博士の形見

真実

「本日はご多忙の中、私たちのためにお集まりいただき、ありがとうございました」

　華やかに、盛大に祝福頂いた披露宴ももう、終幕間際。

　新郎として締め括（くく）るべく、幸次（こうじ）はマイクを手に謝意を述べる。

　常時隣で微笑みを添え、見守り続ける妻のセイラ。目配せを交えつつ、溢れる思いが目頭を熱くさせ「きっと、天国にいる博士にも――」と言葉が詰まる。学者としてここまで大成できたのは、紛れも無く、亡き天道（てんどう）博士の存在があっての事だった。

　人間国宝にも選出された天道博士の第一助手として、この地球の、宇宙の研究を探求し続けて来た。

　思い出す、一年前のあの日。

「ぃぎぃぃ……たっ……」

「い……だ……」

　老齢により、晩年の博士は幻覚も激しく、会話すらもままならない病状。面会に来ればいつも、幸次に何かを訴えかけていた。

「大丈夫です博士」

「博士の想いは、私が受け継ぎますから」

　次を託された身として。

　後継を、胸に刻む。

　生前に妻を紹介出来て良かった。

　その後、博士は旅立った。

　急だった。

「では記念撮影しまーす！」

「はい、チーズ！」

　パシャ。

「じゃあもう一枚！」

　そうだ。

「折角なら、博士も一緒に」　

　幸次は一言零（こぼ）すと、繋ぎ合わせた手を一旦解（ほど）いた。

（きっと……見守ってくれてますよね）

　博士が残した、唯一のウェアラブル。

　死後、研究室の一角。発明コレクションを貯蔵した博士の書斎の中で見つけ、大切に常備していた「ラー（真実）の眼鏡」という名の形見。

　じっと見入る愛妻からの眼差しの傍で、幸次は上着のポケットから天道博士が残しためがねをかけた。

「これで博士も、写真のなっ……」

　腕、手。

　指、足。

　踵、爪。

　そして、顔。

　喪失。

　モスグリーンに覆われ、全身角質化した細鱗。それはどこか、爬虫類にも似た双眸（そうぼう）で。

　巻き戻される追憶。

　あの日の病室、想起される博士からの言葉。

「ぎぃ……たぁ……い」

　――擬態（ぎたい）。

　その、レンズ越しに映る妻の「星来（セイラ）」は。

　人ならざる姿で、意味深且つ弛（たゆ）まぬ笑みを見せていた。

　了