アルカイアの神々 永遠に消えない物語

ヘステリオスとルミナ

　闇（やみ）のとばりが世界のすべてをおおい尽（つ）くすなか、火の神ヘステリオスは孤独（こどく）な影（かげ）として夜空を彷徨（さまよ）っていました。

　永遠（えいえん）に続くかのような暗闇（くらやみ）は彼の心の中にも侵入（しんにゅう）して、かつての繁栄（はんえい）と栄光（えいこう）を誇（ほこ）った神々であるアルカイアの時代の思い出を少しずつ飲み込んでゆきました。

　偉大（いだい）なるアルカイアは、もうどこにも存在（そんざい）しません。

　彼らが長い旅を終えてどこかに消えてしまうと、宇宙には闇（やみ）だけが残りました。

　暗くて静かなその場所は、まるで夢を見ない眠りの世界のようでした。

　しかし、アルカイアが消えてしまったことはまったく自然なことといえました。

　それというのも、似たようなことは彼らよりももっと昔の時代から数え切れないくらい繰（く）り返されてきたからです。

　栄華（えいが）をきわめたものが何らかの理由で去ってしまうことは当然の摂理（せつり）といってもいいのでしょう。

　年老いたヘステリオスは、虚無感（きょむかん）と孤独に満ちた暗闇（くらやみ）の空をとぼとぼ歩いていました。彼はもはや、消えゆく灯火（ともしび）のように時が過ぎ去るのを待つだけの存在（そんざい）でした。

　年老いたヘステリオスの顔に刻まれた深いしわのひとつひとつが、彼がこれまでいくつもの試練（しれん）と過酷（かこく）な冒険を乗り越えてきたことを物語っていました。

　彼の瞳（ひとみ）には、かつてこの世界のいたるところに存在したぬくもりと、同時に深い悲しみがありました。

　ヘステリオスは偉大（いだい）なるアルカイアに火の使いかたを教え、文明（ぶんめい）の発展（はってん）に貢献（こうけん）したといわれています。

　しかしそんな彼の力も、今ではかなり弱くなっていました。

　いま彼の胸のなかにあるのは、蜃気楼（しんきろう）のように遠く過ぎ去った昔の思い出だけでした。

　楽しい出来事と同じくらい悲しい出来事もありましたが、思い出のひとつひとつが、夢のかけらのようにかけがいなくきらきらと輝いていました。

　今はもう、彼は日を追うごとに小さくなっていく心の火のゆらめきを感じながら、自らが消滅（しょうめつ）してしまうのを待つだけの毎日を過ごしていたのでした。

　そんなあるとき、彼の瞳は遠方にほのかに輝く光をとらえました。

　それは、宇宙の果てから放たれた光の粒子（りゅうし）のようでした。

　年老いたヘステリオスは不思議に思いました。

　アルカイアがこの世界を見限り、宇宙の風のなかに溶けていったのを年老いて細くなったそのまなざしで見届けたとき、美しいものや尊（とうと）いものもいっしょに消えてしまったものだとばかり思っていたからです。

　年老いたヘステリオスは歩みを進めました。

　その光に近づくにつれ、時間が凍りつくような静寂（せいじゃく）の中で、彼は心の奥底（おくそこ）から湧（わ）き上がる感情を覚えました。この光は、アルカイアがこの世界に残した最後の贈（おく）り物。絶望（ぜつぼう）の中に残された希望の証（あかし）に違いないと彼は感じたのでした。

　彼の足元には永遠に続く漆黒が広がっていましたが、彼の眼前（がんぜん）には光へと続くほそい道が認められました。

　へステリオスは老体に鞭（むち）を打って、杖をつきながら光を求めて歩き始めました。

　その旅路はけっして簡単なものではありませんでした。

　しかし、彼の歩みには力がありました。

　ただ孤独（こどく）のなかに消え去るのを待つだけだった日々とは違い、いまは生きる目標ができたからです。

　彼が求めているのは、遠くから見れば砂粒のような小さな光でしたが、近づくにつれその光は徐々に明るさを増していきました。彼は目を焼かれながらもなんとか導（みちび）きの方向へと歩みを続けました。

