召喚されたら、巨大ロボット兵器が蹂躙する異世界だった

第2話

『軍神様……私どもをお救いください』

　タケトはそのような少女の声を耳にして、目を覚ました。

（……ここは、どこだ？）

　まだぼんやりとだが、意識が戻る。しかし、視界は戻らない。真っ暗だ。

（自分はなぜ、ここにいる？）

　自分は連合軍のアーマードフレーム（ＡＦ）と戦っていた。そして、『白い悪魔』と呼ばれる機体と遭遇して――なす術なく撃破された。

（撃破……された？）

　そうだった。確かに自分の機体は破壊された。鼓膜が破れるかのような激しい爆発音と、ハレーションを起こすほどの閃光を覚えている。

（なのに、ボクはどうして生きている？）

　いや、生きている――のかはあやしい。この状態、とても普通ではない。いわゆる、死後の世界なのだろうか？　ただ、意識ははっきりしている。誰かの声も聞こえた。

（そうだ、声だ！　あの声は⁉）

『軍神様、どうかお目覚めください』

　また少女の声が聞こえる。今度はハッキリとわかった。となれば、当然の疑問が湧いてくる。

「キミは、誰？」

　そうたずねた。すると――

『おお！　軍神様！　お目覚めになられましたか！」

　それまで、悲痛なささやきに聞こえた声――そのテンションが急に上がる。タケトは少し面食らった。いや、今はそれよりも――

「グンシンって……ボクはタケト――タケト・カミカワだけど」

　とりあえず、そう応えた。

『――そうですか。軍神様はタケト様というのですね？』

　……まあいいか、と考える。

「それよりもここはどこなの？」

『タケト様は今、巨神の体内におられます』

「――えっ？」

　きょしんのたいない？

　いったい、どういう意味だ？

『今から、巨神へマナを送ります。少しお待ちください』

　マナ？　送る？

　さっきから、彼女は何を言っている？

　数秒後、その意味がわかった。

　突然、タケトの前に明かりが灯る。それも眩いばかりの光が――

「な、なんなんだぁ⁉」

　それだけでない。様々な電子音が聞こえ、いくつか計測器のようなモノが動き出した。

　そして、座席を確認する。

「これって……」

　これと類似したモノにタケトはさきほどまで座っていた。つまり――

「ＡＦのコックピット――？」

　いままで操縦していた、宇宙移民解放軍のアーマードフレーム（ＡＦ）、ザブルグのコックピットとはすこしイメージが異なる。しかし、座席とつながった両手のレバー、両足のペダル――つまり、ＡＦを操縦するための装置がすべて存在していた。

　ＡＦのコックピットであるなら、正面、左右に大型のモニターがあり、外の状況が映し出されるはずだ。ただし、今は黒一色――

（外は？　外はどうなっている？）

『どうですか？　動けますか？』

　また、少女の声だ。動ける？　動かすということ？

　これが、ＡＦのコックピットで、同じ操作方法なら動かせるだろう。

「やってみる」

　左下方に見える『姿勢状態』のモニタによると、この機体はひざまづいていることになっている。それなら、まず、立ち上がることから始めなければならない。

　タケトは両手のレバーを引き上げ、両足のペダルを踏みこみ、立ち上がる操作をする。

　カラダがググッと上昇する。同時に、ゴォォォォッ‼　という大きな地響きが聞こえた。

『きゃあ！』

　少女の悲鳴だ。

「どうした⁉」

　タケトが声をかけると――

『大きな岩か降ってきました！』

「――えっ？」

『でも大丈夫です。そのまま、立ち上がってください』

　言われるがまま、タケトは操作を続ける。すると、前方のモニターに外の景色が映し出されてきた。左右、後方の映像も現れる。

「これは……」

　下を見ると、大きな黄土色の岩が転がっていた。今も『機体』から土ぼこりが降りそそいでる。

『おお！　なんと美しい巨神なんでしょう！　まるで紅玉のようです！』

　そう、少女の興奮した声が聞こえてきた。

「こうぎょく――？」

　両手のレバーを押し出す。すると、この機体の両腕が正面のモニターに映し出された。

　確かに紅玉（ルビー）のように輝く真っ赤な腕だった。

　マニピュレーター部分は黒色だが、解放軍のＡＦと同じ五本の指。レバーを強く握ったり、緩めたりすると、マニピュレーターが閉じだり、開いたりする。それをモニターを通して、確認した。

「どうやら、操作方法はザブルグとまったく同じだ――」

　つまり、自分はこの機体を動かせる――

『タケト様、いかがしました？』

　また少女の声が聞こえた。

「そうだ。キミはどこにいる？」

『私は、あなたの左手にいます』

　そう言われて、タケトは左のモニターを見る。少し小高い丘の上に、ギリシャ神殿のような石造りの建造物があった。その周りに数人の人影た見える。

　視線で、人がいる部分を切り取るとズームアップする。そういった機能も解放軍のＡＦと同じだ。

　拡大した部分の中央に、純白の修道服を纏った少女がこちらを向いていた。白銀の髪、大きな青い瞳の少女――

「この声はキミか？」

「はい。私はナタリア・ペテグリーニと申します」

　声に合わせて、少女の口が動いた。

『タケト様――今、敵がこの町へ向かってきております。どうか、巨神グームで町をお守りください』

「巨神、グーム？　町を……守る？」