄せ合ってひそひそ声で話を続ける。

「誰？」

「わかんない。目に砂入って見えなかった」

「少しくらい分かるでしょ？シルエットとか、背の高さ、あとは声とかね」

「うーん……声は低かったと思う。太ってはいなかったかなぁ」

「背は？」

「多分、高いかも？」

　要領を得ない私の答えに、美湖ちゃんは頭を抱える。それから考える人のポーズで、顎に手を当てた。

「髪色は？」

「……金？」

「え、留学生とか？ハーフ？」

「全然接点ない」

　そういえば、詳しくは忘れたけど、ヨーロッパのどこかの国からやってきた杏璃（あんり）・ルシャトリエ君がいた。お母さんは日本人。金茶の髪でスタイルも良くて人当たりもいいという女子の噂。まるで絵本から抜け出た王子様みたい。でも遠くから見て知ってるってだけ。同じ学年だけど、話した事もない。

「逆光だから透けてたのかもね。茶髪かな」

「そんなのいっぱいいるよぉ」

「だよね……じゃ、咲那の知ってる男子は？」

「うーん。よく話すのは、同じ中学だった石川 浩太（こうた）と、同じ図書委員の仙波（せんば） 彰弘（あきひろ）君かな？でも2人とも茶髪じゃないよ？」

「たしかに」

　私も美湖ちゃんも再び頭を抱えてしまった。と、その時、教室の後ろのドアの方で、女子の悲鳴が上がった。なにごと？

「根本さん、いる？」

「へっ？」

　思わず変な声が出てしまった。教室のドアの所に、今話してた杏璃君が立ってる！オマケに突き刺すような視線が一斉にこっちを向く。こわい！

　笑顔でチョイチョイって手招きされて、恐る恐る近づいた。足長い。背高い。ドアの上に頭ぶつけそうだけど大丈夫かな。

　妙な心配をしていたら、杏璃君が体を屈めて、私に顔を近づけた。ほえぇ、近くで見るとド迫力の美形だあ。睫毛なっが！毛穴どこ！

「これ、校庭に落ちてた」

「あ」

　杏璃君が差し出していたのは、私のタオル。さっき慌てて走ったから、落としたの気付かなかった。

「ありがとう。どうして私のだってわかったの？」

「クラスとフルネーム書いてあったから」

「ぎゃあ！」

　そうだった！やめてって言ってるのに、お母さんが小学生の頃みたいにデカデカと名札付けてたんだ。恥ずかしさのあまり叫ぶと、杏璃君はおかしそうに笑った。わあ、白い歯がキラキラしてる。歯磨き粉のＣＭ出てそう。

「なんで『ぎゃあ』なの」

「だって、こんなの子供っぽくて恥ずかしい」

「お陰で戻って来たし、いいんじゃない？」

「……そうか」

「うん。じゃあね」

　杏璃君は、ひらひらと手を振って廊下を歩き始めた。初めて話したけど、気さくで話しやすい……あ、そうだ。私はふと思いついて、杏璃君の背中に声をかけた。

「あの、タオル拾った時、校庭で声かけてくれた？」

「校庭？いや、落ちてたの拾っただけだよ」

「そっか。他に誰かいた？」

「いや、サッカー部の昼練の後だし、あとは野球部がいたくらいかな」

　杏璃君は不思議そうに私を見る。緑がかった榛（はしばみ）色って言うの？目もキラキラ。そりゃ、王子様って言われるよね。

　さっきこの人と唇がぶつかった？まさかね。平然としてる。でも半分外国の人だから、習慣も違うのかもだし。女子慣れしてそうだから、口がぶつかったくらいなんとも思ってないのかもしれない。だけど誤魔化すにしたって顔色が普通すぎる。

　頭の中がぐるぐるして、思わずじっと唇を見つめてしまう。すると彼は大袈裟に眉を上げ、悪戯っぽく笑った。

「誰かに声かけられた？」

「へ？いいいや別に？誰にも！」

　杏璃君は何か知ってるんだろうか。怪しい。いや、怪しいのは挙動不審な私のほう！しかも話してると、周りの女子から何か不穏な気配を感じる。これ以上モテ男を引き留めてはダメ。

「根本さんて面白いね」

「ぎゃあ！」

　こわい！少女漫画でよく見るみたいに「おもしれー女」認定されたら、今度こそファンに殺される！私は埃っぽいタオルを握り締め、グイグイと杏璃君の背中を押した。

「だから、なんで『ぎゃあ』なの」

「もう、いいから行って。タオルありがとね！」

「自分で引き留めたくせに……おも」

「ごめんね！その台詞ダメェェ！」

　私は半泣きで教室の中に駆け戻り、再び美湖ちゃんに突進した。お弁当半分しか食べてないのに、もう昼休み終わっちゃう！