　そして大きくなった光に完全に包まれたとき、年老いたヘステリオスの枯（か）れ枝のような、それでいて太くたくましい両腕（りょううで）には、可愛らしい女の子の赤ん坊が抱かれていました。

　ヘステリオスは静（しず）かに言いました。

「この赤ん坊は偉大（いだい）なるアルカイアが残したものに違（ちが）いない。だとすれば、この子はなにもなくなったこの世界で最も尊（とうと）いものだ」

　その瞬間（しゅんかん）、彼を包みこんでいた強い光は赤ん坊の中に吸いこまれていきました。

　そして彼の思いを知ってか知らずか、赤ん坊は彼の太い指を手を握り、無邪気（むじゃき）に笑いました。

　ヘステリオスは、この赤ん坊が残っている限りこの世界の光も消えることはないと信じ、これを守り導（みちび）く使命をになうことを誓いました。

　彼の心の火は少しずつその温度を高めていきました。

　この使命は、彼にとって深い満足感と生きがいをもたらし、暗闇（くらやみ）の中で長きにわたって彼を支え続けた内なる炎に、新たな燃料（ねんりょう）を与えたのです。

　彼は光の赤ちゃんにルミナという名前をつけてあげました。

　ルミナとは古い言葉で光を意味します。

　この名前には、この世界にこの子が存在するかぎり、光もまた存在するようにという願いが込められていました。

　ヘステリオスはこの瞬間（しゅんかん）、最（もっと）も尊（とうと）き者、世界に新たな光をもたらす者、ルミナの親として、そして同時にルミナの忠実（ちゅうじつ）なしもべとして生きることを誓いました。

　ところで年老いたへステリオスの他にも、仕えるべきあるじを失い、広大な闇（やみ）の中を彷徨（さまよ）っていた力なき神々がルミナを求めて次々と集まってきました。

　力なき神々はルミナの姿を確認すると、その姿をひと目見ようと近寄ってきて、べたべたとその小さな体に触（さわ）ったり抱き上げたりしていました。

　鍛冶（かじ）の神が言いました。

「この子が次のあるじか。まだ働かせるつもりかよ」

　恋の神が言いました。

「この子には将来（しょうらい）、どんな出会いがあるのかしらねえ」

　絶望（ぜつぼう）の神が言いました。

「はあ。霧（きり）になりたい。てか、さっきまでほとんど霧（きり）になってたのに」

　彼らの他にも、集まった神々が口々に好きなことを言い合いました。

　年老いたヘステリオスは、偉大（いだい）なるアルカイアが去ってなにもなくなった寂しいだけの闇（やみ）のなかに、まだこんなにもたくさんの神が消滅（しょうめつ）せず残っていたことに驚（おどろ）きました。

　ルミナは偉大（いだい）なるアルカイアの忘れ形見であり、それゆえに彼女はこの世界の再生の象徴（しょうちょう）に違いありませんでした。

　新たな世界の始まりを告げられた神々のなかには、面倒くさそうに愚痴（ぐち）をこぼす者もいましたが、よく見るとそんな彼らの表情からも喜びが漏（も）れ出ていました。

　この出会いは、永遠に消えない物語の一部です。

　光の赤ちゃん、ルミナを取り巻くあらたな神々の物語は、幾度（いくど）となく繰（く）り返される滅（ほろ）びと再生のなかで、閉じられた円環（えんかん）の縁をなぞるように終わることのないサイクルをたどることになるのでしょう。

　偉大なるアルカイアのように栄華をきわめたものでさえ、神々が見た夢のようにあとかたもなく散ってしまう。

　これが当然の摂理（せつり）であるならば、ひとつの終わりが同時にはじまりに繋がることもまた、同じように当然の摂理（せつり）といえるのかもしれませんね。