レーサー２ 女性ライダーMoto３挑戦

第8話 E-GP３ イモラにて

　２週続けてのレースなので、今回はザルツブルグに戻らず、スペインからイタリアへ直接向かうことになった。地中海沿いにバスは走る。途中マルセイユで１泊し、名物のブイヤベースを堪能した。日本の煮込み料理に似てなくもないが、はいっているものが違う。オマールや白身魚がうまい。

　翌日はバカンス地で有名なニースを通過した。泳いでいる人は少ないが、日向ぼっこをしている人たちがたくさんいる。中には、ブラをはずして寝そべっている女性もいる。私は思わず目をおおってしまった。でも、周りはだれも騒がない。こちらでは当然の景色なのだ。日本で祖父が太陽アレルギーにならないために日向ぼっこをする人が多いんだよ。と言っていた話を思い出していた。でも、自分は絶対にできないと思う。

　モナコの近くのEZE（エズ）という村に寄った。マネージャーのケニーが

「 Here is called Eagle's nest village . It's a place with a very nice view . Go to upper botanical garden . 」

（ここは鷲ノ巣村といわれるところです。とても景色がいいところです。上の植物園まで行ってごらん）

　と言うので、エイミーといっしょに３０分ほどかけて頂上まで行ってみた。

　上まで行くと、スレンダーな少女像があり、エイミーはそのポーズを真似ていた。でも、とてもスレンダーには見えない。近くにいたチームの男連中は笑っていた。エイミーはプンプンである。

　そこから見る地中海はまさに真っ青だった。白い雲と青い空、そして濃いブルーの海、緑の陸地。見事なコントラストだ。街が近いのに、こんなに海が青いのは信じられないくらいだ。行ったことはないが、沖縄の海みたいだ。エイミーとしばらく見入っていた。

　バスに戻り、モナコに向かう。右側は１００ｍ以上の絶壁だ。カーブでふくらむと恐怖を感じる。スピードは怖くないが、高所は怖い。バンジーとかをする人の気がしれない。

　モナコの街に入る。大渋滞だ。F１コースを一部走ったが、時速３０kmで走るのがやっとだ。有名なカジノ前ではチームのメンバーから歓声があがったが、ただバスから見るだけである。泊まりはモナコの隣のマントンの街である。もうすぐでイタリア国境だ。

　翌水曜日は休日となった。チームのメンバーはマントンの街を歩いたり、海辺で遊んだりしていた。私は、イモラのコース図とにらめっこをしていた。そしてタブレットで映像を確認し、目を閉じてシミュレーションをしていた。外出したエイミーがもどってきて、

「 Mami is also reseaching Imola , Japanese people don't know how to have fun . 」

（麻実もイモラの研究をしてるって、日本人って楽しむってこと知らないんだから）

「 Sorry . I don't feel at ease unless I have something to do . 」

（ごめんね。やることやっていないと落ち着かないの）

　木曜日、イモラに到着した。ピットというかパドックに大型テントを設置し、器材を運び込む。アカデミーの生徒も雑用係だ。だが、中谷と私はGrokkenジュニアチームのピットに呼ばれ、マシンのセッティングを行う。午後からのフリー走行で走ることができた。

　イモラのサーキットは５０００ｍほどの高速サーキットだった。過去形なのはコース改修がされ、シケインが増え最高速が抑制されたからである。私が産まれる前、Ｆ１のアイルトンセナが事故で亡くなったのが、このサーキットである。当時はすごいニュースになったらしい。それ以来、サーキットやマシンの安全対策が広まったと聞いている。

　イモラは反時計まわりのサーキットである。珍しいレイアウトだ。スタートすると緩やかな左カーブが続く。ストレートに近いが、ブラインドの高速コーナーとも言える。この先でアイルトンセナはコースアウトし、マシンを大破させて亡くなった。年輩の方の多くが、ここで手を合わせている。

