真実の牡丹

第16話

その日の夜は、中々寝付けずにいた。元々寝付きは良い方だが、今日は眠れない。

窓から外を見るが、太陽が昇るまでかなりの時間がある。

履物に足を引っ掛け、寝間着姿のまま外に出る。

冬が近付いている時期だからだろうか、風が冷たい。羽織りを持って行けば良かったと後悔する。

鳥居のところまで歩き、外を見る。麓の村は見えないが、遠く続く道を見ていた。途切れることのない道をずっと､､､。

灯篭の明かりが道を照らす。今なら少しだけ外に出られそうだ。じっと足元を見る。鳥居をくぐれば待ち望んだ外に行けるだろう。

どうしようか迷っていると、後ろからカタクリが歩いてきた。手には提灯を持っている。

「外を、見ていたのか？」不思議な声音（こわね）だった。

「うん､､､」

ぼんやりと灯篭の火が照らす山道を歩けるなら、どれ程幸せなのだろう。

「帰ろう？私、眠たくなっちゃった」

「､､､、」

でも、カタクリの側にいられるなら、今はこのままで良い。

「あのね、カタクリとお父さんとの会話、少し聞こえたんだ」

「､､､そうか」

不機嫌そうにも、悲しそうに見える。でも、何時も通りの顔だ。

何だかとても、ほっとした。

お父さんはずっと私のことを邪魔だと思っていたのだろう。お父さんと一緒に村に行っても、私を生き神として祀るのだろう。

カタクリの伸ばした手を繋ぎ、摂社に戻ると行灯に火を灯した。辺りが明るくなる。

「アンズが眠れるまで、何か話すか？」

きっと、私に気を使っているのだろう。

「あのね､､､外を見た時、心臓の音が聞こえたの。走った訳でも、緊張していた訳でもないのに､､､ずっと続く道を見ていただけなのに」

「､､､､､､」

「私は､､､何を選べば良かったの？」

「男が言っていたことを気にしているのか？」

「お父さんが、言ってたの､､､。子供は実の親と暮らすのが一番の幸せだって､､､でも」

お父さんに手を引っ張られた時、怖いと感じてしまった。

「自分でも我儘っていうのはわかってる､､､。家族に会いたいと願ったのは私なのに､､､」

「人はどうあろうと我儘だ」

「！！」

「､､､お前が何かを選べばある者は正しいと言うし、ある者は正しくないと言う。それは別に悪いことでもないし、お前には決められないとこだよ」

カタクリは目を閉じ、また目を開けた。

「だから、本当の意味で正しい選択というのはないんだよ。自分が正しいと思ったことをすれば良い」カタクリは優しく微笑んだ。

「カタクリはずっと、この山にいるの？」

「オレがこの山から出ることはない」

「そっか､､､」