銀次の恋の物語

銀次と緑

「♪こっこぉ〜ろのぉ〜、そっこ〜まで〜、しぃびれ〜るよ〜なぁ〜、あらよっと。」

銀次（ぎんじ）はお気に入りの歌を口ずさみながら、ずれてきた草履を宙に舞い上げて履き直す。

家と家が隙間なく隣接し、くねくねと曲がりくねったその裏道を、いつものように空缶を蹴りながら歩く。茜色の夕日が眩しすぎて、銀次は目を細めた。

「あとでここらの空き缶でも集めにくるとすっか。」

銀次は顔見知りの家の塀の脇に、空き缶を軽く蹴飛ばしながら集める。

カラコロ‥カラン

ふと振り返ると、道の奥に見慣れない女がだらしなくしゃがみこんでいる。

黒く長いストレートな髪に、赤紫の色っぽいパーティドレスをきている。肩紐が腕までずり落ちて、はだけたドレスから柔らかそうな胸の谷間が見える。

こんな田舎道に似つかわしくない、まるで落ちぶれた歌手のようなオーラを放つその女の佇まいに、銀次はごくりと唾を飲んだ。

「ねーちゃん、大丈夫かぁ？」

思わず声をかける。

「あぁ？？」

うつろな白い目で女は顔を上げた。

髪を掻き上げたその女の手足は血色が悪く、顔には茶色いしみが目立ち、目つきも鋭い。綺麗‥とは言えないが、不思議と色気がある。若い頃はさぞ美人だったであろう。

銀次の胸の鼓動が高鳴った。

「二日酔いか。飲みたきゃまだやるぞ」

銀次は手に持っていたワンカップを女に差し出した。

「今日は酒はいいんだよ、もう。色々と酷い目にあってさ。」

酔いが覚めないのか、薄紅色にそまったその頬が女の魅力を増していた。

「一緒に飯でも食いにいくか？」

「あんさん、いい男だな。あたしは、緑（みどり）。あんたは？」

「俺ぁ、銀次ってんだ。よろしくな。」

緑は、コクリと頷いた。

空が深い青に染まった。

さっきは勢いで緑を誘ったが、銀次はまるで女に縁がない人生を送ってきた。

男4人兄弟、学校も男子校。社会に出てからはずっと工事現場で働いてきた。

おピンクな経験の少ない銀次は、オシャレなバーなんて知らない。

いきつけの居酒屋村さ来（むらさき） へと向かった。

看板を見るなり緑は難色を示した。

「もう少し、ムードとか作れないもんかね！」

緑の瞳が、少し灰色に翳った気がした。

「すまねぇすまねぇ、洒落た店とかわからんもんでよ。」

「いいんだよ、別に。」

そう言って髪をかきあげる緑の耳元で、青緑の綺麗なピアスが揺れた。

胸元には銀のネックレス、手には大きな金色のリングがいくつも、緑の指先をいろどっている。

—あぁ、コイツは若い頃、色々といい思いをしてきたんだろうな。—

銀次は、緑のあられもない姿を勝手に妄想した。

店を探して町中に来た。電柱の向こうに「‥BAR」という文字が見えた。

「バーがあったぞ。あそこに行こう。」

銀次は緑の手を取り、バーに向かった。

「BARBAR」

赤と白と青の回転する光の横で、

角刈りのおっさんが鏡に向かっている。

銀次はチッと舌打ちした。

「ふざけないでよ。あたしが決める。」

緑は少し苛立ちながら銀次の手を引き、スナックへ向かった。

カランコロン。

「おー！緑ちゃん、久々だねぇ」

「永（えい）ちゃん、久々。今日は歌わせてもらうわよ。」

「なんだぁ、緑ちゃんくるんなら、もっと観客呼んどけばよかったよ。」

永ちゃんは少しがっかりしながら笑った。

「なんだぃ、おめぇさん、歌手なんかい。」

銀次は驚いて緑に尋ねた。

「まぁ、プロではないけど、アマチュアでね。細々とスナックに営業回らせてもらってるんよ。」

成る程。緑の身に纏っていた只者ならぬ雰囲気はそこから来ていたのか。銀次は妙に納得した。

「ねぇちゃんよ、俺も昔は演歌の銀ちゃんって言われててよ。歌は得意なんだ。」

「あらそう。じゃあ何か歌ってみせて。」

「おぅよ。永ちゃん、『初恋』のレコードかけてくれ。」

永ちゃんは棚から丸い大きなレコードを取り出し、機器にセットした。

「さ〜み〜だ〜れはぁ、"緑"いろ〜。か〜なしくぅ〜させ〜たよ〜、ひとりの午後はぁ〜」

銀次はこぶしを握りながら熱唱する。

拳を握る歌でも、熱唱する歌でもないが、緑への想いを込めてつい銀次は熱くなる。

「あんさん、うまいじゃない。じゃあ私も恋愛ソングを。フフッ。」

可愛く笑った緑の入れたレコードは『桃色吐息』だ。

ハスキーボイスな緑の歌声に、銀次はうっとりした。

「こんな俺だが、バラードも得意なんだぞ」

銀次の入れたレコードは『ワインレッドの心』

ガラにもなく、バラードを切なく歌い上げる銀次を見て、緑の顔は赤く染まっていった。

調子に乗った銀次の勢いは止まらない。次は『色つきの女でいてくれよ』だ。

連続で曲を入れる銀次に、他の客も迷惑そうにしている。

「なぁ緑ちゃん、いつものいこう、いつもの」

永ちゃんが言った。

「そうね。」

緑は迷うことなく棚から1枚のレコードを取り出してきて機器にセットした。

十八番（おはこ）なのだろう。

切なげなピアノのメロディが聞こえてくる。

目をつぶって美しい音に聴き入る銀次。

緑は大きく息を吸った。

「紅（くれない）だぁー！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

激しいドラムのビートとともに、緑はその長い髪を振り乱してヘッドバンキングを始めた。

—そう、緑はロックシンガーだったのだ—

銀次は驚きのあまり、目を白黒させてしばし呆然とした。