メタモる

受胎

　その箱は幅十五センチ、奥行き十センチ、高さ七センチの直方体で、ぜんたいに寄木細工がほどこされている。木材の色あいによってあらわされた文様は千代紙を貼りあわせたようにあざやかだ。かたむけるとかろかろと、いびつなひとつぶがころがってゆく音がする。力を込めてもひらかないが、よく見ると面にきれめがあり、一部の板や面そのものをすこしずつずらすことができる。これを決まった手順でくりかえすことによってひらくのだろう。そして板はひとりでに、目を離したすきにずれている。

　ぼくが箱を拾ったのは三か月まえのことだった。それは路地のまんなかにぽつんと落ちていた。たいらでまっすぐな路地だったので、ぼくはかなり遠くからそのすがたをみとめていた。道の端へ寄せようと触れた瞬間視界が目の奥にすいこまれ、迎えられた、と思った。まばたきを終えるとアパートの自室で、つくえの上には箱があった。

　箱がみずからひらこうとしているのだと気がついてから、ぼくはこまめに状態をたしかめ、板がずれるたびもどすようにしている。この箱は閉ざされていなければならないとあたまの冴えた部分で感じている。

　拾ってすぐ、放置するほど多くずれると知らない頃、確認をおこたり八工程ずらされていたことがある。そのときなかから聞こえたのはいつものかろやかな音でなく、やわらかく、やや重く、水気のあるものがゆっくりぬめる音だった。音は板を押しこむにつれかたさを帯び、さいごは聞き慣れたものにもどった。ふだんはこの反対が起きているのだろう。すべてずれて箱がひらいたとき、それは完全なからだで誕生する。

　なにか手を打たなければと思うが、ぼくは箱を手放すことができない。寺や神社、もとあった路地へ置きざりにしようとしても家を出るときには忘れていて、メモに書いても復唱してもおぼえていられない。その意図がなければ忘れることはないので、最近はつねに持ち歩き、講義やアルバイトのあいまにチェックしている。そのたびぼくはこれからのことをかんがえる。

　板のずれは一日一回から三回に抑えることができ、このペースなら箱を閉じつづけることはむずかしくない。けれどもそれはいつまでつづくのだろうか。学校を卒業して、働いて、結婚して……。そのかたわらにはいつも箱があるのだろうか。箱が何工程でひらくのか、ひらいて生まれたときにどうなるのか、なにもわからない。わからないが、ぼくはこれを閉じつづけなければならない。

　つ、とかすかな音に顔をあげる。板が一枚ずらされている。ぼくはおなじ音を立て、まといはじめた肉を削ぐ。

2024.3