　タンブレロコーナーで左右左と曲がる。ここをいかに速く抜けるかで勝負が決まる。次は短いストレート。右にターンし、次はきつい左コーナー。ほぼＵターンだ。有名なトサコーナーだ。ここも勝負どころだ。

　９コーナーは左９０度コーナー、１２コーナーは右９０度コーナー、ライダーのテクニックが試される。そして最初のシケイン、ヴァリアンテ・アルタ。ここは右左。次は、有名なリバッツァ。左９０度と左９０度のコーナーが連続する。上手なライダーはひとつのコーナーみたいに曲がっていく。最後にまたもやシケイン。ヴァリアンテ・バッサだ。ここは左右だ。そしてフィニッシュ。コース幅は広いのでどこでも抜ける感じがする。まずはコースに慣れることに専念する。毎回のことだが、世界の有名なコースを走ることができるのは感激の一言だ。でも、ジム・フランクに言わせると

「 I would like to run at famous Motegi , very very fantastic ! 」

（有名なMOTEGIで走ってみたい。とてもとてもファンタスティックだ）

　とのこと。ヨーロッパのライダーに言わせれば、MOTEGIは憧れのコース。私はそこをホームコースにしていたのだ。誇りともいえる。でも、中谷に言わせると

「日本のサーキットと言えばSUZUKAよ」

　とのこと。関西人はそれなりの誇りをもっているが、鈴鹿は４輪中心になっている。

　金曜日のフリー走行。雨が降ってしまった。レインタイヤをはいてデータをとったが、日曜日の天気予報は晴れ。今回のレースにはあまり参考にならない。ジムも麻実も早々にピットインしたので、私も無理はしなかった。ただ、明日の予選の時も雨予報なので、想定される予選タイムは出してみた。周りからは一人だけ本気で走っているように見られた。

　土曜日、案の定雨。しとしとぴっちゃんの小雨だ。車間を開けてピットを出る。３周目にアタック。がんばって走ったが、予選５番手にしかならなかった。周りからはスパでの優勝はやはりまぐれか？　と見られた。ジムは予選２番手、中谷は４番手に入っている。速さだけなら２人にかなわない。

　少し気落ちしながらも夕方のタレントカップの応援をする。エイミーはがんばって走っていたが、レインだし、何と言ってもルッシアカデミーのホームコース。１０位に入るのがやっとだった。

　日曜日、天気は快晴。気持ちのいい朝だ。午前のウォームアップラン。気持ちよく走れた。Moto３、Moto２，MotoGPと熱いレースが続く。めざすMoto３のレースはマシンの性能差が少ないので、ライダーの技量で決まる。リバッツァのコーナーでコーナリングの違いを見る。私同様、膝ぎりぎりまですりつけるライダーが多い中、トップ集団は膝をたたんで曲がっていく。レベルの違いがわかる。とても参考になるレースだった。

　そして、夕方の決勝。空はまだまだ明るいが、消化レースなので観客はまばらだ。

　スタートは無難。ポジションキープでタンブレロコーナーを抜ける。１周目を終えるとトップ集団は６台になっていた。後ろから１台くっついてくる。スパで２位に入ったライダーだ。雨の予選でポジションを落としていたが、晴れの決勝でペースを上げているからだろう。

　３周目、リバッツァコーナーで抜かれてしまった。コーナリングは彼の方が速い。しばらくその後ろについて、コーナリングの様子を観る。するとMoto３のライダーみたいに膝をたたんでターンしている。

（うまいもんだな）

　と感心しながらも、彼のペースで走ることにした。結局、そのままの順位で終わってしまった。でも、私にとっては大きな収穫となった。表彰台にはジムと麻実がのっていた。チームにとってはうれしいことなので、ピット内は盛り上がっていたが、私一人だけが浮いている感じがした。

　次戦は、２週間後のオランダ・アッセン。今回のタレントカップで３位入賞者がいなかったので、中谷と私がE-GP３に参戦することとなった。タレントカップは３週間後のアッセンとなる。

　気持ちを入れ替えて再チャレンジだ。