クレインの神々

第1章 ロテジアの島々

１おおロテジアの島々は、アンティアの地とルーニアの地のあいだにあって、浪（なみ）は青く和（な）ぎ、深く鬱蒼と茂った森があり、果実が豊かに実り、花々が咲き乱れ、獣たちは自由にその中を闊歩し、鳥たちは蒼穹（あおぞら）を自在に飛び回っている。まこと、ロテジアの島々ほど豊かな所はない。２まだ世界が種々（くさぐさ）の事どもを知らぬ幼児（おさなご）だった時代から、即ち種々（くさぐさ）の事どものあるよりも先に、天の諸々（もろもろ）と地の諸々（もろもろ）が開かれるよりもずっと先に、まだ天と地の境界（さかいめ）も模糊として知らず、何者もまだ黎明（よあけ）を知らず、天地を創った神々の遠く呼ばわる声が雲の間（はざま）から微かに聞こえていた時代から、ロテジアの島々は海の央（まんなか）にその体を横たえて、神々の創造を見守っていた。３やがてロテジアの島々は黎明（よあけ）を知った。数ある者のうちで、元（はじめ）の黎明（よあけ）を知っているのは神々とこの島々の他にない。４ロテジアの島々のうちで最も大きなラカルの島は、草木が特に深く生い茂り、この世の中で最も豊かである島々のうちでも、最も豊かである。森の最も奥深く、穣（ゆた）かな果実と、美しい花々と、翠（みどりいろ）の草木と、多くの獣と、鳥たちの小唄に囲われて、リュート神の寝所（しんじょ）があり、この世で最も古い神々が微睡んでいると、古（いにしえ）の口伝（いいつたえ）に聞く。５森の奥深くに分け入って、神々の寝所（しんじょ）を見たという者がある。その者が言うには、神々は皆、悠久の時を生きてきたとは思えないほど若々しく、その顔は穏やかで静かに瞼（め）を瞑（つむ）り、眠っているようでありながら、深い瞑想に耽っているようでもあったという。またある者が言うには、神々は皆年老いて、厳めしく、眉間に皺を寄せた険しい表情で、光輝をふりまく金色（こんじき）の鳥が一羽、寝所（しんじょ）の屋根に留まっていて、人の謡うような声で鳴き、他所（よそ）者が来れば追い払うという。本当のところ、森の奥深くに分け入って、その寝所（しんじょ）を見たという人は居ないのである。６さて、ロテジアの島々のうちで二つ目に大きく、ラカルの島のすぐ隣に浮かぶガウンダリの島には、幾条（いくすじ）もの細い川が流れている。そのうちの一つ、タリクの川に小舟（ボート）を浮かべ、船頭もなしに、少ない荷物だけを積んで、ただ一人櫂を漕ぎ川を下ってきた者があった。彼の腰はもうすっかり曲がり、髪は総て白くなり、顔には既にその苦労の跡を畳んでいた。老人は昔の奇（めずらし）い話をよく語ったので、村老（むらおさ）は彼を歓待し、夜、大きく燃え盛る薪の火を囲んで、皆が老翁（おきな）の話に聞き入った。