【KAC20247】ある一般男子大学生の動転

ストレスためてた僕が悪いんだけどさ

　青と黒の悪夢、だった。

「リノ君！　クリス君の脳波が……」

　研究室で電話を受けた事情を知る先輩の顔が強張っていて、

　僕の心臓は一拍飛んだ。

　肩で風を切って病室に向かう。声を掛けられたくないからだ。でも、そんなことしなくても、僕の顔を見た人はただ事じゃないと判っただろう。

　僕の天使は病室で、人工呼吸器に繋がれていた。

　───ああ、やはり。

　このまま植物状態が続けばいつかは、とは薄々思っていた。

　無理矢理、考えないようにしていたことだ。

　僕の大切な幼馴染。

　自殺しようとした僕を助けようとして、僕の代わりに眠りについた男。

　僕が人生を奪ってしまった男。

　病室の中のスタッフ達はガラス越しに無言で僕を見た。

　そう、僕は主治医ではない。クリスの症例を研究していた研究生だ。この緊急事態に指示を出したり仰いだりする輪からは外れている。

　病室の中には、入れない。

　QEEG（脳波マッピング）の画像を確認する。

　青と黒。

　それは、脳波がほとんど、あるいは全く、出ていないことを表していた。

　よく勘違いされがちな、ノンレム睡眠などではない。

　つまり、脳死状態。

「クリス、おい、聞いてくれ！　死ぬな、クリス！」

　窓の外から呼びかける。

　マッピングに反応は、ない。

　青を押して、黒が広がってゆく。

　あ、あ、駄目、やめて、行かないで。

　お前が僕より先に死んでどうするんだよ。

　お前の彼女もお前に返さないといけないのに。

　諦めたのか？

　もう、無理なのか？

　クリス、僕はお前がいないと駄目なのに、どうして僕を置いていくんだ。

　黒、黒、黒。

　中のスタッフが動く。

　ああ、脳死判定用の高精度プローブに交換するんだ。

　それで、本当に反応が無かったら、

　僕らは、終わり。

「嫌だ……返せ、返せよ……」

　僕のクリスを。僕がお前に捧げたこの九年を。僕のクリスを。僕がお前の彼女を引き取ってやったこの九年を。僕のクリスを。お前が彼女と幸せに暮らすはずだった未来を。僕のクリスを。お前が僕の代わりに生きていく未来を。僕のクリスを。僕が世界に譲れる唯一のものを。僕のクリスを。僕が手に入れるはずだった充足を。僕のクリスを。僕を好きだと言ってくれるあの優しい笑顔を。僕のクリスを。お前のことを本当はずっと待ってる彼女の幸せを。僕のクリスを。全部お前に託して死のうとしていた僕の暗い夢を。

「クリス！！」

　叫んで、

　目が覚めた。

　ああ。夢だったのか、と。

　今日は、何をする日だっけ。

　僕はタクシーの後部座席に乗っていた。

　喪服、だった。

　隣を見る。

　あいつの彼女。その膝には、金色の髪をした、小さい女の子。

　あれ？

　なんで、ここにいるんだっけ。

　なんで、この子は金色の髪をしてるんだっけ。

　この子は、僕の子？

「パパ、どうしたの？」

　どきっとする。自分がおかしくなってしまったみたいだ。

　僕の子を、僕の子じゃないと思うなんて。

「なんでもないよ、リリス」

　無理矢理微笑んで、小さい頭をなでる。

　温かくて、焼きたてのクッキーの匂いがする。

「リリス、今日はいい子にしててくれよ。パパとママの大切な人との、お別れの日なんだ」

　隣で、あいつの彼女が。

　ああ、そうか。

　僕ら、結婚したんだ。

　それで、この子が生まれて。

　あれ？

　時系列、おかしくないか。

　なるほど、つまりこれも悪夢の続き。

　僕は心のどこかで安堵しながら、葬祭会場へと向かった。

　夢と分かってしまえば展開は早い。

　僕は親族として葬式の前にあいつの棺の中を見た。

　そこに横たわっていたのは、

　僕だった。

　ああ、なるほどね。

　僕が死んだなら、いいや。

　お前が死んだんじゃなきゃ、いいや。

　僕は奇妙な満足感を覚えながら微笑んだ。

「クリス……」

　ああ、でも、僕の口をついて出たのは、僕の名前じゃなくて。

　やっぱりお前が死んだのか。

　僕は、耐えきれなくなって、哭いた。

　夢から目覚める。

　今度こそ、現実かな。

　布団の中で、

　隣にはあいつの彼女がいて。

　僕の髪は、長い金髪じゃなくて。

　昨日は、昨日も、クリスの病室を訪れて、呼びかけをしていた。

　思い出せるということは、ちゃんと現実なのだろう。

「……っ、最悪……」

　嫌な夢だった。

　僕の予感が、目を背けてきていた予想が、全部襲ってきたような悪夢だった。

　目がひりひりと痛くて、頬は涙に濡れていた。

　だっせえな、いい大人がよ。

　もう、二十六だぞ。

　多分これは、研修疲れだろう。

　僕は先に博士号を取ったから、専攻医にはまだ成れていない。研修医は色んな科を回らないといけなくて、これがストレス、なんだと思う。

　というか、医者しぐさよりも、クリスとの時間がぐっと減ったことがストレス。

　研究していた時は口実なんか用意しなくても毎日会えていたのに……。

　早く専攻医になって、あいつの担当になりたい。

　あいつはきっと、僕が助けないと、助からない。

　だって、僕があいつをあんな目に遭わせているのだから。

　……眠れない。休んだ方がいいのは分かってる、まだ夜中の三時だし。

　でも駄目だ。

　限界だった。

　あいつに会いたい。

　僕は寝床を抜け出して、服を着替えて、家を飛び出した。

　当直は僕の友人だったから、無理を言ってあいつの部屋に通してもらった。

　無茶をさせたけど、そもそもクリスに会いに行こうと家を飛び出した時点で、僕は正気じゃなかったんだと思う。

　ぱちりとQEEGの電源を入れる。

　やがて画面に出てきたのは、穏やかな緑と青の海。

　生きてる。

　ちゃんと、お前はまだ、生きていた。

　夢がフラッシュバックして息が詰まった。

　でも、今は医者として、お前の傍まで行ける。

　帰ってこいよ、なあ。僕の眠り姫、この寝坊助め。

「……クリス」

　僕はそう呼びかけながら小さい頬に手を触れた。

　そっと指を滑らせ金色の長い髪をなでる。

　そろそろ、返してほしいんだけど。

　そうだ、眠り姫ってんなら。

　キス、してみようか。

　───。

　僕の唇に、薄く柔らかな感触があって。

　僕はそのまま、気を失った。